Ждать пришлось очень долго – сидели на опушке леса, переговаривались, слушали радио, смеялись, пили энергетики; трое парижских жандармов во главе с Лудивиной тем временем, растянувшись на откосе и приставив к глазам бинокли, изучали территорию фермы метр за метром, пока намертво не выучили все детали. Михал Баленски еще раз вышел из дома, скрылся в автоприцепе на каменных блоках, несколько часов не показывался и наконец опять вернулся в свое жилище. Когда он захлопывал за собой дверцу автоприцепа, многие, в том числе Эрто, предложили начать операцию немедленно, поскольку похищенная девушка могла находиться именно там и была вероятность, что она еще жива. Но майор наотрез отказал. Он считал Баленски торговцем человеческой кожей – этому было больше доказательств, чем его причастности к киднеппингу, – и прежде всего хотел обеспечить безопасность своих людей, дать им время освоиться на местности, определить возможные препятствия и понаблюдать издалека за подозреваемым. Лудивина заметила, что, когда майор излагал свой план, у него начался нервный тик, так что, несомненно, это решение далось ему нелегко.
Как только стали сгущаться сумерки, жандармы взяли на изготовку помповые ружья, предварительно проверив боезапас, поправив бронежилеты и убедившись, что шнурки завязаны крепко-накрепко. Перед началом штурма все разбились на группы и переключились на один радиоканал. По жухлому полю к ферме они двинулись тремя цепочками по одному, будто невидимый осьминог раскинул щупальца, а затем растянулись в кольцо, не снижая скорости бега, чтобы охватить в темноте весь периметр фермы.
Лудивина, Сеньон и Гильем бежали в высокой траве, стараясь дышать ровно, чтобы не закололо в боку и не рассеялась концентрация. Все трое не спускали глаз с темного силуэта фермы, готовые в любую секунду броситься на землю или вступить в бой. Группа Жан-Луи Эрто остановилась сбоку от дома и ждала, пока Ив со своими людьми займет позицию. Лудивина подняла кулак, сигнализируя о том, что они на месте и ведут наблюдение за остальными постройками.
– Сеньон, смотри за сараем, – приказала она. – Гильем, на тебе амбар и стойло. Я веду наблюдение за автоприцепом. Не двигаемся с места.
Все тяжело дышали и держали оружие стволом в землю, готовые вскинуть его при первой же необходимости.
Парень из команды Эрто подобрался к освещенному окну фермерского дома и заглянул внутрь, затем энергично кивнул товарищам на входную дверь. Эрто с остальными, приблизившись к крыльцу, дождался подтверждения от разведчика – тот еще раз заглянул в окно и на этот раз поднял большой палец. Один жандарм открыл дверь, Эрто первым стремительно переступил порог, а за ним в логово Михала Баленски бросились четверо подчиненных с криком «Жандармерия!».
Лудивина пристально смотрела на темный силуэт автоприцепа.
Из дома донеслись хлопки выстрелов, приглушенных стенами; белые вспышки за окнами осветили на несколько мгновений двор. Затем ферму сковала страшная тишина.
Лудивина, выхватив из-за пояса рацию, вызвала Эрто и его людей.
Рация ответила статическим треском.
Откуда-то наползло облако, в мгновение скрыв луну, которая все это время таращилась на них серебристым, блестящим от любопытства огромным глазом, тускло освещая фермерские постройки и окрестные поля.
Тишину по-прежнему ничто не нарушало.
23
Где-то в ночной темноте затявкала лиса. Тявканье перешло в скорбный вой, показавшийся Лудивине мучительным стоном.
Она обернулась к Сеньону и Гильему.
– Почему Ив не отвечает? – озабоченно спросил здоровяк.
Лудивина еще раз вызвала по рации Эрто, затем Ива, но опять услышала только неприятное потрескивание.
– Черт, – буркнула она. – Идем в дом.
Сеньон схватил ее за плечо:
– Дождемся подкрепления. Если парни попали в ловушку, втроем туда соваться нельзя!
– А если девушка там и он держит ее в заложниках?
– Лулу, ни у тебя, ни у меня нет для этого спецподготовки. – Сеньон пристально смотрел на нее, глаза белели в темноте.
– Почему майор тоже не отвечает? – подал голос Гильем. – Может, проблемы с радиосвязью?
В этот момент из дома вышли двое жандармов, качая головой. Вид у обоих был вполне нормальной – похоже, в перестрелке никто не пострадал. Один из них поднял вверх большой палец, глядя в сторону группы Лудивины.
– Ну вот, проблемы со связью! – с облегчением констатировал Гильем. – Парни его взяли!
– Надо обыскать сарай, – сказал Сеньон.
– Сначала автоприцеп, – возразила Лудивина.
Михал Баленски провел в автоприцепе почти полдня, не выходил оттуда несколько часов, и нужно было выяснить, что он там делал. Может, у него там разделочный цех с инструментами из личной коллекции? А то и с чем-нибудь пострашнее…
Лудивина встала у двери автоприцепа спиной к стенке, Сеньон взялся за ручку и коротким резким движением распахнул створку. Лудивина, ступив на подножку, шагнула внутрь, в одной руке держа перед собой фонарик, в другой – «зиг-зауэр», нацеленный в неизвестность и готовый сеять смерть ради ее защиты.
В ноздри ударил запах со свежим металлическим привкусом – так пахнет в мясницких лавках, но здесь вонь была концентрированная до одури, пронзительная и едкая. Зловещая.
Луч фонарика мазнул по грязным стенам, заляпанным темными пятнами, в подтеках и брызгах – одни были старыми и подсохшими, другие казались недавними. Кривыми спиралями с потолка свисали причудливые сталактиты – Лудивина не сразу догадалась, что это мухоловки. Здесь были десятки таких клейких лент, повсюду, и тысячи мушиных трупов. Не только трупов – некоторые еще барахтались и слабо жужжали на этих омерзительных гирляндах. Сколько же лет Михал Баленски должен был собирать свою гнусную коллекцию, чтобы накопилось столько экспонатов?..
В центре автоприцепа занимал значительную часть пространства тяжелый буковый стол, застеленный куском белого полипропилена. В круг света от фонарика попали сотни порезов на скатерти; кое-где их края были покрыты бурой каймой… Лудивина поняла, что это огромная мясницкая разделочная доска и что она множество раз служила по назначению.
Потом свет заиграл бликами еще на одной коллекции – ножи, топоры, резаки, сверкая начищенными лезвиями, висели на длинной планке вдоль стены…
Лудивина затаила дыхание.
Она медленно поворачивалась вокруг своей оси, выставив перед собой фонарик. Длинная полка над столом была забита флаконами и банками с какими-то химикатами, сбоку на ней лежала стопка прозрачных пластиковых пакетов и аппарат для вакуумной упаковки. Для упаковки определенного товара…
На полу были свалены большие ведра с буро-красными следами их недавнего содержимого.
В поле бокового зрения попало белое пятно – ветер, залетавший в открытую дверцу автоприцепа что-то покачивал в углу. Что-то легкое, большое и страшное. У Лудивины быстрее забилось сердце. Она медленно переместила конус света вверх и увидела привинченную к потолку рельсу с мясницкими крюками, а затем – натянутую между двумя стенами железную цепь, на которой висела Диана Кодаэр.
