— Ты стала какой-то другой. Как будто подменили!
— На худший или лучший экземпляр?
— По-моему, на лучший, — разглядывая меня, ответила Лялька. — От тебя за версту веет независимостью.
— Точно! Я теперь свободна и независима.
— Ты не придуриваешься?
— Говорю тебе совершенно искренне!
— Конечно, я уже привыкла к тому, что ты можешь быть неожиданной, но…
Лялька сделала паузу и продолжила:
— Но не до такой же степени!
Я засмеялась и обняла Ляльку.
— Сейчас я поведаю тебе такое… — Я округлила глаза и сделала еще один глоток. — Сразу скажу, в этой истории нет никакого вымысла. Правда и только правда!
— А коньячок-то уже подействовал!
— Было бы странно, если бы он на меня не действовал! Однако меня пьянит не коньяк!
— Хватит выпендриваться! Рассказывай свою историю.
— Помнишь, где мы расстались в прошлом году? — спросила я.
— Несмотря на бессонную ночь, помню. Вчера днем я встретила тебя около подъезда. Ты разглядывала кнопки домофона и была похожа на озябшего больного воробья.
— То на сморщенную грушу, то на озябшего воробья! Какая ты поэтичная, однако!
Я чокнулась с Лялькой и продолжила:
— Представляешь, как человек может измениться за сутки! Мы же с тобой примерно в это время и виделись!
— Да.
— Как только мы расстались, начались чудеса. У меня нет никаких сомнений, что их прислал Дед Мороз. Я его видела накануне. Он улыбался в ватные усы и шептал: «Чудеса только начинаются!»
— Не пугай меня, Ритуль! Ты сейчас похожа на ненормальную!
— Не бойся! Я не сошла с ума, мне хочется напустить таинственности.
— Считай, что напустила. А дальше?
— А дальше…
Я приняла серьезный вид и коротко рассказала Ляльке о том, как встретила Дмитрия Павловича, как обедала с ним в ресторане «Ностальжи», как он пригласил меня домой.
— Обалдеть! — Лялькины глаза загорелись, и она залпом опустошила бокал. — Неужели правда?
— В его квартире, — продолжила я, — началось самое интересное! Оказалось, что Дмитрий Павлович — не просто почтенный пожилой москвич, а князь Гагарин. Теперь у него — двойное гражданство: французское и русское. Десять лет назад он вернулся в Россию и купил в Яковоапостольском переулке двухкомнатную квартиру. Но это не очень интересно! Главное, что он мой родственник.
— Ничего себе! И кто же он?
— Брат моей бабушки, маминой мамы.
— Значит, ты его внучатая племянница?
— Выходит, так!
— А он тебя не разыграл? — встревоженно спросила Лялька. — Я же знаю, какая ты доверчивая!
— Абсолютно уверена в нашем родстве! Как-нибудь потом расскажу подробности и приведу убедительные доказательства.
Я посмотрела на часы.
— Минут через пять Дмитрий Павлович придет в гости. Сама посмотришь, какой у меня дедушка!
— А Олег Александрович?
— Я справляла Новый год вместе с Дмитрием Павловичем и не видела Олега со вчерашнего утра. Когда я вернулась, его дома уже не было. Татьяна Леонидовна, которой я позвонила, сказала, что Олег — у Никиты.
— А Никита… — Лялька вытянула шею.
— А Никита и его мать уехали в Канаду.
— На заработки, — добавила Лялька и села на место.
— Совершенно верно! Так что у Олега Александровича есть теперь отдельная однокомнатная квартира на Сходне.
— Далековато!
— Ничего, не развалится! Оттуда до Центра на метро полчаса езды.
— Значит, вы разбежались…
— Можно подумать, ты не рада! — взвилась я. — Еще недавно талдычила: «Брось ты его!» А теперь…
— Теперь у меня в голове — полная каша! Вместо Олега Александровича появился старик; оказывается, он — твой двоюродный дедушка! — начала Лялька, и в этот момент раздался звонок.
— Дмитрий Павлович! — воскликнула я и бросилась к двери.
— Здравствуй, Мариночка! Добрый вечер, милая барышня!
Он церемонно кивнул в сторону Ляльки, вышедшей за мной в коридор.
— Не удивляйся! — обратилась я к Ляльке. — Марина — мое домашнее имя.
Я взяла ее за руку и подвела к Дмитрию Павловичу.
— Ольга Сергеевна Трубецкая, — представила я Ляльку.
— Очень рад! Очаровательная подруга!
— А это мой дедушка — Дмитрий Павлович Гагарин.
Лялька сделала что-то похожее на книксен и скромно опустила длинные ресницы. Похоже, мои гости произвели друг на друга хорошее впечатление.
— Мариночка, позволь преподнести тебе небольшой новогодний подарок, — повернулся ко мне Дмитрий Павлович. — Думаю, для такой современной женщины, как ты, он будет не лишним.
Дмитрий Павлович протянул мне плоскую коробку, и, бросив взгляд на этикетку, я вскрикнула от восторга.
— Это же ноутбук! Дедушка, ты не представляешь, что ты мне подарил!
— Почему же не представляю, — улыбнулся Дмитрий Павлович.
Я повисла у деда на шее и поцеловала его в душистое ухо.
— А старый компьютер задвинешь в сторону, — добавила Лялька.
— В том-то и дело! — воскликнула я. — Этот подарок как нельзя вовремя. Старого компьютера у меня уже нет!
— Где же он? — спросила Лялька.
— Сломался.
— А этот подарок для вас, Ольга Сергеевна!
Дедушка вытащил из кармана пиджака маленькую коробку и вручил ее зардевшейся от удовольствия Ляльке.
— Французские духи! — ахнула она. — Право, так неожиданно!
Я понимала, дедушка приготовил мне два подарка, и благодарно посмотрела в его сторону.
— Когда же ты успел все купить? По-моему, сегодня магазины закрыты!
— Почему закрыты? — ответил Дмитрий Павлович. — Интернет-магазины работают.
— Какой же ты у меня продвинутый!
— Это комплимент?
— Смею заверить, это высочайшая похвала в среде школьников, — воскликнула я.
— С радостью ее принимаю, — улыбнулся Дмитрий Павлович.
— Будьте любезны к столу! — я махнула рукой в сторону кухни. — Обедать будем по-семейному.
Дмитрий Павлович пропустил Ляльку вперед и чинно пошел вслед за нами. Посадив гостей, я поставила на белые салфетки тарелки с мясом и овощами. Посреди стола уже стоял мой любимый подсвечник, на подоконнике светилась маленькая елочка, а около мойки стояли два бокала и бутылка коньяка.
