— А я чувствую, что полюблю любое место, где меня толком накормят, старушка. После ужина прошла уже целая вечность, я проголодался.
В тот же рассветный час, когда коляска выехала за ворота аббатства, путники вышли из леса на опушку. Идти здесь было значительно легче, но за плечами у них была уже целая ночь пути. Неунывающий Пиккль решил подбодрить спутников, слагая на ходу немудреную песенку:
— Я хвостика кончик на свеженький пончик
Готов поменять хоть сейчас,
А также без риску за пудинга миску
Возьмите скорей правый глаз!
За левое ухо несчастное брюхо
Салатом напичкаю впрок,
И лапу берите, какую хотите,
За торт и черничный пирог!
И, блюдо учуя, какое хочу я,
Я требую целый поднос, -
Без всякого спора, великий обжора,
Готов променять я свой нос!
Махаться мне мило, хоть шило на мыло,
Но рот свой не стану махать,
Поскольку тогда не знаю куда
Все это я буду пихать!
Солнышко согрело всех, путешественники зашагали веселей, а высоко в небе парил золотой орел. Все громко закричали:
— Ура! Рэдво-о-олл! Логалогалогалог! Аббатиса Долина потерла глаза и подозрительно огляделась вокруг. Солнце уже поднялось высоко, и теперь колеса повозки стучали по твердой земле.
— Труг! — окликнула она. — Ты куда завез нас? Я не была в этих местах целую вечность, но узнать их я все равно могу. Мы давно уже миновали церковь Святого Ниниана.
Труг пробормотал что-то неразборчивое себе в усы и ускорил шаг. Вера Иголка внезапно проснулась:
— Что случилось, дорогая? Что такое «Лог-а-Лог»?
— Что еще за Лог-а-Лог? Ничего я не говорила ни о каком Лог-а-Логе.
Ежиха призвала аббатису к молчанию:
— Остановись, пожалуйста, Труг. Послушайте! Труг убавил шаг. Все трое внимательно прислушались. До них докатился далекий звук:
— Рэдво-о-олл! Логалогалог! Рэдво-о-олл! Логало-галог!
Вера Иголка недоуменно покачала головой:
— Кто это там шумит?
Широкая улыбка появилась на лице аббатисы. Она наклонилась вперед и легонько потрепала Труга по спине:
— Это Арула и Самким! Вперед, Труг!
Тропа повернула, Самким тут же увидел приближающееся к ним облачко пыли и услышал скрип колес.
Бдительный, как всегда, Лог-а-Лог крикнул землеройкам:
— Луки и стрелы готовь! К нам кто-то приближается!
Но Самким и Арула уже узнали Труга и его спутниц, которые теперь стояли в повозке, размахивая платками.
— Да это же аббатиса и Вера Иголка! И старина Труг! Бежим к ним, Арула!
Вдвоем они рванулись к повозке и вскоре услышали радостный крик ежихи:
— Это мои милые Самким и Арула! Ох, негодники! Посмотри на них, Долина, только посмотри! И наш Самким с мечом! Это меч Мартина!
Все приветственно закричали, и непрошеные слезы побежали из глаз аббатисы.
Труг затормозил, громко крича:
— Я знал, что это вы, сорванцы!
Наконец аббатиса взяла себя в руки. Она обняла Самкима и Арулу:
— Еще будет время послушать рассказы. Сейчас, пожалуй, лучше поприветствовать гостей и пригласить их в наше аббатство!
Мара старалась держаться позади толпы. Чувствуя себя смущенной, она внимательно слушала аббатису и ежиху.
— Мы рады встретиться с вами, Лог-а-Лог и Алфох! Сердечно благодарю вас за то, что доставили наших друзей домой. Но вот незадача, вас так много, а мы не приготовили ничего особенного сегодня к обеду.
Однако мы от всей души приглашаем вас в аббатство Рэдволл. Самким, Арула, проводите всех к нам домой. Я уверена, что вы извините нас, если мы отправимся впереди вас, чтобы организовать нечто вроде завтрака. Труг, разворачивай повозку и скорей в аббатство. Вера, не стой столбом, садись в тележку — и поехали!
Вскоре после полудня гости уже приближались к воротам аббатства. Их встретили очень смущенные аббатиса и ежиха, так и продолжавшие сидеть в тележке. Аббатиса в отчаянии заломила руки навстречу подошедшим:
— Нас не пускают, Самким! Мы кричали, кричали, но никто не отворяет. Труг побежал к задней стене, чтобы посмотреть, нельзя ли там взобраться наверх.
Вера Иголка смущенно теребила передник:
— Просто позор на мои колючки! Не пускают в родное аббатство, и вас никто не встречает, вы так и останетесь голодными!
— Извините, может, я могу чем-нибудь помочь? Аббатиса подняла грустные карие глаза и увидела перед собой очаровательную молодую барсучиху. Долина в изумлении откинулась на подушки:
— О Самким! Почему ты не сказал мне сразу? Барсучиха робко погладила лапу аббатисы:
— Меня зовут Мара.
— Мара. Какое хорошее имя. — Аббатиса крепко пожала обе лапы барсучихе. — Помоги нам, Мара.
Размеренным шагом подойдя к воротам, Мара сильно стукнула по ним лапой и громко произнесла:
— Именем аббатисы, откройте!
И в ту же секунду обе створки распахнулись.
Потом был веселый переполох. Все жители аббатства столпились на лужайке перед главным входом, приветствуя пришедших. Ежиха и аббатиса были изумлены происшедшим, пока не подошел наконец Труг и не обратился к ним:
— Простите наш дерзкий сюрприз. Меня впустили через северный вход. Король Макстрах выслеживал прибытие Самкима в течение последних трех дней. А теперь не беспокойтесь, все будет в порядке!
Все обступили Самкима и Арулу, бельчонок весело размахивал мечом и кричал не хуже остальных. Крепко взявшись под лапы, аббатиса и Мара возглавили процессию.
В центре сада был накрыт великолепный стол.
Пиккль с открытым ртом смотрел на представшее его глазам зрелище:
— Клянусь ушами! Я слышал о хорошей жратве, но никогда не думал, что бывает такое!
Думбл появился из-под стола:
— Вот и День Названия, мамушка Долина! Как же мы назовем эту осень?
Аббатиса влюбленно оглянулась на Мару с Пикклем, стоявших рядом с Самкимом и Арулой:
— Осень Возвращения Домой!
43
Осенний праздник в честь Возвращения Домой оказался событием, надолго оставшимся в памяти жителей Рэдволла. В первый раз за много-много лет большое барсучье кресло оказалось занятым: в нем сидела Мара, нынешняя Защитница аббатства.
Брат Ревунчик, в новом белом переднике и поварском колпаке, стоял с поварешкой в лапе на самом верху бочонка с элем, чтобы каждый мог видеть его. Прежде чем начать речь, толстяк многозначительно кашлянул:
