– Отлично, – обрадовался Карлос. – Я как раз мечтал о том, чтобы мне не пришлось снова лезть в воду. Мои кроссовки от прошлого раза все еще никак не просохнут.
– Мы должны обо всем рассказать Антигероям и попросить их, чтобы они помогли нам найти вход в катакомбы, – сказала Иви. – Йен Сид велел всем вернуться в подвал на рассвете, так что можем прямо сейчас пойти и сказать.
– Хорошая мысль, – согласился Джей.
– Как забавно получается, – сказала Мэл. – Если окажется, что мы правы, и та крокодилья нора на дне – действительно вход в катакомбы, то, выходит, Мэдди собиралась избавиться от меня, а вместо этого подсказала нам разгадку этой тайны.
– Да, помогла, вместо того чтобы навредить, именно так и получается, – пропыхтел Карлос, натягивая высохшие носки.
– Как там любит повторять Фея-крестная... – начала Иви, прижимая к своей груди большую плюшевую подушку.
– ...не давай сводным сестрам садиться тебе на шею? – наугад закончила Мэл.
– Нет. Доброта действует непостижимым и загадочным образом. Даже в кромешной тьме всегда отыщется лучик света, который укажет тебе правильный путь.
Четыре талисмана
«Эта история уже происходила в прошлом. Несомненно, случится она и в будущем»
Питер Пэн («Питер Пэн»)
Глава 35
Подземная нора
К полудню Антигерои самым тщательным образом прочесали весь берег, но так ничего и не нашли. Мэл готова была уже отказаться от поисков входа в подземный туннель. В конце концов, она увидела подводный вход в туннель, когда тонула – мало ли что может привидеться человеку, когда он задыхается и теряет сознание?
А затем на самом краю бухты Смерти, в спускавшемся к воде каменистом склоне, Карлос и Большой Мёрф обнаружили маленькое отверстие в земле – дырку размером с кроличью нору.
– Это не может быть тем, что мы ищем. Как в такую дырочку протиснешься? – задумчиво сказала Иви. – А если нам эта дырочка мала, то и крокодилам тоже. Они вон какие огромные.
– Копнем? – спросил Джей, отряхивая прилипшую к его ладоням грязь. – Все равно ничего лучшего мы за все это время не нашли. Нужно попробовать.
К Джею присоединился Карлос, и довольно скоро они расширили дыру настолько, чтобы в нее можно было пролезть.
Мэл знала, что крокодилы их больше беспокоить не будут – еще раньше, утром, она послала Хейди, чтобы он высыпал в воду у противоположного края острова целое ведро тухлого мяса. Такое лакомство на какое–то время должно отвлечь крокодилов от дежурства в бухте Смерти. Но сейчас, глядя сверху вниз на открывающийся в земле темный туннель, Мэл думала о том, не меняют ли они сейчас одну проблему на другую, еще более сложную. Однако, как справедливо заметил Джей, нужно попробовать. Ничего другого им просто не остается.
– Спасибо за помощь, друзья, – обратилась Мэл к собравшимся вокруг норы Антигероям. – Я думаю, что мы нашли вход. И мы отправляемся в путь!
Антигерои радостно закричали, захлопали в ладоши.
– Только после вас, леди! – сказал Джей.
Мэл кивнула и первой пролезла в нору: слыша за собой сопение Иви и парней. Спустя несколько метров туннель расширился, в нем можно стало выпрямиться и идти в полный рост
– Надеюсь, это то, что мы искали, – сказала Мэл. – Ужасно не хотелось бы ошибиться и болтаться попусту по каким-нибудь заброшенным гномьим шахтам.
Они двинулись вперед по туннелю – темному, сырому, с пушистыми лохмотьями паутины, свисающими с потолка в дальних углах. «Почему всегда так неуютно чувствуешь себя, очутившись под землей? – размышляла Мэл. – Ну, что, ну, пещера, ну, паутинка какая-то по углам, подумаешь! Но до чего же хочется поскорей убраться отсюда!»
И тут, сделав еще несколько шагов вперед, она уткнулась – нет, не в паутинку, и не паутину даже, в паутинищу, перекрывшую ей путь от потолка до самого пола. Мэл попыталась прорваться сквозь нее, но лишь запуталась в упругих пыльных кружевах.
– Делать этим паукам больше нечего, как только ковры из паутины ткать, – сердито и громко сказала она.
Ей пришел на помощь Карлос, разорвал паутину, но, едва успев сделать еще пару шагов, Мэл вновь пришлось остановиться, когда раздался дикий визг. Это была Иви, которой вспрыгнул на джинсы и залез по ним до самой коленки какой-то местный маленький грызун, то ли мышь, то ли крыса. С перепугу, наверное, залез либо сослепу.
– Да стряхни ты ее с ноги и прикажи, чтобы убиралась восвояси, – сказала Мэл, разобравшись в том, что происходит. – Тебя что, Злая Королева не учила разве, как нужно с мышами обращаться?
– Нет. Мама учила меня только тому, как правильно подводить глаза, – ответила Иви, следя, затаив дыхание, за тем, как соскакивает на пол и исчезает где-то среди теней маленький серый комочек с хвостиком.
– Ой, я и забыл совсем, – хлопнул себя по лбу Джей и полез в карман. – Я же прихватил кое-что из дома.
Он вытащил фонарик и принялся трясти, пока не ожили батарейки, а когда это, наконец, случилось, казавшийся в темноте ослепительным луч осветил внутренность пещеры – громадные тусклые полотнища паутины, затянутые какой–то отвратительной слизью лужицы на полу, а чуть дальше...
А чуть дальше ослепительно блеснул оброненный на землю предмет – золотой браслет с рубиновым отравленным яблоком.
– Это же мамин! – взволнованно воскликнула Иви, поднимая браслет. – Это же значит, что они были здесь! Я имела в виду, наши родители. Они проходили прямо по этому ходу!
Они пошли дальше и вскоре наткнулись на новые следы, говорившие о том, что здесь побывали злодеи. Вначале отыскался длинный мундштук для сигарет, который совершенно точно принадлежал Круэлле, а затем и несколько монет – они, скорее всего, могли вывалиться из дырявого кошелька Джафара.
Находки взбудоражили наших искателей, и они еще энергичнее двинулись вперед, пока не наткнулись на цепочку следов – это были огромные отпечатки лап.
– Великоваты для крокодила, как вы думаете? – сказал Джей, изучая их. – И по виду не похожи.
– Слишком большие, – согласилась Мэл.
– Огромные, – поддержал ее Карлос. – Внимание, народ, там, впереди, нас ждет какой-то жуткий монстр.
Они пошли дальше в глубь пещеры, двигаясь теперь медленнее и осторожнее, чем раньше.
А потом из темноты донесся странный приглушенный звук, он был похож на то, как если бы где-то неподалеку фыркнул какой–то зверь.
– Прекрати, Джей! – Мэл резко повернула к нему свою голову как раз в тот момент, когда он набирал в грудь воздуха, чтобы фыркнуть еще раз.
– Прости, не смог сдержаться, – виновато улыбнулся Джей.
Он протянул навстречу Карлосу приветственно раскрытую ладонь, но Карлос лишь покачал головой.
