– Ты расскажешь мне все по пути! – решил он.
– Конечно, господин.
В голосе Фальче было что-то, что заставило Нандуса засомневаться, что он услышит всю правду.
– Сколько повстанцев из Швертвальда в городе?
– Два или три. В зависимости от того, как считать…
– Что ты имеешь в виду?
– Они скрываются в октагоне Святого Филиппо. В октагоне Святого Гульельмо, – сказал Фальче, не ответив на вопрос. – Выкурить их оттуда будет нелегко. Нам понадобятся все городские стражи, чтобы окружить октагон.
Нандус достаточно часто допрашивал врагов Лиги, чтобы быть уверенным в том, что Фальче скрывает что-то важное.
– Из-за двух или трех повстанцев? Все городские стражи? Ты должен мне…
Звук заставил Нандуса развернуться в седле. Возле моста из ущелья что-то вылезло. Высокий человек. Слишком высокий… более массивный, чем любой человек, которого Нандус когда-либо видел. Это существо странно двигалось. Слегка согнувшись. Его руки были необычайно длинными. Оно что-то держало. Дубину?
Нандус осадил свою кобылу и вытащил меч.
– Господин, нам некогда. Повстанцы…
Нандус больше не слушал Фальче. Он знал, что в конце моста стоял не человек, а нечто, что должно было существовать лишь в сказках, и его долгом, как верховного священника, было защитить жителей Цилии от подобных воплотившихся кошмаров!
Он развернул дрожащую кобылу и дал ей шпоры. Острые шипы, впившиеся в бока лошади, заставили ее испуганно прыгнуть вперед.
Нандус снова безжалостно пришпорил ее. Кобыла неохотно отправилась навстречу фигуре. Существо на дороге, которое было таким же высоким, как священник верхом на лошади, угрожающе взмахнуло своей дубиной.
Кобыла поскакала быстрее. Нандус поднял свой меч. Теперь он стоял в стременах, вытянув правую руку. Кончик меча подобно копью нацелился в голову монстра. Звон копыт раздавался по мостовой.
– Умри во имя Отца небесного!
Нандус дернул лошадь немного в сторону, промчался слева от чудовища и изо всех сил замахнулся мечом. Он почувствовал, как сталь проникла в спину существа, и посмотрел через плечо.
Монстр развернулся и с удивительной скоростью схватил лошадь за хвост. Кобыла пронзительно заржала и рванулась назад. Дубина качнулась в сторону Нандуса.
Он выпрыгнул из седла и почувствовал поток воздуха от пролетевшей мимо него дубины, которая нанесла смертельный удар по голове кобылы. Послышался треск костей. Передние ноги животного подкосились.
Нандус жестко приземлился на мощеную дорогу, перевернулся и почти встал на ноги, когда увидел, что чудовище нанесло кобыле удар.
Лошадь упала набок и придавила ноги священника своим телом. Нандус выронил меч.
– Плата или твоя жизнь, – проворчал глубокий голос.
Верховный священник посмотрел на грубое лицо, увидел огромные зубы между толстыми губами, а над ними нос размером с кулак.
Мостовой тролль, подумал он и, упершись руками о землю, отчаянно попытался освободить свои ноги.
Дубина упала на мостовую. Огромные руки схватили Нандуса за плечи и вытащили его из-под лошади.
– Твоя жизнь, негодяй!
В голове Нандуса мелькали мысли. Развернувшись, он попытался высвободиться из хватки чудовища. Мостовые тролли существовали только в сказках. Никто и никогда их не видел. Разве что, возможно, в древности. Но… ведь в одной сказке как раз шла речь о тролле, жившем под мостом через Волчье ущелье. Нандусу явно не привиделись огромные желтые зубы монстра, которыми он, по всей видимости, собирался откусить ему голову. Священнику было ясно только одно: тролли требовали плату за переход моста. Как только человек нарушал это правило, больше не о чем было говорить. В этом сходились все сказки.
Нандус ударил тролля в живот сапогами для верховой езды, но тот, казалось, ничего не почувствовал. Тролль раскрыл рот. Влажное дыхание, от которого воняло гнилой плотью, ударило верховному священнику в лицо. Затем раздался крик, от которого у Нандуса чуть не лопнула голова.
Руки монстра опустились. Тролль уронил его и упал на бок. Нандус увидел лезвие кинжала, торчащее из его плоти под коленной чашечкой. С яростным ревом тролль повернулся к атакующему.
Фальче ловко отпрыгнул за пределы досягаемости рук. Убийца пришел ему на помощь! Сверкнуло что-то серебристое. Метательный нож.
Голова тролля дернулась в сторону. Глубокая рана зияла над его левым глазом.
Пока чудовище отвлеклось, Нандус потянулся за мечом, который лежал на мостовой. Тролль наклонился, поднял свою дубину и закричал на Фальче:
– Я съем твое сердце, негодяй!
Еще один нож сверкнул в темноте. Он попал мостовому троллю в грудь и исчез по рукоять в его плоти. Чудовище больше не встало на ноги. Поврежденное колено не могло удержать его вес.
Нандус схватил меч обеими руками и вонзил клинок в спину монстра.
Тролль поднял дубину, будто собираясь нанести удар, но затем отбросил ее в сторону. Массивный деревянный стержень ударил Фальче в грудь. Из горла убийцы вырвался задыхающийся кашель.
Нандус провернул меч в ране и нацелился на то место, где должно было находиться сердце тролля, если его внутренности хоть чем-то были похожи на человеческие.
Монстр повернул голову. Стеклянные глаза уставились на Нандуса. Затем мостовой тролль рухнул. Его кулаки сжимались и разжимались, как будто даже в смерти он пытался что-то удержать.
Нандус перебежал на другую сторону дороги, к скале, где лежал, скорчившись, Фальче. Он плохо выглядел. Дубина, должно быть, сломала ему несколько ребер…
– Вы не такой, как я ожидал, верховный священник. Вы герой…
– Я нанес удар сзади, в спину тролля, – устало произнес Нандус. – Что в этом такого героического?
Фальче скривил рот.
– Только дураки пытаются заколоть тролля спереди. – Он закашлялся, скорчился еще сильнее и выругался. Кровь полилась у него по губам.
– Говорят, ничто не может убить Полумесяц. Ты всегда выживаешь.
– Это верно. – Убийца попытался улыбнуться. – Все же было бы хорошо, если бы я хоть раз вышел из боя невредимым.
– Почему ты помог мне? Атаковать тролля ножом…
– …не одна из моих лучших идей. – В голосе Фальче теперь слышался свист. Каждое слово давалось ему с трудом.
– Зачем ты пришел?
– Посчитал, что таким чудовищам не место на нашем острове…
– Я тоже так считаю. – Нандус посмотрел на убийцу. Он достаточно часто видел умирающих людей, чтобы осознать, что Фальче уже не выживет.
– С южной стены… сегодня ночью прилетит ревун. Нужно трижды мигнуть фонарем… и…
Нандус взял руку убийцы и сжал ее.
