Я ахнула — неужели и она…
Марса мотнула головой в ответ на мой незаданный вопрос.
— Нет, она не харимэ… Но ее мать… — и многозначительно поиграла бровями. — Но не вздумай даже намекнуть на это господину! Сиятельные постоянно заводят от любовниц детей, но ненавидят, когда это полощут… Леди Варгос — дочь Огненного лорда по соседству, и на этом все.
Постепенно, картина прояснялась. Их слишком мало, чтобы вариться в собственном соку, этих Огненных — им просто необходимо периодически вливать в свой генетический фонд свежую кровь, дабы избежать таких ходячих недоразумений, как, к примеру, леди Адриана. Свежую кровь и здоровых детей, каких она никогда не сможет родить…
А вот я… я могла бы. Если не была гребаной Проклятой!
Чашка вы выпрыгнула из моих судорожно-сжатых пальцев, перекувырнулась в воздухе и полетела на пол, расколовшись там на десятки мелких кусочков. Марса и кухарки сделали вид, что ничего страшного не произошло, я же слезла со стула и принялась осторожно собирать осколки.
Со стороны двери вдруг раздалось насмешливо-недовольное цыканье…
— Какая у тебя нерасторопная… посудомойка, Марса, — пожурил повариху незнакомый мне мужской голос.
Я осторожно повернулась и подняла глаза.
Мужчину, которого здесь сегодня не ждали, трудно было наградить эпитетом «хоть куда», хотя в глазах неприхотливых служанок, он вероятно и был пределом мечтаний.
Довольно высокий, но грузный и с выпирающим из-под жилетки округлым животом, он выглядел большим любителем какого-нибудь местного пивасика. Лицо его, впрочем, было гладким и румяным, что свидетельствовало о все еще крепком здоровье, а над верхней губой красовались залихватские, подкрученные и вполне себе «гусарские» усы.
По описанию, которое я слышала уже не раз, это и был господин Управляющий.
И, судя по масляному блеску в прищуренных, черных глазках, он явно был в курсе моего «низвергнутого» положения. Во всяком случае, более "в курсе", чем остальные.
— Встань! — прошептала одними губами одна из кухарок. Но Марса шикнула на нее — забыла, мол, кто она? Еще неизвестно, кто из этих тут главнее…
Однако я не стала накалять ситуацию — спокойно подобрала последний крупный кусочек фарфора и встала, держа расколотую чашку в руках.
— Ай-яа-яай, как неаккуратно, — продолжая разглядывать меня с ног до головы, управляющий медленно подошел. Видно было, что он осторожничает, не вполне уверенный, можно ли на данном этапе ко мне подкатывать.
И я его понимала. С одной стороны, меня явно бросили, не взяв с собой на охоту — вполне подходящее для харимэ развлечение в этих краях. С другой — наша ссора с Большим Боссом может быть временной, и чем это для управляющего аукнеться, долго думать не надо.
«А не рано ли задирать ей юбку?» — говорило лоснящееся лицо мужчины, выдавая его настрой — хочет, но пока не смеет.
Я устало вздохнула — ладно Огненным женщин не хватает, но этот-то чего рот разевает? Кухарок со служанками мало? Или всех уже перетрахал и хочется свежего мясца? Похоже, что так.
С как можно большей уверенностью в движениях я бросила осколки в мусорку и выжидающе уставилась на усача… и нахмурилась, вдруг сообразив, что не знаю, как его зовут. «Господином», пусть и управляющим, после Эллиора называть никого не хотелось. Все же господин у меня пока один.
— Мне попросить у Его Милости выплатить вам компенсацию за чашку? — спросила, по-барски подняв одну бровь. — Хотя, если разобраться, вся посуда здесь — его личная собственность. И не только… посуда.
Управляющий замер, оценивая ситуацию. Наконец, расслабился, ухмыльнулся и повел подбородком, указывая кухаркам на дверь.
— Его Милость не позволили бы своей… собственности даже и касаться чашек — разве что она из них чаек попивает за завтраком. Так что не наглей тут мне, иномирянка. Поигрались с тобой денек-другой и сбагрили сюда, в мое царство. Под мое же высочайшее покровительство…
За его спиной я видела Марсу — та показывала мне из проема двери какие-то непонятные знаки пальцами, совершенно сбивая с толку.
— Во-первых, не сбагрили, а я сама пришла, чтоб не скучать. А во-вторых…
Что во-вторых, что во-вторых? Я лихорадочно соображала, что бы еще такое придумать, чтобы отпугнуть этого сластолюбца раз и навсегда…
— Во-вторых, замолчи и слушай, — закончил за меня управляющий, с довольным видом подкручивая ус. — Если ты любовница Огненного Лорда, тебе на кухне, среди служивого люда, не место. А раз сидишь здесь, а не в его покоях — значит, недоволен тобой милорд. И скоро, стало быть, будешь не по своей воле сюда приходить. И вот тогда…
Он шагнул ко мне, хищно прищуриваясь.
— Не смей! — зарычала я, сжимая кулаки и с изумлением осознавая вдруг простую и страшную истину.
Я ведь не просто так защищаю сейчас свое тело от поползновений.
Я действительно, на уровне гормонов, воспринимаю себя как собственность Огненного Лорда! Может все дело в моих природных способностях — ведь я Светлая, и мне природой суждено быть частичкой этого мира — мира Огня, недоступного простым смертным…
Да! — вдруг поняла. Определенно, все дело в этом. Я чувствовала… нет, знала! Что НИКТО и НИКОГДА не имеет больше права прикасаться ко мне после потомка драконов. Как бы сама я к этому не относилась, как бы не противилась судьбе…
У меня есть предопределение — иначе бы я не родилась такой.
И пусть я Проклятая… пусть даже Эллиор никогда не сможет сделать меня по-настоящему своей… или пусть даже подарит меня кому-нибудь еще — такому же, как он сам… даже и в этом случае я буду чувствовать себя более на своем месте, чем если меня оприходует сейчас вот это чмо с подкрученными усишками.
Вместе с пониманием меня вдруг осенило как мне защититься, показав одновременно свое превосходство и свои сверхчеловеческие способности.
Поднырнув под локоть управляющего, я метнулась к плите, мигом открыла заслонку и вытащила пригоршню головешек — багрово-красных и урчащих от внутреннего жара.
И не успел мужчина повернуться ко мне, не успел схватить своими ручищами, ловко оттянула сзади его широкие штаны и высыпала туда содержимое ладони, все — до самого последнего уголечка. Еще и прихлопнула сверху, утрамбовывая.
— Ааааа!!! Сууука!!! — заорал управляющий так, что, казалось, весь замок сотрясся. Забегал по кухне, судорожно разевая рот и подбирая ноги — да так резво, будто был не здоровенным мужиком с пузом, а недокормленным мальчишкой-подростком…
Хотя, надо отдать ему должное — штаны на виду у забежавших на ор кухарок не стянул… Так и попрыгал из кухни подстреленным зайцем, вихляя задом и пытаясь оттянуть рассыпавшиеся головешки подальше от кожи.
— Что… что здесь произошло? — еле избежав столкновения с обезумевшим управляющим, Марса возвышалась надо мной, разводя в недоумении руками. — Ты что… ударила его? Зачем?! Я же показывала — сейчас позвоню в колокольчик, по которому его к господам вызывают, и он уйдет… А теперь…
