– Мне жаль, конечно, что нам все–таки придется уйти с бала раньше, – вздохнула Мэл. – Я знаю, как ты любишь танцевать. Между прочим, ты действительно выглядишь...
– Всех милей на свете? – лукаво усмехнулась Иви.
– Ну, давай просто скажем, что рядом с тобой на сегодняшнем балу ни одной принцессе делать нечего, – предложила Мэл.
– Согласна, – ответила Иви, и подруги, взявшись за руки, двинулись к двери. Бальный зал был так густо украшен воздушными шарами, что сквозь них даже потолка не было видно. И повсюду золотые ленточки и синие бантики. Золотые бантики и синие ленточки.
– Замечательно, – вздохнула Иви.
– Слишком много мишуры и шариков, – ответила Мэл.
– Ты так считаешь? А я как раз боялась, что будет недостаточно, – сказала Иви. – И в два раза увеличила заказ.
Они помахали Лонни, которая уже колдовала в своей диджейской кабине. В зал вошла команда «Аурадонских Рыцарей» – красавцы с влажными после душа волосами, в щегольских клубных пиджаках, сияющие и гордые. Джей и Карлос были сегодня звездами первой величины, их окружили плотные стайки девушек–поклонниц. Единственным из игроков, кто не выглядел радостным, был Чед, так и просидевший всю игру на скамейке запасных. Потом Иви упорхнула танцевать с Дагом, а Мэл вслед за Карлосом и Джеем отправилась в буфет. Здесь она набрала на тарелку еды и устроилась в уголке, то и дело поглядывая на часы. Наконец, она отодвинула в сторону тарелку, к которой так и не притронулась, и решительно поднялась из-за стола. Бесконечное ожидание закончилось. Пришло время собирать свою команду.
Она подошла к Джею, тронула его за локоть. Он неохотно поставил на стол тарелку со сладостями, которую держал в руках.
– Пора, – сказала Мэл. – Я пойду заберу Иви, ты бери Карлоса, и вперед. Встретимся возле машины.
Все. Пути к отступлению отрезаны, план приведен в действие, и от этого Мэл почувствовала холодок под сердцем. Да, она уже столкнулась однажды лицом к лицу с Малефисентой и даже сумела ее победить. Но кто знает, какое зло и коварство ждет их впереди на этот раз? И есть, к сожалению, лишь единственный способ узнать это – отправиться на встречу с этим злом.
Глава 13
Зеленый свет
Карлос никогда не считал, что умеет танцевать, однако после победы над Малефисентой, когда весь Аурадон радостно отплясывал на ступенях школы, он тоже с удовольствием прыгал вместе со всеми. Никогда не знаешь, на что ты способен, пока не попробуешь. А сейчас Карлос с удовольствием танцевал с Джейн, любуясь ее зачесанными назад волосами, которым она вернула их естественный цвет. Карлос находил, что так Джейн выглядит намного красивее, чем с длинной блестящей гривой, которую с помощью своего заклятия соорудила на ее голове Мэл. Натуральный вид всегда лучше, просто есть люди, которым искусственный имидж необходим для того, чтобы приобрести уверенность в себе.
Итак, Карлос кружил в танце с Джейн, когда его разыскал Джей, и, легонько похлопав по плечу, сказал:
– Слушай, я хочу уйти. Что–то неважно себя чувствую. Кстати, а сам–то ты как?
Карлос едва не ответил, что чувствует себя превосходно, но вовремя вспомнил о том, что нужно действовать по плану.
– Точно! Мне тоже как–то нехорошо. Прости, Джейн. – Он схватился за живот и скорчил дикую рожицу, изображая боль.
– Ой! – воскликнула Джейн. – Что с тобой?
– Да ничего, ничего. Просто, я думаю, мне нужно пойти прилечь, – ответил Карлос. – Спасибо тебе за танец.
– Это тебе спасибо, – с грустью ответила Джейн.
Сгибаясь в три погибели, Карлос выбрался из бального зала вместе с Джеем, который также изображал из себя смертельно больного. Выйдя на улицу, они переглянулись, выпрямились и бросились бегом на автомобильную парковку. Сзади до них доносилась музыка, от которой почему-то щемило сердце. Джей и Карлос продолжали бежать и остановились лишь однажды, когда земля мягко качнулась и задрожала у них под ногами. Подземный толчок оказался слабым и недолгим, и они побежали дальше.
Прямо на бегу Джей надел на голову шоферскую кепку, а Карлос вставил в ухо фальшивую гарнитуру. Поскольку на танцы и Джей, и Карлос уже пришли в черных, похожих на форменные, костюмах, Иви решила, что этого будет достаточно, чтобы изобразить шофера и телохранителя. Теперь оставалось лишь надеяться на то, что тот, кто случайно может их увидеть, не будет знать о том, что Лонни и Одри по–прежнему танцуют на школьном балу.
Они нашли на стоянке лимузин с аурадонскими флажками по обе стороны капота. Джей вытащил из своего кармана ключи и отпер дверцы машины. Затем он сел за руль, а Карлос забрался на пассажирское место рядом с ним.
– Дистанционный пульт управления мостом? – спросил Джей.
– Есть, – ответил Карлос. – Вот он, в бардачке.
Со стороны улицы послышался шорох юбок, и из темноты появились две девушки. С помощью заклинаний Мэл сделала себе и Иви такие прически, что издалека их совершенно нельзя было отличить от Одри и Лонни. На самом деле, маскировка девушек была так хороша, что Карлос даже слегка запаниковал, решив поначалу, что к лимузину направляются настоящие принцессы.
Мэл открыла заднюю дверцу и, как только они с Иви забрались на сиденье, сказала:
– Все, погнали. Нам нужно оказаться на месте до наступления полуночи.
– Карета подана, миледи, – ухмыльнулся Джей, тыча ключом в замок зажигания.
– Эй, погоди, Джей! А ты вообще-то водить машину умеешь? – спросила Иви, просовывая свою голову вперед, к водительскому сиденью.
– Крысы полосатые! – выругался Джей и в отчаянии хлопнул своими раскрытыми ладонями по рулевому колесу. – Нет, конечно. Видел, правда, как другие водят машину, но не более того.
– Ах, ты, шубы лысые, – промычал Карлос. – Давай, меняемся местами. Живо.
– Карлос, ты что, умеешь водить машину? – с восторгом в голосе спросила Мэл. – Откуда?
– Сам научился помаленьку, – ответил Карлос. – У моей матери есть машина, помните? И она постоянно заставляет меня возить ее в салон Червонной Королевы.
Он надел на голову шоферскую кепку и отдал Джею наушники.
– Слава Небесам! – воскликнула Иви.
– Не думаю, что на самом деле стоит сюда примешивать Небеса, – улыбнулся Карлос и осторожно тронулся с места, выводя длинную машину со стоянки. – Эй, если там, сзади, есть конфеты, не забудьте поделиться, слышите?
Вместо ответа Мэл швырнула Карлосу огромный леденец, и они тронулись.
Глава 14
Мой парень вернулся
Тронуться-то они тронулись, но и десяти метров не проехали, как впереди вспыхнул яркий свет, заливший темную до этого подъездную дорогу к школе. Лимузин был вынужден остановиться, и Мэл, прищурившись, уставилась вперед, пытаясь сквозь слепящий свет разобрать, кто это преградил им путь.
