О том, что он говорил все это вслух, Бен догадался только после того, как его мысли прервал Когсворт.
– Вы сказали «часы», сир? – спросил старый верный слуга. Хотя Когсворт больше не был дедушкиными напольными часами, он очень чутко реагировал на все, что так или иначе имело отношение ко времени. – Сейчас почти полночь, если вас это интересует.
И невозмутимый, как всегда, продолжил распоряжаться слугами, вносившими в спальню Бена его походные сундуки и чемоданы.
– Благодарю вас, Когсворт, – сказал Бен. – Я и не думал, что уже так поздно. Вы можете отпустить слуг до завтра.
Бен очень устал и чувствовал это. Мягкий матрас на родной широкой кровати притягивал его к себе словно магнит. Бен вспомнил жесткий, сбившийся комками тюфяк, на котором ему довелось спать в Камелоте... Да, Средневековье – это Средневековье, и больше тут ничего не скажешь. Короче говоря, Бен был бесконечно рад снова оказаться в своей комнате, в окружении знакомых постеров, тренажеров, со стоящей на столе моделью яхты, которую он собрал своими руками.
– Если позволите, сир... – сказал Когсворт, задержавшись в дверях. Он дождался, пока Бен кивнет ему головой, и только после этого продолжил: – Люмьер упомянул, что вы встретили в лесу фиолетового дракона. Поскольку мой старинный друг всегда отличался склонностью к преувеличениям, осмелюсь побеспокоить вас вопросом: Скажите, сир, это правда насчет дракона, или Люмьер, как всегда?..
– Боюсь, что правда, – ответил Бен. – Но могу я попросить, чтобы и вы, и остальной персонал дворца сохранил пока эти сведения в тайне? Я обязательно оповещу о грозящей опасности все население страны, но только когда для этого настанет подходящее время. Вы понимаете?
– Разумеется, сир, – сказал Когсворт. Он даже посерел от страха. – Вы полагаете, это... она?
– К сожалению, я не знаю никого, кто это мог быть, кроме Малефисенты, – сказал Бен. – Но не тревожьтесь, друг мой, мы сохраним Аурадон в безопасности.
Когсворт поклонился и покинул комнату. Бен посмотрел по сторонам и обнаружил, что все его вещи уже распакованы и разложены по местам, хотя он и сказал, что это можно оставить до завтра. Бен не мог не улыбнуться – ах уж этот Когсворт! Всегда надежен и точен, как хорошо отлаженные часы.
Несмотря на то что Бен чувствовал себя совершенно измотанным, все последние события никак не шли у него из головы и не давали заснуть. Решив, что нечего ему попусту вздыхать да ворочаться, он решил лучше встать и немного поработать. Включив ноутбук, Бен обнаружил, что Карлос выполнил свое обещание и прислал ему ссылку на Темную Сеть. Бен вскоре отыскал фотографии, о которых ему рассказывала Мэл, когда говорила о собрании Антигероев. Перечеркнутые красными крестами знакомые лица Мэл, Иви, Джея, Карлоса... О, а вот и еще одно! На этот раз его собственное, и тоже перечеркнутое. Бен прищелкнул языком и продолжил читать посты, заранее приготовившись к оскорблениям и нападкам в свой адрес.
Сейчас форум Антигероев буквально кипел, его члены взахлеб делились своими восторгами по поводу сегодняшней встречи. Затем Бен наткнулся на сообщение, которое сразу же приковало к себе его внимание. Оно было очень коротким:
«Похоже на то, что волнами к берегу Острова Потерянных прибило четыре гнилые тыквы. Приготовиться к операции «Добро пожаловать!»
Стоп, минуточку!
Четыре гнилые тыквы?
Бен готов был биться об заклад, что речь идет о Мэл и ее друзьях. Он посмотрел время, когда был отправлен пост. Около часа назад, то есть как раз в то время, когда они только–только прибыли на Остров. Оперативно работают эти Антигерои!
Бен попытался предупредить своих друзей о том, что враги уже знают об их появлении. Он посылал сообщения, пытался позвонить, но сдался, когда вспомнил о том, что Остров заблокирован, отрезан от основных аурадонских серверов. Так что, если Мэл попадет в переделку, как бы не узнать ему об этом лишь тогда, когда будет уже поздно. Да, он может немедленно послать на Остров вооруженный отряд, но, если там еще ничего не происходит, Мэл сильно разозлится, сочтет это недоверием с его стороны. Или, еще хуже, оскорблением. Бен с досадой захлопнул крышку ноутбука.
Ему просто нужно верить в то, что Мэл, Иви, Джей и Карлос смогут справиться с ситуацией, даже если она начнет выходить из-под контроля. Бен заставил себя прекратить волноваться и вместо этого сосредоточиться на текущих делах, и в первую очередь на проблеме дракона из Камелота. Еще раньше Бен уже разослал по электронной почте тревожные сообщения членам своего Совета, предупреждая их об опасности, которую обнаружил. В ответ Ворчун и его гномы сообщили о том, что они готовы к битве, хотя считают более мудрым другое решение, а именно уничтожить Малефисенту, пока она пребывает в виде маленькой ящерицы под своим стеклянным колпаком. Остальные члены Совета высказались осторожнее, чем гномы.
По электронной почте пришел ответ от Меривезы, младшей из трех добрых фей и лучше других владеющей компьютером. В нем она писала от лица их всех:
«Наш дорогой король!
Мы сильно обеспокоены полученным сообщением о появлении дракона в Камелоте. Хотя этим драконом, судя по всему, является наш давний и заклятый враг Малефисента, мы тем не менее призываем Вас проявить в этом вопросе спокойствие и истинную мудрость, воздержавшись от слишком поспешных решений, которые могут оказаться роковыми.
Даже если существо, о котором идет речь, действительно является способной менять свой внешний облик злой волшебницей, необходимо получить абсолютно неопровержимые доказательства этого, прежде чем переходить к каким-либо решительным действиям. В связи с этим у нас возникает к Вам просьба. Скажите, нет ли у нас возможности получить какой-нибудь связанный с указанным драконом предмет? Например, ноготь с его лапы или кусочек шкуры?
Если у Вас имеется такой предмет, или Вы можете его получить, разумнее всего было бы как можно быстрее отправить его в Нетландию, на родину фей, чтобы они смогли точно идентифицировать этого дракона.
Без стопроцентной уверенности в том, что этот дракон – Малефисента, мы считаем недопустимым проявление какой–либо жестокости в отношении ящерицы из библиотеки, которая может оказаться совершенно невиновным и непричастным к последним трагическим событиям существом.
Ваши крестные Флора, Фауна и Меривеза».
Бен был рад, что феи выступают в защиту ящерицы, он знал, что не сможет посмотреть в глаза Мэл, если она, возвратившись в понедельник в Аурадон, узнает о том, что ее мать уничтожена без суда и следствия и даже без сколько-нибудь веских доказательств того, что именно она была источником обрушившихся на Камелот несчастий.
Королевские техники установили в тюрьме Малефисенты несколько камер наблюдения, и Бен включил экраны, на которые шли изображения с этих камер. На всех экранах была видна лежащая под стеклянным колпаком маленькая ящерка. Самая обыкновенная и внешне абсолютно безобидная. Бен вздохнул и выключил экраны камер наблюдения.
