– А сама ты не понимаешь? – блеснула своими зелеными глазами Мэдди. – Антигерои – единственные, кому известно о катакомбах. Йен Сид предупреждал, что среди нас могут быть предатели. Я не могла рисковать, не хотела, чтобы об этом стало известно тому, кому не следует этого знать.
– Да кто? Все Антигерои выглядят такими искренними, честными, – сказала Мэл, прикидывая, кто бы мог среди них оказаться предателем.
– Кто угодно. Антигерои – группа злодеев, не забывай об этом, Мэл. Неужели ты действительно веришь в то, что все они поголовно отреклись от зла и стремятся стать добрыми? Профессор, правда, считает, что безнадежных людей не бывает и каждого можно исправить, но он ошибается. Идеалист! – фыркнула Мэдди. – Нет, хоть одно тухлое яйцо в любой корзине найдется. И мне кажется, я уже его унюхала.
– Кого же ты подозреваешь? – спросила Мэл.
– Ставлю на Гарри или Джейса. Их отцы – по-прежнему самые верные и преданные слуги Круэллы.
Мэл прокрутила в голове этот вариант. Ей трудно было поверить в то, что кто–то из Антигероев может оказаться таким двуличным. Гарри? Джейс? Тюфяки, тормоза – да. Но чтобы так ловко прикидываться? Нет. И зла настоящего в них тоже не чувствуется.
– Может, и помимо Антигероев кому–то на Острове известно о том, что Круэлла, Джафар и Злая Королева ушли в катакомбы искать свои талисманы? Тогда вовсе не обязательно, чтобы среди членов клуба оказался предатель. В конце концов, сами злодеи могли перед уходом кому-нибудь рассказать, куда они отправляются.
– Возможно, – сказала Мэдди. – Только сомневаюсь я в этом.
– А с кем ты разговаривала, когда остановилась на улице? – спросила Мэл.
– А, так, с одним гоблином. Приказала им немедленно сообщить мне, если они обнаружат Джафара, Круэллу Де Виль или Злую Королеву.
– Покажи перехваченную записку, – сказала Мэл.
Мэдди без возражений отдала ей записку. Мэл развернула листок и прочитала написанный зелеными чернилами текст:
«Бухта Смерти. Приготовьтесь к нашему возвращению на Остров Потерянных. Сегодня после полуночи. Талисманы обнаружены. Поднимайте войска».
– Бухта Смерти – вот она, – сказала Мэдди, указывая рукой на темную полоску песчаного пляжа за мостом.
– А что это за войска? – удивилась Мэл. – Как ты думаешь, это о гоблинах речь, а? Самих злодеев–то на всем Острове мало, на один батальон не хватит, какие там «войска»? Или речь в этой записке идет о какой–то более масштабной операции?
– Разумеется, речь идет о гоблинской армии, с кем еще они могут атаковать Аурадон? – сказала Мэдди.
– А ты сама точно никому об этой записке не говорила? – спросила Мэл, думая о разговоре, который ей удалось подслушать из-за угла.
– Что за чушь? Конечно, нет! Никто ничего не может знать.
– Нам нужна помощь. Я пойду назад, – сказала Мэл, поворачиваясь, чтобы уйти. Мэдди явно лжет, утверждая, что никому ничего не говорила. Самый надежный способ все решить – это позвать подмогу.
– Нет! Мы должны оставаться здесь на тот случай, если они появятся. Что, если мы упустим их, и они ускользнут? – возразила Мэдди. – А так мы пойдем вслед за ними, тогда и на помощь позовем, и их из вида не потеряем. Или ты что, не веришь мне?
Мэл понимала, что Мэдди прощупывает ее. Проверяет. Чувствовала, что не должна оставаться здесь, но и Мэдди бросать одну ей не хотелось. Как же быть?
Глава 30
Семена соблазна
Карлос и Джей были настолько увлечены беседой с Йеном Сидом, что и не заметили, как куда-то исчезла половина их команды. Женская половина. Наконец, профессор сказал, передавая им карты подземной страны:
– Здесь все, что мы знаем о катакомбах и о талисманах. Надеюсь, эти карты помогут вам в путешествии, в которое вы отправитесь, как только будет найден вход под землю.
Парни поблагодарили его, но прежде чем отправиться в дорогу, Карлос хотел уточнить еще кое-что.
– Скажите, мы можем их трогать? Талисманы, я имею в виду, – спросил он у профессора. – Или на них наложено заклятие? Как на Глаз Дракона, например?
– Да–да, мне совсем не хочется заснуть лет на тысячу, – поддакнул Джей.
– Наверняка я вам этого сказать не могу, но интуитивно чувствую, что каждый из вас должен обладать иммунитетом к одному конкретному талисману, а именно к тому, который связан с вашими родителями. Как Мэл была невосприимчива к заклятию Глаза Дракона.
– В таком случае, можете рассказать мне еще что-нибудь про эту, как ее... Золотую Кобру? – спросил Джей.
– Это должна быть точная копия жезла в виде кобры, который принадлежал твоему отцу. Говорят, что Золотые кобры теряют свободу воли, когда попадают под власть своего хозяина, но при этом остаются стремительными и смертоносными. Настоящее живое оружие.
– Класс, – сказал Джей. – Надеюсь, что, увидев меня, эта тварь повалится передо мной на спину, чтобы я почесал ей животик.
– Это змея, Джей, а не собака, – возразил ему Карлос. – Пора бы уже понимать разницу. – Он повернулся к Йену Сиду, который стирал оставшиеся на доске меловые линии, и спросил: – А что вы можете сказать про Кольцо Зависти? Что это за штука и что она умеет делать?
– Твоя мать старалась убедить каждого в том, что его жизнь ничто в сравнении с ее драгоценной жизнью. То огромное зеленое кольцо, которое она носила, утверждало ее превосходство над остальными, заставляло их завидовать Круэлле, чувствовать себя маленькими и ненужными рядом с ней.
Карлос тяжело сглотнул. Почувствовать себя маленьким и ненужным она умела заставить его и без всякого талисмана.
– А что это за Отравленное яблоко? Оно правда ядом накачано?
– Отравленными мыслями, – поправил Йен Сид. – Стоит откусить маленький кусочек этого яблока, и твое сердце наполнится глубоким страхом и неуверенностью, чувства станут темными, а мысли злыми.
– Фу, какая гадость, – сказал Карлос. Иви была самой милой и приятной девушкой на свете, и он надеялся, что ей никогда не доведется откусить от этого яблока. – А Яйцо Дракона?
– Это, конечно, самый могущественный талисман из всех. Он дарит способность управлять всеми силами зла, которые готовы исполнить любой приказ своей хозяйки. Власть уже сама по себе сильнейший соблазн. Кстати говоря, Мэл уже имела дело с посохом Глаз Дракона и смогла испытать на себе его силу, дающую абсолютную власть над миром. И ей больше, чем любому из вас, следует проявлять осторожность, такой соблазнительной, манящей силой не обладает ни один другой талисман.
– Слышала, Мэл? – спросил Карлос, поворачиваясь назад и ожидая увидеть сидящих на своих местах Мэл и Иви. – Эй, а куда они делись? – спросил он, обращаясь к Джею. – Мэл и Иви. Они исчезли.
– Очень странно, – ответил Джей. – Они же только что были здесь.
