Лудивина постояла под навесом у мусорных баков, дожидаясь, когда дождь немного утихнет. Ночь уже начинала заштриховывать небо чернильно-черным, словно у нее в лапах была гигантская раскраска; о деталях она не заботилась – весело вылезала за контуры, возила грифелем по самым далеким звездам, по городу, и Лудивина подумала, что ночь – малое дитя.
Вот поэтому люди неуютно чувствуют себя с наступлением сумерек – боятся, что их сметут неловким движением. Мы беззащитные букашки под взмахами космического карандаша. Взмах влево, взмах вправо, клякса с кисточки – и космос сотрет с лица земли человечество. Так ребенок наступает на муравья, ничего не заметив.
Ага, настроение этим вечером у нее хоть куда!
Дождь утихать, похоже, не собирался, так что Лудивина все-таки проскочила двор в несколько прыжков, взбежала по лестнице и заперла за собой дверь квартиры. Включила электрический чайник, заварила успокоительный отвар из трав и наполнила ванну горячей водой.
Отвар из трав на ночь… Интересно, из-за этого я уже могу считаться старой девой?
Лудивина усмехнулась. Нет уж, пока она не обзавелась кошкой, плюшевыми игрушками, коллекцией альбомов Уитни Хьюстон и заезженными DVD с «Поющими в терновнике», можно не опасаться. Она все еще свободная незамужняя женщина, которой скоро тридцать три.
Конечно, имелся вариант прошвырнуться по барам, ужраться, подцепить первого же симпатичного парня и проснуться в дичайшем похмелье. Но сегодня она была совершенно не в настроении одеваться и куда-то идти.
Еще можно было вернуться в жандармерию, достать из сейфа «Некрономикон» и почитать его повнимательнее. Но от этой идеи тоже воротило. У Лудивины не было ни сил, ни смелости опять открывать книгу в переплете из человеческой кожи. Только не сегодня. И потом, зачем ей вообще это нужно? Разбираться в косноязычной околесице и бродить по кривым лабиринтам сознания ГФЛ не было никакой охоты. Из его дневника она и так уже узнала достаточно, теперь это просто одна из строчек в списке вещественных доказательств, которые пора сдать в архив.
Лудивина проглотила отвар и пошла в ванную. Хотела по дороге прихватить мобильный телефон, чтобы полистать Твиттер, но передумала – горячей воды и ароматной пены вполне хватит, чтобы расслабиться. Одежда бесформенной кучкой свалилась на пол, Лудивина осторожно опустила в воду большой палец ноги, проверяя температуру. Кипяток не кипяток, но очень горячая – светлый пушок на бедрах сразу встал дыбом.
Когда в воду погрузилось все тело, по нему пробежала дрожь эйфории. Лудивина откинула голову на бортик, наслаждаясь первыми живительными эффектами горячей ванны; мышцы расслабились как по волшебству.
Ванна наполнилась еще не до краев, и вода журчала, взбивая пену. Ноздри приятно щекотал аромат ванили.
Искаженные ужасом лица двух влюбленных всплыли в памяти.
Как не вовремя. Нужно научиться создавать себе зоны ментального комфорта – личное пространство в собственном сознании.
Она выбросила из головы сводящие с ума образы. И пожалела, что не взяла с собой мобильник. Лудивина повторно создала аккаунт в Твиттере после того, как удалила первый в прошлом году, решив, что соцсети отбирают слишком много времени, а потом опять поддалась искушению, но теперь уже вела себя более осторожно. Где телефон-то? В комнате, слишком далеко. Ну и ладно…
Под закрытыми веками раскачивался лес, плотоядно кричали вороны, суетились флики. И неподвижно сидели под каштаном два мертвых человека.
Черт, да сбрось ты этот балласт! Расслабься!
Расслабиться не удавалось. Балласт тянул вниз, к каштану.
Убийца подошел к делу обстоятельно. Не побоялся рискнуть и не поленился перевезти тела в другое место, вместо того чтобы бросить их там, где убил, или в какой-нибудь овраг подальше от случайных прохожих. Он не только был уверен в себе, но и хотел, чтобы об этом знали. Он желал заявить о своем существовании. Это был официальный каминг-аут. До сих пор преступник действовал втихаря, убивал людей в их собственных домах, но на этот раз устроил демонстрацию. Более того, решил покуражиться над властями. Лудивина успела поговорить с криминалистами, и ей сказали, что убийца над ними хорошо поиздевался. Во-первых, позаботился надеть обувь с абсолютно плоскими подошвами, чтобы по отпечаткам невозможно было определить хоть что-то полезное для установления личности, во-вторых, это были два ботинка разного размера, чтобы скрыть настоящий. И – вишенка на торте! – он оставил рядом с этими отпечатками следы… оленя. Лудивина не сразу поняла, что имеют в виду криминалисты, и они растолковали: вдоль колеи от колес тележки и цепочки следов человека идут следы животного. Один из спецов предположил, что это косуля, но его коллега заметил, что для косули копыта слишком большие, так что это может быть только олень.
И опять же Лудивина поначалу не увидела смысла в странных знаках, которые подавал убийца. Зачем ему понадобилось впечатывать в землю следы животного? Ради развлечения? В принципе, сделать это было нетрудно – вырезать деревяшку в форме раздвоенного копыта, прицепить ее на палку, и готово – шагая по тропе, можно тыкать этой палкой в рыхлую землю. Но причина загадочного действия Лудивине была не ясна.
Теперь же, вспоминая об этом в ванной, она вдруг догадалась. Образ оленя вытеснило другое животное.
Козел.
У дьявола раздвоенные копыта, так ведь?
Версия, конечно, была притянута за уши. Для чего убийце так заморачиваться – он должен был прекрасно понимать, что никого это не обманет.
Он хотел доиграть свою роль до конца. Посеять сомнение в самых слабых умах. Именно этим он и занимался с самого начала.
Тут уже появилось рациональное зерно.
Ему нравятся театральные эффекты, он хочет придать легенде убедительность. Дьявол слишком долго ждал за кулисами, теперь ему не терпится выйти на сцену.
И внезапно Лудивина поняла послание монстра.
Дьявол сопровождал человека. Он шел рядом с тем, кто вез трупы. Его задача – нашептывать на ухо убийцам.
Это была продуманная, детальная, доведенная до логического конца мизансцена.
Вода по-прежнему лилась из крана, наполняя ванную паром и рисуя причудливые узоры из капель на зеркалах, подернутых белой пеленой.
Лудивина чувствовала, как живительный эффект горячей ванны рассеивается под натиском мыслей о расследовании. Надо заставить себя выбросить их из головы. Тут она заметила свой старый айпод с наушниками – он лежал на полке между двумя флаконами фирмы «Лаш», – и потянулась за ним, опасно балансируя в ванне, ухватила кончиками пальцев и улеглась обратно.
Воткнув наушники, она нажала на кнопку «плей», и в ушах зазвучала Sing for the Moment Эминема. «Песня на случай». То что нужно.
Пока детройтский рэпер жонглировал рифмами под набирающую силу музыку, Лудивина потихоньку все ниже сползала в горячую воду. Вода лилась из крана, но она этого уже не слышала и ничего не замечала вокруг. Ей наконец удалось расслабиться, погрузиться в музыку, уйти далеко вслед за песней протеста. Бит качал как метроном, гипнотизируя и отвлекая от реальности; гитарные рифы порывами ветра подталкивали, уводили все дальше.
