– Ай-ай-ай… Рецепт зашифрован, – ахнула мадам Безе. – Мама специально так сделала, ведь маленькой я любила таскать её книги – училась готовить. Один раз чуть не сварила кота… Да… Это неприятно. Шифра-то я до сих пор не и знаю…
Как же горько было услышать такие слова, когда казалось, что нужное решение уже в кармане!
– Теперь точно – всё пропало! – простонал Арчибальд. И вдруг ему пришла в голову прекрасная мысль:
– Хотя, подождите… Анхен, посмотри на рецепт сквозь свой кулон «Хрустальное Сердце»! Меня же ты так увидела!
Анхен сразу ухватилась за эту идею.
– А вдруг ты прав?! Мадам Безе, можно я попробую?
Она посмотрела на зашифрованные строки сквозь кулон. И буквы тут же встали на свои места!
– Та-а-а-ак… Нам потребуется молоко, сливки, ванильный сахар, яичные желтки… и ещё один секретный ингредиент!
Анхен с мадам Безе переглянулись и, прикладывая палец к губам, произнесли одновременно – Тс-с-с-с!
Расторопные помощницы мадам Безе вынесли всё необходимое для приготовления мороженого. Арчибальд очень старался помогать, но на деле только мешал, всё время то рассыпая, то роняя, то разбивая что-нибудь….
– Вот и готово! – удовлетворённо проговорила мадам Безе по окончании сложного, пусть и увлекательного процесса. – Главное, самим не пробовать!
– За себя не ручаюсь! – Арчи потянулся к подносу с готовым мороженым. – Если я всего разок лизну, ничего же не случится?!
– Даже не думай! – остановила его Анхен и быстро убрала мороженое в специальную сумку, которую дала ей хозяйка кондитерской. – Ах, мадам Безе, чтобы мы без вас делали!
– Что значит «без вас»! – возмутилась та. – Я тоже иду с вами! Надо только хорошенько подготовиться!
Помощницы тут же кинулись собирать мадам Безе в опасный поход и принесли кто огромный половник, кто большущее сито, кто миксер… Но Анхен их остановила.
– Это совершенно лишнее! – заверила девушка. – Уверена, что мороженое сработает, и «тяжёлое вооружение» нам не пригодится. И вот ещё, что, милая мадам Безе… Мы с Арчи очень благодарны вам за помощь и желание пойти с нами, но, думаю, вам лучше остаться здесь. Ведь сегодня сочельник, все готовятся к празднику, а если вы уйдёте и закроете свою замечательную лавку, весь город останется в Рождество без сладостей.
– Ох… Боюсь, ты права, – вздохнула мадам Безе. – Наверное, мне, действительно, лучше остаться. Но без тортика в дорогу я вас всё равно не отпущу!
И она вручила Анхен большую ароматно пахнущую коробку.
– Спасибо! – с улыбкой поблагодарила девушка. – Тут нам хватит даже на дорогу до самого Северного полюса!
– Но как же вы попадёте во дворец? – Напомнила мадам Безе.
– Надеюсь, витражный мастер нам поможет, – ответила Анхен.
– Удачи тебе, милая! Буду вас ждать!
И мадам Безе вместе с помощницами проводили Анхен и её невидимого спутника до двери кондитерской, наперебой желая удачи в их нелегком путешествии.
* * *
Лавка витражного мастера располагалась на самой окраине и была она местом таинственным и даже немного пугающим. Хозяин её, господин Ноэль слыл человеком увлечённым. Он мог с головой уйти в свою непростую работу, так что вовсе ничего не замечал вокруг себя.
Вот и в этот день, несмотря на приближение праздника, он что-то творил, низко склонившись над своим рабочим столом, сплошь уставленным колбами и колбочками с разноцветными жидкостями и заваленным странными рисунками, схемами и эскизами.
Вся лавка господина Ноэля была словно усыпана таинственными блёстками. Повсюду лежали цветные кусочки стекла, фрагменты будущих витражей, и блики света весело танцевали на них.
– Господин Ноэль! Вы у себя? – робко окликнула мастера Анхен из-за двери. – Мне можно войти?
Она стучалась, но в доме никто не откликнулся. Арчибальд нетерпеливо толкнул дверь. Та распахнулась вовнутрь, и олень, потеряв равновесие, влетел прямо в лавку, с грохотом опрокинув тяжёлый дубовый стул и чуть не уронив стол с колбами.
– Арчи! – взмолилась Анхен. – Пожалуйста, аккуратнее!
– Кто это там шумит? – не поднимая головы от работы, спросил витражный мастер. – Приходите после Рождества! Я занят!
– Это Анхен, – извиняющимся голосом сказала девушка. – Простите, что помешала, но мне очень нужна ваша помощь!
– Под Рождество всем нужна моя помощь! Всем нужны подарки и ёлочные украшения, – без особой охоты отозвался господин Ноэль. – А я один, и дел невпроворот. Хоть бы раз кто-нибудь спросил: господин Ноэль, может вам чем-то помочь?
Эти упреки показались Анхен справедливыми. – Давайте я вам помогу, – предложила она. – Только скажите, что я могу сделать. Мне не нужен подарок, мне нужен совет. Господин Йо-Йо сказал, Вы знаете, как попасть во дворец ледяной ведьмы.
Оторвавшись от работы, витражный мастер поднял голову и, наконец, обратил внимание на свою непрошенную гостью.
– Ты собралась идти во дворец Аскольды! Одна?! Но зачем?! – удивился он.
– Вообще-то не одна, – возразила Анхен. – Со мной друг. Воображаемый…
Неожиданно витражный мастер повернулся и посмотрел прямо на Арчибальда, который как раз приближался к разноцветным стёклам, аккуратно разложенным по эскизу на маленьком столике, убеждённый, что его никто не видит.
– Разве ты не знаешь, как опасна ледяная ведьма? – спросил господин Ноэль и предусмотрительно отодвинул столик подальше от оленя.
– Мне кажется, он меня тоже видит, – зашептал Арчибальд на ухо Анхен.
– Тс-с! – шикнула на него девушка и ответила мастеру. – Да, конечно, знаю. Но у неё в плену Мартин, мой жених, и я должна его спасти. Так чем вам помочь?
– Да чем же ты мне поможешь… Разве ты умеешь плавить стекло, лить серебро или рисовать витражи? – с надеждой спросил господин Ноэль.
Анхен грустно покачала головой.
– Я могу! Я всё могу! – воодушевлённо заявил неугомонный Арчибальд. – Пусть даст мне попробовать!
– Я давно привык сам справляться. Это я так… ворчу, – улыбнулся витражный мастер. – Хотя от парочки расторопных гномов я бы, пожалуй, не отказался.
Анхен внимательно посмотрела на него. Кого-то ей очень напоминал этот профиль, неявно вырисовывающийся в полумраке… Может быть, господина Йо-Йо?
– Господин Ноэль, а мы с вами раньше нигде не встречались? – осторожно спросила она.
– Вряд ли, – покачал головой витражник. – Я очень редко выхожу из дома. Разве что в Рождество… Но ты не ошиблась – как попасть в ледяной дворец я, действительно, знаю.
