– Тогда пойдем! – Белла возбужденно захлопала в ладоши.
– В Ноттинг-Хилл появился новый бутик.
– В Ноттинг-Хилл по субботам сумасшедший дом, – заметил Филипп, но мы обе проигнорировали его слова.
– Мне нужно принять душ, а потом мы можем пойти, – пообещала я ей. И обратилась к Александру: – Ты уверен, что не хочешь остаться?
– Я бы с удовольствием, но долг зовет, – ответил он мрачно.
Филипп расхохотался.
– Это смешно? – Александр вскинул бровь.
– Ты и долг – это звучит довольно забавно, – заявил Филипп.
– Филипп! – воскликнула Белль предостерегающе, но было уже поздно.
– Я служил в Афганистане и Ираке семь лет, – сказал Александр низким голосом, в котором слышалось презрение. – Я знаю о долге больше, чем может понять обычный англичанин.
– И что с того? – спросил Филипп. – Ты чего-то достиг там? Или для этого уже было слишком поздно?
Белль была поражена не меньше меня, но ни один из нас не решался заговорить. Мы только наблюдали, как Александр встал, быстро прошел в мою спальню и вышел обратно ровно через минуту с пиджаком и ботинками.
– Тебе не обязательно уходить, – сказала я тихим голосом.
– У меня есть дела, – сухо ответил он, направляясь к входной двери.
Вдруг он быстро вернулся и обхватил меня за талию. Его поцелуй, грубый и неистовый, был вызовом Филиппу. Я знала, что должна остановить его, но уже почти растворилась в нем. Насытившись мной, он провел пальцем по моим губам и мрачно улыбнулся.
– Хорошего дня.
Я сглотнула и тряхнула головой, стараясь выглядеть бодрой.
– Все будет замечательно. Ноттинг-Хилл – мое любимое место в Лондоне.
Александр хотел сказать еще что-то, но вместо этого открыл дверь.
– До скорого, крошка.
Это едва ли было то прощание, на какое я надеялась. Зная о компромате и утреннем инциденте, нельзя было точно сказать, что значит это до скорого. Холодок пробежал у меня по позвоночнику, когда я подумала, что мы можем больше не увидеться. Мы не говорили о том, что произошло прошлой ночью в постели. Все вышло из-под контроля?..
Когда я закрыла дверь, Белль подошла ко мне и прошептала:
– Все будет хорошо.
Мне вдруг захотелось развернуться и накричать на нее за то, что сказал Филипп. Но подруга была не виновата и не заслужила грубости. Просто я не чувствовала в себе сил простить Филиппа.
Я приняла душ и высушила волосы. Мне захотелось выйти из дома и сделать что-то нормальное. В отличие от мамы, я не считала шопинг серьезным занятием, зато не отрицала того, что он может развлекать. Прямо сейчас мой перегруженный мозг нуждался в отдыхе, но еще большую необходимость я видела в том, чтобы провести некоторое время с Белль. Она была нужна мне, чтобы смеяться, чтобы помочь мне выйти из состояния, в котором я оказалась.
– Ты готова? – спросила я, стуча в дверь ее спальни.
– Пять минут!
Я уселась на диван в гостиной и раскрыла один из ее журналов. Пролистывая его, я невольно отмечала полезную для себя информацию. Я не привыкла быть в тренде или следить за модой, но теперь, когда у меня была настоящая работа, я не могла себе позволить ходить в футболках и джинсах.
Филипп вышел из-за угла, насвистывая. Свист оборвался, когда он увидел меня. Я посмотрела на него с мрачным выражением лица, а затем решила подождать в своей комнате и встала с дивана.
– Клара, задержись, пожалуйста, – попросил он.
Сама не зная почему, я остановилась. После того, что он сказал Александру, Филипп не сможет оправдаться.
– Прошу прощения за мое поведение, – начал он, – но ты должна понимать, что я вырос рядом с Александром.
– Так себе извинение, – твердо сказала я.
– Позволь мне объяснить, – продолжал он, игнорируя мой выпад. – Александр не такой, как ты думаешь. У него темная душа и есть секреты.
– Позволь угадаю – ты их знаешь? – Я уже поняла, что в Александре таится темнота. В отличие от Филиппа, я не просто знала об этом, мне довелось это ощутить.
– Нет. Но были слухи. Они доходили из многих источников.
– Разве мама не говорила тебе, что нельзя верить всему, что ты слышишь?
– Полагаю, что да, – сказал Филипп, – но она также говорила мне с осторожностью доверяться людям. Я верю людям, которые рассказывали мне об Александре и о том, что он делает с женщинами. Как он их использует. Как он бывает извращен, когда остается с ними один на один. – Он сделал шаг ближе ко мне. – Позволь узнать, Клара, ты доверяешь Александру?
Все это для меня не новость, но вопрос доверия – это совсем другая история. На секунду я задумалась о том, что пережила с тех пор, как впервые увидела Александра. Но потом вспомнила его лицо, когда он открылся мне, о том, как деликатно он проявлял контроль, когда я отдала свое тело ему, и у меня родился ответ.
– Я доверяю ему.
– Тогда я надеюсь, что ошибаюсь, – сказал Филипп. – Будь осторожна, Клара.
Он скрылся в комнате Белль. Я уже начинала сомневаться в своем здравом уме. Филипп видел то, чего не могла видеть я? Похоть ослепила меня, или… Я покачала головой. Альтернатива была намного хуже. Я заставила себя улыбнуться, когда Белль показалась в дверном проеме.
– Ты готова? – спросила она.
Я схватила сумочку и стиснула зубы. Потом ответила:
– Полностью.
Выходные пролетели без каких-либо известий от Александра, и я начала ощущать, как во мне зарождаются сомнения. Он нарушил свое правило и показал мне часть себя, которую поклялся скрывать от посторонних глаз. Таким образом я оттолкнула его от себя.
Эта мысль беспокоила меня в понедельник утром, когда я пошла на работу. Я специально приехала пораньше, чтобы избежать любопытных взглядов, которые, как я знала, будут преследовать меня с самого моего появления в офисе. К счастью, немногие коллеги, которые волшебным образом добрались до работы раньше меня, лишь бормотали сонные приветствия, когда я проходила мимо.
Оказавшись у своего стола, я обнаружила ответ, которого ждала. В виде письма. Я взяла и перевернула конверт; стук сердца усилился, когда я провела пальцами по гладкой восковой печати. Сорвав ее, я достала из конверта лист бумаги, на котором было написано:
Крошка,
у меня много дел. Я связан с семейным бизнесом, но мы скоро увидимся.
Мистер Икс
Я бы предпочла, чтобы он был связан со мной. Я поднесла записку к груди, а затем осмотрелась, желая удостовериться, что этого жеста никто не заметил. Было приятно сознавать, что его слова предназначались только для моих глаз. Я положила записку в ящик стола, но, подумав мгновение, спрятала ее в кошелек. Я очень хотела отделаться от слухов, которые могут повлиять на мои рабочие отношения, но в то же время не знала, можно ли доверять кому-либо из людей в офисе. Во всяком случае, не тогда, когда за информацию о личной жизни Александра можно было получить премию.
