* * *
Имелось в городе одно удивительное заведение – кондитерская лавка мадам Безе. Это место и его эксцентричную хозяйку обожали все сладкоежки Сказочного мира. Да и как иначе? Ведь мадам Безе была кулинаром-виртуозом и знала тысячу и один рецепт лакомств на любой вкус. Она и сама с виду напоминала сладкое кремовое пирожное, и каждое её появление будто обещало праздник.
А уж сегодня, в сочельник, у неё и вовсе дел было невпроворот. Она так и порхала по кондитерской, точно облачко взбитых сливок, поторапливая своих помощниц:
– Девочки, энергичнее! Отдыхать будем потом. А сегодня на каждом праздничном столе должны быть наши лакомства! Какое же Рождество без тортика от мадам Безе! И как следует взбивайте сахарную пену – она должна быть воздушной, как перья ангелов!
Её звонкий голос был слышен даже на улице и доносился до оленя и Анхен. Услышав его, Арчибальд потянул носом, учуял восхитительный аромат свежей выпечки, корицы и ванили и тут же заныл:
– Анхен, я так замёрз… Давай зайдём к мадам Безе погреться…
– Некогда, – возразила девушка. – Мы должны спешить. Ты же сам говорил – нам надо спасать Мартина.
– Мы всё равно не придумали план! – заспорил олень. – А я проголодался.
– Как ты можешь проголодаться?! – удивилась Анхен. – Ты же воображаемый.
– А ты купи мне воображаемый торт! – заканючил Арчибальд. – Наверняка, у мадам Безе такой есть. Ну, пойдё-о-о-о-ом. Пожа-а-а-а-а-алуйста!
– Ладно, только на одну чашечку какао, – с неохотой уступила Анхен. – Я тоже замёрзла и толком не представляю, что нам делать. Где искать дворец, как победить ледяную ведьму, как помочь Мартину?
Мадам Безе сама встретила новых гостей и проводила их за столик.
– Анхен, детка! – всплеснула она руками, присмотревшись к лицу девушки. – Что у тебя случилось? Ты темнее самого тёмного шоколада! Сейчас мы это исправим! Как насчёт кусочка рождественского кекса и чашечки какао с зефирками?
– Спасибо, дорогая мадам Безе, – растроганно сказала Анхен. – А нет ли у вас случайно воображаемого торта для моего… воображаемого друга?
– В сладкой лавке мадам Безе есть всё! – заверила хозяйка кондитерской. – Что любит твой воображаемый друг?
Мадам Безе захлопала в ладоши и запела. И, как по волшебству, из благоухающей всеми сладкими ароматами кухни появились её помощницы с подносами в руках…
Есть чизкейк, рулеты с кремом,
Есть нежнейшие эклеры,
А какой пломбир и крем-брюле!
Есть зефир, бисквит и вафли,
Панна котта, пудинг, кнафе,
Маффины и профитроли,
Павлова и макарони…
А ещё тирамису, наполеон, корзиночки, печенье, и конечно – безе!
Да – и штрудель с яблоками и корицей!
От такого многообразия у бедного Арчибальда просто голова пошла кругом. – Я бы съел всё! – заявил он.
– Обжора! – упрекнула его Анхен и сама сделала выбор. – Дайте нам штрудель, пожалуйста.
Мадам Безе кивнула и исчезла, а вскоре её помощницы принесли сладости и чашку какао для Анхен и воображаемый десерт для Арчибальда. Олень тут же накинулся на угощение и ел так неряшливо, так громко чавкая, что Анхен стало за него стыдно.
– Арчи! – упрекнула она. – Веди себя прилично! И ешь, пожалуйста, аккуратнее. Хорошо, что крошки тоже воображаемые!
Но в ответ на это Арчибальд только замотал рогами и изобразил пантомиму: «А я что?! Я ничего!».
– А теперь, моя сладкая, – проговорила, подсаживаясь к ним за столик хозяйка кондитерской, – расскажи мадам Безе, что случилось!
– Ах, мадам, это всё так ужасно! – тяжело вздохнула Анхен. – Мартин попал в плен к ледяной ведьме Аскольде. Она хочет заморозить его сердце. И если у неё это получится, то наш город и весь Сказочный мир навсегда покроются льдом!
– О, нет! – ужаснулась добрая женщина. – Милая, мы непременно должны этому помешать!
– Именно это я и собираюсь сделать, – кивнула Анхен.
– Не «я», а «мы», – обиженно проворчал олень, не переставая жевать.
– Мы идём во дворец Аскольды, – продолжала свой рассказ девушка. – Но пока не знаем, как пройти мимо её ледяной стражи… Они, наверняка, очень страшные… Как же нам их победить?!
– Ну-ну, пирожочек, не грусти, – мадам Безе потрепала её по руке. – Мы сейчас что-нибудь придумаем. А что если полить их горячим какао? Стража ведь ледяная – они и растают! Я могу дать тебе с собой сколько хочешь горячего какао. Чистый кипяток!
– Отличный план! – обрадовался Арчибальд.
Но Анхен была иного мнения.
– Боюсь, нам вдвоём столько не унести! Да и пока мы доберёмся до дворца Аскольды, какао уже остынет.
– Да, это верно, – вынуждена была согласиться мадам Безе. – А если замотать стражей карамельной тянучкой, как верёвками? Хотя постой… перед праздником её почти всю раскупили…. Знаю! Надо выстрелить по ним залпом из леденцов! Леденцов в лавке целый мешок! Или даже два!
– Мадам Безе, а леденцовая пушка у вас есть? – с надеждой спросила Анхен.
Такая мысль, похоже, даже не пришла доброй женщине в голову.
– Какая досада! Пушки нет… – огорчённо забормотала она. – Что же делать? Я так не переживала, с тех пор, как пекла свой первый торт… Даже проголодалась!..
Мадам Безе рассеянно зачерпнула ложкой последний кусочек воображаемого штруделя с тарелки Арчибальда. Олень быстро забрал тарелку и принялся её вылизывать…
И тут Анхен осенило!
– А что, если их чем-то угостить? – предложила она. – Все любят сладости. А ваши лакомства просто волшебные! Вдруг они подобреют и пропустят нас?
– Или пока они будут есть, мы тихонечко проскользнём! – подсказал Арчибальд.
– Умница! – обрадовалась мадам Безе. – Мы угостим их сонным мороженым! Где-то у меня был рецепт. Тогда они просто уснут, и не надо будет никого побеждать!
Помощницы тут же принесли огромную книгу с рецептами, и мадам Безе начала листать тяжёлые пожелтевшие от времени страницы с пятнами масла и ещё каких-то разноцветных жидкостей…
– Эта книга волшебных рецептов досталась мне от матушки… – пояснила она. – Ох, и знатная была ведьма! Но готовила отменно… Так… что у нас здесь? Вот оно! Сонное мороженое!
Анхен и Арчибальд тоже заглянули в книгу.
– И где рецепт? – недоумённо спросил олень. – Тут всё непонятно… Это на каком языке? По-ведьмински, что ли?
