Я больше не волновалась за него, удостоверившись, что несмотря на потерю власти над огнем, его влияние над людьми не только никуда не пропало, но и усилилось втрое. Мало того — теперь он не просто пугал людей, как раньше. Он овладел какой-то странной формой контроля над эмоциями и производил разное впечатление — в зависимости от того, какое желал произвести.
Когда хотел напугать — люди пугались. Когда хотел подчинения — подчинялись. А уж когда имел намерение понравиться — народ вокруг чуть ни лучился от любви к нему, особенно женщины.
И чем больше проходило времени — тем сильнее он овладевал этой своей новой силой, не простирая свое влияние только на меня. Я вообще не понимала, что происходит, и не знала даже, как к этой теме подступиться — для Эллиора ведь все выглядело, как всегда. Его все боятся, ему все подчиняются — потому что он «Лорд Варгос, Безраздельный Повелитель Валлиорской долины, Лорд Огня, в чьих жилах течет кровь последнего дракона», и так далее…
И все же, что-то было не так. Что-то изменилось, и я лишь могла молить бога о том, что в лучшую сторону, а не… наоборот.
* * *
В моем городе мы провели еще два дня, нарочно оттягивая возвращение.
Умом понимали, что этого не избежать, и что нет, мы не можем здесь остаться и прожить остаток нашей длинной жизни в этой самой гостинице, по три раза на дню занимаясь любовью и вылезая из номера только, чтобы пообедать или поужинать в ресторане.
На третий день, уже под вечер, удовлетворенные и уставшие, мы лежали в обнимку на огромной кровати — Эллиор дремал, а я смотрела одним глазом какую-то глупую киношку про вампиров…
— Прости… Но я по-другому не могу… Это опасно…
— Но я хочу тебя со мной, в постели…
— Я приду к тебе вечером, любимая, когда сядет солнце…
— Какая глупость… — пробормотал Эллиор, не открывая глаз.
— Что? — не поняла я.
— То, что ему надо спать в гробу… Зачем?
— Ну… — я замешкалась, подбирая объяснение, которое он поймет…
Сам принцип работы телевидения я ему объяснила в первый же день — правда, не совсем по-научному, с участием таких слов, как «магическое зеркало», «перемещение в пространстве» и «…». На что он и отреагировал соответствующе — «Пфф! А говорила, у вас магии нет!» Фильмы про реальную жизнь он тоже воспринял довольно адекватно — театр и есть театр, где ж его нет…
А вот сказки — фэнтези, фантастику и мифологию Эллиор не понимал в упор.
«Зачем придумывать то, чего нет?»
«Ну как же нет… Ты вот есть? Про тебя и придумывают…»
«Нет. Не про меня. Придумывают про несуществующих чудовищ, причем каждый раз делают их другими… Каждый ваш сказочник изгаляется как может — в одном фильме у оборотня волчья форма и он все понимает, даже когда обратился… ласкается вон к паре своей… В другом он жуткий ничего не соображающий зверь о двух ногах. Причем в первом фильме оборотень сам обращался, когда хотел, а во втором — только во время полной луны… А в реальности все совсем по-другому — оборотни обращаются не когда хотят, а когда им необходимо — при опасности, к примеру, или когда на дерево позарез залезть надо… Ваш народ похож на сплетниц у завалинки на краю деревни, которые сидят и, раскрыв рты, заглядывают в лес. Что меж деревьями увидали мельком, то и рассказывают потом остальным, присочинив по дороге кучу небывальщины… Неужто вам реальных вещей мало? Зачем придумывать бог весть что?»
«Затем, что люди хотят убежать от скучной и повседневной реальности. Это ведь у вас драконы, ведьмы и прочие существа… А нас ничего этого нет — порталов даже нет для перемещения… И магии совсем нет. Вот и придумывают».
«Магии — нет?! Да у вас на каждом шагу магия, какая нам и не снилась! И зачем вам порталы, если у вас люди по небу летать научились?»
Ну и так далее, в том же духе. Телефоны — магия, телевизор — магия, спортивные тачки — супер-бупер наикрутейшая магия. И только бумажные деньги — чушь и бред.
Вот и теперь я задумалась, как подать очередную «небывальщину» про симпатичного вампира, которому приходилось спать в плотно закрытом гробу. Желательно не выставив «наш народ» в очередной раз идиотами.
— Ну… Понимаешь, вампиры… они не переносят дневного света…
— Чушь! — тут же вставил он.
— А вот у нас так думают. А в гробу будет темно, даже если резко откроют ставни в комнате.
— А крышку гроба резко открыть не могут? Или он там гвоздями каждый день себя заколачивает?
Я фыркнула, слишком всем довольная всем, чтобы сердиться. Потянулась к блюду с виноградом на тумбочке и оторвала ягоду. Закинула себе в рот.
— Бывает, что и заколачивает… Чесслово, я один раз такое видела — его невеста каждое утро укладывала в гроб и заколачивала гвоздями. Представляешь, какое доверие надо к человеку иметь, чтобы такое позволить с собой сотворить?
Он тоже фыркнул, передернувшись от виноградного сока, который я упустила изо рта ему на грудь… и от моего языка, который тут же потянулся этот сок слизывать.
— Хм… Доверие… Скоро я тебе покажу, как настоящий вампир выглядит… — прикрыв глаза, он лениво наблюдал за моими действиями из-под тяжелых век. — Сидит один такой у моего соседа за решеткой… В подвале…
Уже потянувшись за еще одной виноградиной — уж больно сладким оказалось сочетание сока и гладкой, мускулистой груди под языком — я замерла.
— Скоро?
Не сводя с меня глаз, Эллиор медленно кивнул.
— Скоро.
Я поднялась, поняв, что сказано это было не просто так. Сглотнула тяжело, кутаясь в одеяло — отчего-то стало холодно.
— Нам… пора возвращаться, да?
— Да, любовь моя, — он повел рукой вниз по моей, будто успокаивал. — Пора. Меня уже ищут.
И в качестве доказательства показал мне перстень, который носил на безымянном пальце правой руки — вместо обычного рубина там теперь синел яркий аметист. Даже не синел — полыхал, испуская во все стороны яркие, пронзительные, голубые лучи. Такие яркие, что пришлось снять перстень и сунуть под подушку, чтоб глаза не слепил.
— Мать? — коротко спросила я.
— Да. Добралась-таки до Ихташа. Я приказал говорить, что уехал с тобой в отдаленный замок, на море. Но, видать, матушка прижала бедолагу к стенке.
— Было бы неплохо… — я мечтательно вздохнула.
— Что? Прижать Ихташа к стенке?
— На море, идиот…
Я фыркнула и бросила в него подушкой. Он бросил ее обратно в меня, повалил и подло налез сверху, пока я пыталась снять подушку с лица.
И вдруг, перевернув, усадил сверху и плавно вошел, приподнимая и опуская на себя в медленном, скользящем ритме.
— Ты веришь, что я не дам тебя в обиду?
Все мысли сбились в кучу и плавно стекли в бедра, дыхания совсем не хватало… и все же я ответила.
