Расскажи об этом. Я сама только что начала понимать его. На самом деле мое внезапное исчезновение прошлым вечером не имело к нему никакого отношения. У меня внутри все переворачивалось, когда я вспоминала, как меня оскорбили его друзья и семья.
– Не знаю. Теперь все это кажется мне таким глупым. Скажем так, я встретилась с членами его семьи, и они оказались не очень хорошими людьми.
– Представь, что… королевская семья – это сборище придурков, – сухо произнесла Белль.
Несмотря на боль в теле, я рассмеялась.
– Правда? Кто-то оповестил об этом СМИ.
– Я не могу поверить, что шутишь насчет СМИ после того, как посмеялась над моей шуткой, – сказала Белль, демонстративно выпячивая нижнюю губу.
– Полагаю, что это не самый свежий материал, – сказала я.
– И эта блондинка, как там ее зовут?.. – спросила Белль.
Я бы хотела забыть имя Пеппер. Если бы могла, я бы о ней совсем не думала. Как кто-то может быть таким красивым и в то же время настолько уродливым? Но я знала ответ на этот вопрос. Пеппер могла заполучить любого мужчину, которого хотела, но беда в том, что она хотела моего.
– Пеппер Локвуд, – сказала я со вздохом разочарования.
– Та, из журналов?
– Именно.
– Боже. Думаю, ей не помогает даже ее обаяние, – сказала Белль, положив руку мне на плечо. – Она похожа на шлюху.
– Неспроста. – Я рассказала Белль, как после притворного дружеского приветствия Пеппер раскрыла свою истинную суть. С каждой новой подробностью глаза Белль все больше сужались. Когда я закончила, они почти превратились в щелочки.
– Вот так стерва, – заключила Белль.
– Ты тоже об этом знала, – сказала я, намекая на ее предупреждающий взгляд вчера вечером.
Она скромно пожала плечами:
– Я надеялась, что ошибусь.
– Но оказалась права, – сказала я. – Хуже всего то, что я не могла рассказать Александру, что она говорила и как себя вела. Понятно, что она обработала всю его семью.
– Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы по этому поступку понять, какое прошлое у нее за плечами.
– Доброе утро! – сказал Филипп, входя на кухню.
Белль вздрогнула. Она взглянула на своего жениха так, как будто он нас напугал. Я подумала, что точно так же легко мог войти и Александр.
– Рад видеть тебя, Клара, – сказал Филипп, казалось бы, не заметивший, как мы отреагировали на его появление. Он схватил чайник с плиты и налил горячую воду в кружку для утреннего чая. – У меня не было возможности поздороваться прошлым вечером, хотя я слышал, что ты выглядела потрясающе.
– Это еще не все, что он слышал, – сказала Белль, вручая ему тарелку с завтраком.
Он нахмурился, очевидно, не слишком впечатленный ее остроумием.
– Спасибо, – холодно сказал он.
– Не за что. – Она пожала плечами, как будто это не было большой проблемой, но я заметила блеск в ее глазах. Ее способность быть хорошей женой, конечно, могла вызвать вопросы, но в том, что касается завтраков, Анабелль была безупречна. – Приготовим тарелку для Александра?
Я колебалась. Хорошо было бы показать ему наше расположение, но, с другой стороны, мне не хотелось беспокоить его. К тому же я с трудом представляла себе Александра, сидящего за кухонным столом. Это было слишком нормально.
– Александр здесь? – Филипп опустил на стол вилку и нож, глядя на нас.
– А кто, по-твоему, был причиной шума прошлой ночью? – ухмыльнулась Белль.
– Наша соседка, – ответил Филипп сдавленным голосом. Его взгляд обратился ко мне, а затем снова опустился на тарелку. В его глазах я прочитала отвращение и жалость. Я никогда не была большим поклонником сэра Филиппа Абернати, но это уже слишком. Он не имел права смотреть на меня так.
– Не обращай внимания, – сказала мне Белль одними губами. А вслух произнесла: – Что любит Александр?
Я не знала. Я видела, как он ел гамбургер, но не имела понятия, в каком виде любит есть яйца, предпочитает после завтрака выпить кофе или же чай. А ведь это то, что девушке следует узнать о парне прежде, чем с ним переспать. По крайней мере, о Дэниеле я знала все.
– Чай. Без молока, – сказал Александр. Он пришел в майке и брюках, но босиком. Мне захотелось снять с него одежду и отвести в постель, где все между нами действительно имело смысл. – На завтрак могу есть все. А сейчас я еще и голоден. Этой ночью нагулял зверский аппетит.
Александр адресовал мне улыбку, которая говорила, что хочет он не только есть. Если бы он не был сдержан, бедному Филиппу пришлось бы доедать свой омлет, наблюдая, как Александр берет меня прямо на кухне.
Я ждала хитроумных комментариев от Белль, но она промолчала. Когда я повернулась к ней, то увидела, что моя подруга смотрит на Александра с мечтательным выражением на лице.
– Я сама, – сказала я, забирая тарелку у нее из рук и наполняя ее, пока Белль не успела понять, что происходит.
Александр сел на табурет рядом с Филиппом. Я была впечатлена тем, как они держатся. Мои мысли понеслись в спальню. Я хотела оказаться там с Александром вместо того, чтобы наблюдать бессловесный диалог за столом двух мужчин из высших кругов.
Белль дала мне кружку чая, пожимая плечами и этим как бы говоря: Что ты можешь сделать?..
– Чего тебе хочется, Клара?
– О, не беспокойся. Все замечательно. – Мне казалось, что ее не хватит на нас всех.
– Вовсе нет. Чего тебе хочется? – повторила она.
– Думаю, яичницу и тосты. – Спорить с ней бессмысленно. Она убеждена, что еда должна попасть мне в рот в любом случае, даже если ей придется запихивать ее туда.
Затем Белль взглядом спросила меня: «Что теперь?» Я нахмурилась. Филипп поразил меня тем, что он часто осуждал людей и то, как они проводят свое свободное время. Я знала, что ему не под силу понять прошлое Александра и то, что он знал о нем из историй в Интернете, и не могла винить его. Но он не знал самого Александра. Их связывало дальнее родство, но это не значит, что они были семьей.
– Какие у тебя планы на сегодня? – обратилась ко мне Белль, очевидно, в отчаянии, желая ослабить напряжение, повисшее в воздухе.
– Пока ничего определенного, – ответила я.
– Пойдем за покупками.
Я посмотрела на Александра, желая удостовериться, что все нормально, и утвердительно кивнула. У меня не было планов, связанных с ним, и я была свободна.
Александр заметил мой взгляд и сказал:
– У меня есть семья. Я уверен, что моему отцу потребуется несколько часов, чтобы понять, почему я ушел прошлой ночью.
Мне стало жаль его, но он, поняв это, покачал головой, отклоняя невысказанные извинения, и успокаивающе улыбнулся.
