– Мне нужно войти и увидеть мою мать! – потребовала Мэл.
– Простите, король Бен приказал не пропускать никого.
– На этот раз я разрешаю сделать исключение, – сказал Бен. Он, по счастью, оказался неподалеку, услышал перепалку и подошел посмотреть, что тут происходит.
– Раненько ты сегодня поднялся, – заметила Мэл.
– Тренировка. На следующей неделе игры плей-офф начинаются. То есть на вылет, – пояснил Бен. – А ты что здесь делаешь в такую рань? На маму захотела взглянуть?
– Ага, – кивнула Мэл.
– Пропустите ее, – приказал Бен.
Они вдвоем с Беном вошли в комнату, и Мэл поспешила к накрытому стеклянным колпаком постаменту.
Малефисенты под колпаком не было.
Ящерица исчезла.
И было лишь три человека, которые могли ее забрать.
Мэл ахнула. Выходит, злодеи – или кто–то один из них – сумели проникнуть в комнату, минуя охрану!
– Что будем делать? – растерянно спросила она.
А вот Бен вовсе не выглядел растерянным. Он следил за Мэл очень спокойно и даже с улыбкой.
– Мэл, я должен тебе кое–что показать, – сказал он и нажал кнопку на своем смартфоне. На экране показалась ящерица, мирно спавшая под стеклянным куполом, под таким же, как здесь, стеклянным колпаком, на таком же, как здесь, постаменте. – Это онлайн.
– Онлайн?.. Но погоди, – тряхнула головой Мэл. – Ведь это же...
– Да, это Малефисента. Вернувшись из Камелота, я приказал тайно перенести ее из библиотеки в музей. На тот случай, если кому-нибудь вздумается добраться до ящерки. Там она и сидит с того времени. Она нисколько не менялась, ни во что не превращалась, но жива, цела и невредима, как я тебе и обещал.
– А как же охранники?
– Они просто для вида, – смущенно улыбнулся Бен. – На самом деле охранять им здесь нечего.
– Значит, охрана ненастоящая, а моя мама по–прежнему ящерица? – радостно уточнила Мэл.
– Точно так. Ящерица, – ответил Бен, и они оба рассмеялись.
Позднее в тот же день Бен попросил четверых злодейских наследников встретиться с ним, чтобы обсудить проблему талисманов.
– Оставлять их как есть мы, естественно, не можем, – сказал он.
– Конечно, талисманы следует нейтрализовать, – согласилась Мэл. – Только как?
Действительно, где взять такую сильную магическую энергию, чтобы она смогла очистить от зла могущественные талисманы? А самой Мэл предстояло еще помимо всего прочего каким-то образом выяснить, что же делать с ее Яйцом Дракона. С ним явно начинали происходить перемены, сегодня утром, например, оно вдруг начало слабо светиться зеленым.
– Спросим у Мерлина? – предложил Карлос.
– Или у трех добрых фей, – сказал Джей.
– Нет, лучше сразу в Нетландию обратиться, – покачала головой Иви.
И тут их всех удивил Бен.
– А я думаю, что того, кто нам нужен, искать не надо. Эта волшебница все время рядом с нами.
– Фея-крестная! – ахнула Мэл. – Ну, конечно же!
Ведь это Фея-крестная силой своей магии сумела в свое время собрать всех злодеев со всей земли и заточить их на Острове Потерянных. Всех! Ее магической силы хватило на всех злодеев! Трудно поверить, но самой могущественной волшебницей на свете была их директриса – ничем не примечательная женщина средних лет с ямочками на пухлых щечках. Сейчас она учит детей тому, как обходиться в жизни совсем без магии, однако, случись что, она наверняка знает, что нужно делать, и сделает это.
– Ближе к концу недели она вернется, когда закончит помогать Золушке готовить ее бал, и мы сразу же проконсультируемся с ней. А до этого прошу всех вас внимательнейшим образом следить за своими талисманами. Глаз с них не спускайте, хорошо? – сказал Бен.
– Между прочим, нам до сих пор не известно, где наши родители, – напомнил Джей. – Мы встречали их следы в катакомбах, но на этом все...
А у Мэл была своя теория насчет того, где сейчас могут находиться злодеи, и ей хотелось проверить ее немедленно, не сходя с места.
– Иви, будь любезна, спроси свое зеркальце, – сказала она.
– Ты думаешь, оно теперь заработает? – спросила Иви.
Мэл уверенно тряхнула своими фиолетовыми кудрями.
Иви вытащила волшебное зеркальце и сказала:
– Волшебное зеркальце, мне послужи, злодеев на острове нам покажи.
Зеркальце мигнуло, по нему поплыли серые облака, а затем...
А затем показались все трое. Злая Королева пудрила нос, сидя в замке. Круэлла Де Виль рылась в шкафу с мехами, выбирала, какую шубку ей сегодня надеть. Джафар был в своей лавке, рассматривал какую–то штуковину, которую принес ему на продажу гоблин.
– Когда они успели вернуться? И как? – спросила Иви. Судя по голосу, она не верила собственным глазам.
– Мерлин им помог, верно? – спросил Бен, оборачиваясь к Мэл. – Когда он произносил свое заклинание, злодеи были где–то неподалеку, в катакомбах.
– Ага, я все время чувствовал, что они где–то рядом, в туннеле, – сказал Джей. – Думаю, они слышали наши разговоры. И знали, что мы нашли талисманы.
– А потом Мерлин приказал всем вернуться туда, где они должны быть, – кивнула Мэл. – И злодеи, естественно, вновь оказались на Острове Потерянных.
– Но, если родители столько времени ходили по катакомбам, почему не они первыми нашли талисманы? – спросила Иви.
– Может, потому, что у них не было карты? – предположил Карлос. – Йен Сид говорил, что в этих катакомбах можно запросто потеряться навсегда. Потому они и называются на карте Бесконечными катакомбами.
– Постойте-ка! – сказала Мэл, наклоняясь ближе к зеркальцу. – А что это у Джафара в руке?
Карлос тоже присмотрелся внимательнее и громко застонал:
– Это же дистанционный пульт, который включает мост между Островом Потерянных и Аурадоном! Тот гоблин, очевидно, подобрал его в кювете!
– Спокойно, спокойно! – включился Джей. – Смотрите, пульт же треснул пополам. Не сработает!
– Но, когда его склеят... – нервно начала Иви и не договорила.
Да что тут было, собственно, договаривать? Ясное дело, как только пульт будет склеен, починен и заработает, злодеи получат возможность покинуть Остров и, разумеется, двинутся в Аурадон. За своими талисманами. Им же известно теперь и то, что талисманы найдены, и то, где они находятся. А нужны эти талисманы злодеям так сильно, что они ни перед чем не остановятся, чтобы завладеть ими.
А это значит, что Мэл, Иви, Джею и Карлосу необходимо как можно скорее нейтрализовать свои талисманы, а Бену – подготовить королевство к яростной стычке с врагами с Острова Потерянных. Бен держался спокойно и уверенно, но Мэл и ее друзья нервничали, очень сильно нервничали, потому что лучше, чем кто–либо, знали, какими злобными, хитрыми и настырными могут быть их родители, хорошо знали, на что они способны. Так что спокойно уснуть сегодня не сможет никто из них.
