Действительно, город сделал свое дело, сыграл свою роль и теперь разрушался – растекались улицы, покрывались трещинами и оседали стены домов.
– Бежим! – закричала Мэл, и они друг за другом бросились во вращающуюся дверь.
Глава 41
Гнездо дракона
Пройдя через дверь, Мэл оказалась вовсе не в Доме Ужасов. И даже вообще не в городе, а в какой–то мрачной местности. Вдали поднималась крутая черная гора, над ней кружили грифы-стервятники и сверкали, рвали на части темное небо молнии.
– Гора Малефисенты, – сказала Мэл, когда к ней присоединились ее друзья. – Вот она.
Если верить карте, именно на самой вершине этой горы и должно было находиться гнездо дракона с лежащим в нем яйцом.
– Так, похоже, сейчас придется в гору лезть, – заметил Джей.
– Ты же знаешь правила. Лезть придется мне одной, – сказала Мэл. – Так что не волнуйся.
– Нет, – возразил Карлос. – Мы все полезем. Вспомни, что говорил профессор. Он сказал, что ты не должна этого делать в одиночку.
– Но это мой талисман, – ответила Мэл. – Вы добыли все свои талисманы как раз в одиночку, разве не так?
– Мы идем с тобой, – твердо заявила Иви. – И будем идти до тех пор, пока талисман не остановит нас. Все, без разговоров.
– Ты от нас так просто не отделаешься, – ухмыльнулся Джей. – Хочешь иметь друзей – терпи их рядом с собой.
– Отлично, – тряхнула головой Мэл. – В таком случае, вперед.
Они шли к горе по мертвой, сухой земле, дыша горьким от дыма воздухом. То и дело под ногами попадались странные, наполненные какой-то ядовито-зеленой слизью лужи – их наши путешественники старались осторожно обходить или перепрыгивать. Мэл шагала ровно, механически, как оживший оловянный солдатик. Иви брела, слегка пошатываясь и постанывая, у нее все еще болела голова после кусочка отравленного яблока. Джей шел молча, глубоко погрузившись в свои мысли – может быть, вспоминал о сокровищах, от которых недавно отказался. Карлос постоянно спотыкался, все еще не мог прийти в себя после встречи с матерью. Впрочем, встреча с Круэллой – хоть живой, хоть виртуальной – могла надолго выбить из колеи кого угодно.
Какое-то время все они шли молча, думая о Яйце Дракона – самом могущественном магическом талисмане, дающем его хозяйке власть над всеми силами зла.
– А знаете, Глаз Дракона в посохе Малефисенты на самом деле не глаз. На самом деле это тоже яйцо дракона, просто оно похоже на глаз, – нарушила молчание Мэл.
– А почему тогда посох не называют Яйцом Дракона? – спросил Карлос.
– Глаз Дракона звучит лучше, – сказал Джей.
– Да, пожалуй, – согласился Карлос.
– Эй, если там, в гнезде, яйцо, то, стало быть, и дракон тоже где-то рядом? – испуганно встрепенулась Иви.
– Будем надеяться, что дракон отлучился, – сказал Карлос.
Теперь они уже вплотную подошли к горе.
– Все, народ, – сказала Мэл. – Ждите меня здесь. Ближе к себе вас гора не подпустит
Она помахала друзьям и начала карабкаться вверх по крутому склону, подтягиваясь на руках и отталкиваясь ногами.
Джей подошел к горе, на всякий случай приложил руку к камню... и гора его не оттолкнула. Не отшвырнула она от себя и Карлоса, и Иви.
Вскоре Мэл задержалась, чтобы взглянуть вниз, и очень удивилась, обнаружив, что ее друзья тоже взбираются вверх следом за ней.
«Интересно, это потому, что талисман считает меня слишком слабой?» – подумала Мэл и продолжила свой путь к вершине горы.
За спиной Мэл по крутому склону по-прежнему поднимались ее друзья.
Глава 42
Яйцо дракона
Добравшись до вершины, они обнаружили на ней гнездо дракона, оно было размером с небольшую лодку. Свитое из обгорелых, почерневших веток, гнездо казалось пустым, никакого яйца в нем не было видно. Мэл вошла в гнездо, опустилась на колени и начала искать талисман, к ней присоединились и ее друзья. Так, вчетвером, они буквально прочесали каждый уголок омерзительного гнезда.
– Его здесь нет, – разочарованно сказала Мэл.
– Должно быть, – возразила Иви.
– Может быть, они нас опередили и нашли его? Ну, я имею в виду, Круэлла, Джафар и Злая Королева, – предположил Джей. – Они ведь давно уже бродят по катакомбам, верно?
– Возможно, именно поэтому мы и подняться сюда смогли все вместе, – кивнула Мэл. Забираясь на гору, она поцарапала руку и теперь зажимала ранку, пытаясь остановить кровь. – Потому что талисман исчез.
– Нет! – сказал Карлос. – Талисман должен все еще быть здесь. Если бы они его нашли, этой горы уже не было бы. Помните, что произошло с другими декорациями? Стоило забрать талисман, как все они начинали разрушаться. Продолжаем смотреть.
Мэл снова начала искать талисман, но столкнулась с Иви, та отшатнулась назад, на Карлоса, а тот налетел на Джея.
– Здесь слишком тесно для четверых, – сказала Мэл. – Вы лучше выйдите отсюда, народ. Мы только мешаем друг другу. Кстати, может быть, и яйцо не желает показываться именно потому, что вы здесь, – раздраженно добавила она.
– Ты так думаешь? – спросила Иви.
– Да, я так думаю, – ответила Мэл.
– Хорошо, – сказал Джей. – Если она не хочет, чтобы мы были здесь, давайте уйдем. Лично я так даже с удовольствием отвалю. У меня от этого гнезда мурашки по телу.
– Но профессор сказал... – начал Карлос.
– Профессор сказал, профессор сказал! Не лазил твой профессор на эту гору и яйцо в этом вонючем гнезде не искал, иначе он бы так не говорил! – вспылила Мэл. – Короче, давайте, убирайтесь отсюда!
Карлос, Иви и Джей переглянулись, пожали плечами и один за другим начали выбираться из гнезда, чтобы спуститься вниз с горы.
Мэл никто не был нужен. Ей никто никогда не был нужен. Ну, хорошо, может быть, «никогда» – слишком сильно сказано. Да, друзья оказались очень нужны ей, когда они вчетвером отражали нападение Малефисенты и победили. Правда, в конечном итоге стало прописной истиной, что именно Мэл, она одна и никто другой, сломила сопротивление своей матери и превратила ее из дракона в маленькую безобидную ящерицу.
А сейчас?.. Сейчас сердце Мэл щемило при мысли о спускающихся вниз с горы друзьях, но она не стала окликать их, не стала звать назад. Мысленно приказав своему сердцу замолчать, Мэл опустилась на колени и начала заново прочесывать каждый квадратный сантиметр гнезда. И вскоре заметила краешком глаза в самом дальнем и грязном уголке что-то маленькое, круглое и фиолетовое.
– Ага, попалось! – сказала Мэл, протягивая руку. Вообще-то, она искала зеленое яйцо, такое же, как на посохе Глаз Дракона. А почему это яйцо – если это оно – фиолетовое?
