– Ты что это приказываешь? Мне?! – неподдельно изумилась ледяная ведьма.
– Прикажете расправиться с ней, госпожа? – деловито и услужливо осведомился Филипп.
– Какой ты грубый, Филипп! – поморщилась Аскольда. – А ещё хочешь быть первым министром! Разве не видишь – эта девочка меня забавляет. Анхен, ты хочешь вернуть своего сказочника? Да пожалуйста! Я сегодня по-королевски великодушна!
Анхен недоверчиво посмотрела на смеющуюся ведьму.
– Ты действительно готова вернуть мне Мартина? – с сомнением спросила она.
– Ну, не просто так, конечно же, – Аскольда явно наслаждалась происходящим. Подняв руку, она широким жестом обвела зал, указывая на увенчанные совершенно одинаковыми хрустальными снежными шарами колонны. В каждом из них было заперто чьё-то сердце – когда-то живое, трепещущее, любящее, а теперь превращённое коварной ведьмой в безжизненный кусок льда.
– Видишь, сколько у меня трофеев? – довольно промурлыкала Аскольда. – Угадаешь с первой попытки, где сердце твоего сказочника – так и быть, отдам его тебе. Но если ошибёшься, пеняй на себя!
Медленно-медленно пошла Анхен по залу, старательно вглядываясь в скованные льдом сердца. Но они были так неотличимо похожи друг на друга, что угадать нужное было практически невозможно. В тронном зале было очень холодно, девушка невольно ёжилась… И вдруг почувствовала, что руке, которой Анхен сжимала висевший на шее кулон, становится теплее.
«Хрустальное Сердце» начинало почти незаметно, еле-еле, светиться. Волшебный кулон и впрямь помогает ей! Но, похоже, ему не хватает силы… Анхен растерянно оглянулась. Именно сейчас, когда ей так нужно было чудо, девушка боялась, что собственной веры в него ей может и не хватить.
И тогда Анхен попросила вслух:
– Друзья, где бы вы ни были, помогите мне! Верьте вместе со мной. Пусть сердце Мартина нас услышит!
Взволнованная девушка всё так же стояла одна в ледяном зале, но ей вдруг почудилось, будто она слышит музыку, добрый смех и далёкие голоса – господина Йо-Йо, господина Ноэля, мадам Безе, даже Арчибальда. И всех-всех своих друзей, родных и близких, оставшихся в городе, который вот-вот должен был замёрзнуть от чар ледяной ведьмы.
Аскольда тоже услышала эти голоса.
– Мартин! Мартин! – звали они. – Очнись! Мы здесь! Мы с тобой! Ты слышишь?
– Немедленно перестаньте! – закричала ведьма. – Я всех вас сейчас заморожу!
Но было уже поздно. «Хрустальное Сердце» светилось всё ярче и становилось всё теплее. Вокруг Анхен распространилось уютное золотое сияние, и девушке больше не было холодно. Она снова оглянулась – и увидела, что сердце в одном из ледяных шаров начало светиться в ответ.
– Нет! – взвизгнула Аскольда. – Этого не может быть!
– Вот оно! Вот сердце моего Мартина! – торжествующе воскликнула Анхен.
Она подбежала к шару, поднесла к нему свой кулон – и шар разлетелся вдребезги. В то же мгновение лежавший на ледяном полу Мартин открыл глаза.
– Ну и сон!.. – забормотал он. – Что-то холодно… Камин, что ли погас…
Мартин сел, огляделся и растерянно проговорил:
– Так всё это был не сон…
Но тут его взгляд остановился на Анхен, и Мартин радостно воскликнул – Анхен! Ты здесь? Как ты нашла меня? С тобой всё в порядке?
Анхен подбежала к нему и крепко обняла.
– Это всё «Хрустальное Сердце»! И помощь наших друзей! Всех тех, кто ещё любит, надеется, хранит верность мечтам в этом мире! Одна я бы не ни за что не справилась!
Однако ледяная ведьма ещё не была повержена. Разгневанная Аскольда кричала – Филипп! Стража! Взять их!
Ведьма взмахнула своим ледяным посохом. Ещё мгновение – и она бы заморозила Анхен. Но это время в тронный зал вбежал Арчибальд. На ледяном полу его копыта разъехались, олень шлёпнулся, толкнул Аскольду под руку, и вместо девушки ведьма превратила в ледышку Филиппа.
– Анхен! Держись! Я иду! – вопил, отчаянно скользя и крутясь на месте, олень.
– Арчибальд! – радостно отозвалась Анхен.
А Мартин тем временем бросился к своей сказке, вырвал из книги последнюю исписанную страницу и что-то быстро написал поверх сбивчивых пляшущих строк.
– Да когда это всё закончится? – Аскольда занесла посох для нового колдовства…
– Прямо сейчас! – закричал Мартин и начал зачитывать новый финал своей сказки с листа. – «Ударила молния! И ведьма разлетелась на тысячи осколков льда, которые тут же и растаяли! Конец!».
И Аскольда действительно разлетелась на осколки. А вместе с нею рассыпались вдребезги и все снежные шары, в которых были заключены сердца её пленников.
– Мартин, ты и правда волшебник! – восхищённо прошептала Анхен.
В тронном зале стало вдруг очень шумно – ведь вся ледяная свита ведьмы освободилась от заклятия и вновь обрела прежний человеческий облик.
– Что тут случилось? – спрашивали они друг у друга.
– Я снова чувствую, как бьётся моё сердце, – заворожено говорили одни.
– Что со мной было? Я ничего не помню, – признавались другие.
– А где Аскольда? – боязливо интересовались третьи.
– Её больше нет! – отвечала им Анхен. – Аскольды больше нет! Мартин уничтожил её – навсегда!
Ах, сколько за этим последовало объятий! Сколько поздравлений! Сколько благодарностей в адрес Мартина и отважной девушки!
И только бывшая стража, зевая, бормотала себе под нос:
– Кажется, мы проспали всё самое интересное!
– Эй, – напомнил о себе Арчибальд, – а кто-нибудь собирается сказать спасибо МНЕ?!
– Спасибо тебе, дружище! – от души проговорил Мартин. – Знаешь что, я не буду писать о тебе в своей сказке.
– Да как так?! Я же всех вас сегодня спас! – обиделся Арчибальд. И даже собрался уйти, но Мартин остановил его.
– Подожди! – сказал он. – Я сделаю тебя настоящим!
– А-а-а-а! – отозвался Арчи. – Это другое дело!
Анхен радостно бросилась его обнимать.
– Откуда во дворце олень? – удивлённо спросил один бывший стражник у второго.
– Ура-а-а-а! – закричал Арчибальд вне себя от счастья. – Теперь меня все видят!
Анхен улыбнулась и обвела всех сияющим взглядом. – Пойдёмте скорее отсюда! Пора встречать Рождество!
* * *
В славном городе звучала весёлая музыка. Дилинь-динь-дон – неслось из каждого раскрытого настежь окна! Все горожане дружно вышли на главную площадь, чтобы встретиться с родными, близкими и друзьями… Они танцевали и пели, обменивались подарками и добрыми пожеланиями! И, конечно же, наши герои тоже были здесь.
– Анхен, Мартин! – спешила к ним мадам Безе. – Как я рада вас снова видеть!
