Они услышали, как великан отошел на какое-то расстояние.
– Ты и представить себе не можешь, как нам повезло, – сказал Раинульф с бесконечным облегчением. – Никогда больше так не делай! Лучше мне голыми руками сразиться со стаей волков, чем еще раз повстречать Гидеона.
Милан наблюдал за великаном, который с величайшей осторожностью шел по лесу королевы, так что не было слышно, чтобы сломалась хотя бы одна ветка.
– Ты расскажешь мне о Гидеоне все, что знаешь. Каждую деталь из каждой сказки, в которой речь идет о нем.
Лучник решительно покачал головой:
– Я не сделаю ничего подобного. Хотя бы потому, чтобы не поощрять тебя на попытки отпора перед великаном. Не следует испытывать свою судьбу, сын священника.
– Значит, ты решил остаться здесь до возвращения королевы?
– Нет! Ни в коем случае.
– Но ведь Гидеон – хранитель этого леса, не так ли?
Раинульф кивнул.
– Следовательно, чтобы пройти мимо него, нам понадобится хорошая история, которая бы объяснила, почему зодчий королевы уходит, не завершив восстановления ее дворца.
– Нам конец, – прошептал Раинульф, в голосе которого чувствовалась безысходность, присущая траурной речи на похоронах.
БЕЛЫЙ ЛЕС, НЕПОДАЛЕКУ ОТ ДВОРЦА БЕЛОЙ КОРОЛЕВЫ, ПОЛДЕНЬ, 6-Й ДЕНЬ МЕСЯЦА ЯБЛОК В ГОД ВТОРОГО ВОСХОЖДЕНИЯ САСМИРЫ НА ПРЕСТОЛ
– Гидеон?
Великан поднялся между деревьями. Он выглядел заспанным.
– Зодчий?
Милан уперся руками в бедра и попытался выглядеть как можно выше и увереннее в себе.
– Я столкнулся с проблемой, и мне срочно нужна твоя помощь. Ты же знаешь, что дворец королевы полностью построен из мрамора?
– Мрамора?
– Так называются белые камни.
– Ага. – Гидеон кивнул.
Гигант все еще выглядел сонным, и Милан начал подумывать о том, что, возможно, было бы легче просто убежать от него.
– Ты наверняка знаешь место, где есть такие же белые камни, Гидеон.
– Да… – протяжно прозвучало с высоты. – Зачем они тебе нужны?
– Многие камни во дворце разрушены. Мне придется принести сюда новые. Если я этого не сделаю, королева точно расстроится.
Гидеон почесал затылок:
– Я тоже так думаю.
Милан посмотрел на Раинульфа. Теперь наступила та часть, которую он не обсудил с лучником, так как был абсолютно уверен, что иначе его спутник ни за что не согласился бы пойти с ним.
– Ты можешь отнести нас туда?
Милан услышал, как Раинульф резко выдохнул.
– Так не пойдет, – решительно сказал Гидеон. – Я хранитель. Я должен оставаться здесь.
– Но разве ты не был на севере несколько дней назад?
– Был.
Милан ждал, скажет ли он что-нибудь еще, но проклятый великан был таким же немногословным, как и Раинульф в плохой день.
– А почему ты вернулся сюда? – после паузы спросил Милан.
– Потому что я хранитель Белого леса. Поэтому я должен оставаться здесь.
«Так мы ни к чему не придем», – подумал Милан и продолжил разговор:
– Мы оба хотим, чтобы Белая королева была счастлива, верно?
– Конечно! – заявил Гидеон так громко, что ветви задрожали.
– Ей будет грустно, если я не смогу восстановить ее дворец. Ты действительно не хочешь мне помочь?
– Почему ты не сходишь без меня? – спросил великан.
– Не ври ему слишком часто, – прошептал Раинульф, – иначе он это заметит.
– На краю Белого леса меня ждут люди. Они не позволят мне вернуться во дворец королевы.
– Негодяи с колючками! – прорычал Гидеон. Затем он указал на Раинульфа своим огромным пальцем. – Такие, как он.
– Я никакой не негодяй с колючками, – возразил стрелок.
– Я вижу у тебя на боку сумку, полную колючек. Гидеон не слепой! У меня очень хорошее зрение. Другие негодяи с колючками сделали мне больно, когда я был на севере, – проворчал он. – Мне не нравятся негодяи с колючками!
Милан стал перед лучником и развел руками.
– Мой друг Раинульф не такой, как они. Он верный слуга Белой королевы. Он спас меня, когда эти… негодяи с колючками преследовали меня.
Гигант смерил Раинульфа долгим взглядом.
– Это все не касается Гидеона, – сказал он наконец.
Милан сглотнул. Он надеялся, что до этого не дойдет. Теперь началась самая опасная часть переговоров.
– Значит, я должен сказать Белой королеве, что ты не хочешь мне помочь восстановить ее дворец?
Гидеон закрыл здоровый глаз и сделал глубокий отчаянный вздох.
– Это неправда…
– Я предлагаю тебе сделку. Давай посмотрим, кто загадает лучшую загадку. Я слышал, ты знаешь много загадок. Если ты выиграешь, то мне придется справиться в одиночку. Если же я выиграю, то ты пронесешь меня мимо негодяев с колючками к окраине Швертвальда. А так как весь Швертвальд принадлежит королеве, можно сказать, что ты и не покинешь пределы ее леса. Но при этом ты мне очень сильно поможешь.
Глубокие морщины появились на лбу гиганта. Он еще раз вздохнул. Затем его глаз снова открылся.
– Хорошо, зодчий. Я начну: у чего четыре ножки, но не ходит по дорожке?
Милан еле сдержался, чтобы не улыбнуться. Он знал эту загадку. Наконец-то начало окупаться то, что он провел половину своего детства за книгами. Однако он не хотел поставить Гидеона в неловкое положение, поэтому решил сделать вид, что глубоко задумался. С отчаянным выражением лица Милан начал ходить взад-вперед, почесывая затылок.
– Только не говори, что ты не знаешь ответа, – прошептал Раинульф. – Ты должен отгадать эту загадку.
– А ты можешь ее отгадать? – Милан с обиженным видом посмотрел на лучника.
– Я не сын верховного священника. Я умею обращаться с луком. Твоя задача – уметь обращаться со своим разумом.
– Да, да… – Милан снова начал шагать туда-сюда, задумчиво поглаживая подбородок.
– Я предупреждал тебя, зодчий. – Голос Гидеона звучал так, будто ему действительно было жаль Милана. – Я знаю много загадок и…
Милан щелкнул пальцами и посмотрел на Гидеона.
– Это кровать, верно? Таков ответ?
Гигант уставился на него с открытым ртом, что не было красивым зрелищем.
– Верно, – разочарованно произнес он. – Ты тоже хорош, зодчий.
– Давай перейдем к моей загадке, – не теряя времени, предложил Милан. – Что может быть живым и обретать форму, не родившись из чрева женщины?
