Двое жандармов с неодобрением смотрели на судмедэксперта. Узкая бородка и крошечные, близко посаженные глазки делали его неприятно похожим на куницу.
– Ладно, – вздохнула Лудивина. – А на этой коже, кроме татуировок и воска, есть что-нибудь особенное?
– Ни шрамов, ни пирсинга. Такого нет, но…
– Есть что-то другое?
Судмедэксперт поскреб бородку и подошел ближе к столу с кусками эпидермиса.
– Видите метку, вот здесь? – Он указал на квадратный сантиметр кожи в самом низу фрагмента, соответствовавшего бедренной части.
– И что это? – спросила Лудивина, тоже наклонившись над столом.
Судмедэксперт протянул ей лупу, и она увидела впечатанный в дерму штамп круглой формы… Смайлик. Такими мордахами пестрят тексты в Интернете и мессенджерах.
– Это именно то, что я думаю?..
– Посмотрите повнимательнее на правый глаз, – сказал судмедэксперт.
Лудивина пригляделась – правый глаз смайлика был явно меньше, чем левый, и похож на черточку…
– Он подмигивает!
– Такой логотип есть на каждом фрагменте кожи, всегда внизу справа.
– Их нанесли после смерти, я полагаю?
– Этого пока не могу сказать, но, если вас интересует мое неофициальное мнение, – сомневаюсь, что жертвы разрисовали себя смайликами в разных местах при жизни. Скорее, тип, который их освежевал, решил промаркировать свою работу, чтобы упростить атрибуцию.
– Поставил клеймо, как на животных, – подытожил Сеньон.
– Или печать, как на товарах в супермаркете, – добавил судмедэксперт. – Своего рода знак качества…
Двое жандармов уставились на него, но он лишь пожал плечами.
* * *
Лудивина и Сеньон шагали к своей машине под гул просыпавшегося Парижа и грохот наземного метро.
– Значит, мы имеем дело с извращенцем, – констатировал здоровяк.
– Ты о добром докторе или о свежевателе?
Сеньон хмыкнул.
– А ты со мной не согласна? Насчет второго?
– Это явно не в стиле наркоторговцев, у нас тут не мексиканский картель. Никогда не слышала, чтобы во Франции драгдилеры сдирали кожу с конкурентов. Вот это меня больше всего и озадачивает. Такая методичная, требующая времени работа…
– И забота о том, чтобы ее сохранить, – подхватил Сеньон. – Что за бредовая идея?
– Они перевозили эту сумку в точности так, как привыкли переправлять партии наркотиков, – продолжала Лудивина. – И один из них пытался сбежать вместе с ней. То есть товар явно для них важен. Не понимаю пока, в чем дело, но что-то тут не так.
У нее в кармане завибрировал мобильный телефон.
– Слушаю, полковник.
– Что-нибудь выяснили у судмедэксперта, Ванкер?
– Он ждет результатов анализов ДНК, но предположительно у нас три жертвы.
– Есть вероятность, что они живы?
Лудивина замедлила шаг.
– Э-э… признаться, мне не пришло в голову об этом спросить… По-моему, такое просто невозможно – с них ведь срезали шестьдесят девять процентов кожи!
– Ванкер, мне нужно точно знать, неотложное это дело или нет. Что мы ищем? Троих несчастных, освежеванных заживо людей, которые ждут помощи, агонизируя где-нибудь в подвале, или три трупа?
– Я склоняюсь ко второму варианту. Никто не мог выжить при таких обстоятельствах.
– Мне нужен документ, подписанный рукой судмедэксперта. Не хочу оказаться по уши в дерьме, если выяснится, что кто-то из них прожил какое-то время, а мы ничего не сделали.
– Увы, этого не случится, но документ я раздобуду. Задержанные уже дали показания?
– Нет. Сидят тут, как манекены, ни слова не обронили.
– Полковник, я хочу, чтобы это расследование немедленно поручили мне.
– Всему свое время, Ванкер.
– Если в деле три трупа – значит, им занимаемся мы, а не Бригада по борьбе с наркотиками. Назначьте меня ответственной.
– Дайте мне сначала самому во всем разобраться, потом обсудим ваше назначение.
– Не люблю ломиться в закрытые двери, да и вообще навязываться, но я лучший кандидат, и вы об этом знаете. Я живу ради таких дел.
– Да вы ж не просто в дверь ломитесь, вы стены сносите…
– Убийства такого рода – моя специализация.
– Ванкер…
– Да, полковник?
– Как вы меня достали своей одержимостью…
Шеф повесил трубку.
А Лудивина обиделась. Она не считала себя одержимой – зачем же так преувеличивать? Ну да, подготовилась, хорошо изучила тему – это же вполне естественно после того, что ей пришлось пережить в работе над делом Брюссена и Локарда. Она видела, как погибают ее коллеги – некоторые умерли у нее на руках; она преследовала убийц, психопатов, попадала в самые жуткие ситуации.
Разумеется, все это легло в основу ее пристального интереса к неординарным преступлениям и вызвало осознанное желание лучше понять психологию убийц, прежде всего садистов. Да, она охотно признает: за прошедшие полтора года прочитала все, что написано по этому вопросу, ходила на курсы и совершенствовала свои навыки под руководством первоклассного криминолога. Но делать из этого вывод, что она…
Ладно, допустим, я одержимая. Ну и что? Вполне объяснимо. Разве нет?
Полтора года она делала все, чтобы заполучить самые гнусные дела, и в каждом расследовании проявила себя как способный и хладнокровный детектив высочайшего уровня. Хотя все эти дела казались ей почти банальными.
Да, может, она и одержимая.
Но это лишь добавляет ей компетентности. Значительно увеличивает КПД.
4
Новостные телеканалы непрерывно крутили одни и те же кадры. Вид с воздуха: скоростной поезд стоит за городом на фоне светлых полей. Длинная стальная полоса на земле, по бокам которой растет пушистый золотой вереск, дрожащий от легкого ветерка. Сразу бросаются в глаза темные пятна, разбросанные вдоль состава. Их десятки. Словно выжженные участки в траве, следы таинственного возгорания. Над каждым из них хлопочут люди в медицинских халатах. Чуть подальше, на заросшей проселочной дороге, выстроились машины «Скорой помощи», полиции, пожарных, вереницы фургонов из моргов и еще множество автомобилей без отличительных знаков. Между ними и поездом – непрерывное движение, завораживающий балет.
«Психологическое потрясение, взрыв», – подумала Лудивина. Вы можете столкнуться с насилием в любой момент и при любых обстоятельствах. И будете разорваны в клочья, раздавлены, уничтожены – вот о чем кричат эти трупы, разбросанные по пшеничному полю. Двое подростков сходят с ума – и уже кровью забрызгана вся цивилизация. Общественный договор нарушен, произошел этический крах, а обломки крушения разнесли вдребезги веру в то, что раньше казалось незыблемым и вдруг сделалось шатким, ненадежным. Трещины и так уже разбежались по основанию цивилизации с началом экономического кризиса, который продолжается в мире много лет. Но теперь, когда главная функция цивилизации – общественная безопасность – поставлена под сомнение, напрашивается вопрос: какой смысл в ее дальнейшем существовании? Не лучше ли вооружиться, приготовиться к худшему и защищаться самостоятельно? А ведь у кого-то может появиться искушение пойти еще дальше и вернуть себе то, что он считает своим по праву, да просто отобрать у других то, что хочет. Так вступает в дело закон сильнейшего. Индивидуальная агрессия – первый шаг к коллективной. В этом заключена угроза. Достаточно раздать народу оружие и дожидаться, когда отдельные вспышки насилия наберут обороты, раскатятся эхом, сольются между собой, сформируют внутренние течения, которые рано или поздно поднимут мощное цунами…
