Десятое, и последнее, испытание, которое мной пройдено к настоящему моменту, состоялось за пару дней до моего совершеннолетия. Руководство специально так делает, чтобы ты не расслаблялся и до последнего дня был начеку. А после совершеннолетия сразу же наступает второй этап испытаний, так что курсант без перерыва постоянно в этом напряжении, в ожидании какой-нибудь закавыки.
Мне поручили отвезти спецпакет в академию стражей, располагавшуюся во Франкфурте-на-Одере. Ехать пришлось на перекладных машинах, принадлежавших министерству обороны. Одной из моих попуток был бронированный автомобиль управления исполнения наказания, на котором перевозили преступника. Этот тип запомнился мне смешной улыбкой. Верхний ряд его зубов имел широкую щербину по центру. А два передних зуба были очень широкими, выделяясь этим на фоне остальных. Глядя на него, сразу возникали ассоциации с зайчиком или другим грызуном. Хотелось угостить его морквой и сказать: «На, дружок, пожуй корешок». Через несколько часов после прощания со стражами из броневика мне довелось зайти в закусочную. Было решено составить компанию незнакомцу, занимающему угловой столик. Но когда тот поднял голову, оторвавшись от тарелки со стейком, улыбнулся и обнажил два передних заячьих зуба с широкой щербиной, я стушевался. Несколько часов назад этот тип ехал в броневике с браслетами на руках, а теперь сидит и как ни в чем не бывало жрет кулинарные изыски. Было очевидно, что зубастик умудрился сбежать от парней из броневика. Решение пришло мгновенно. Я связал ему руки, благо он не сильно сопротивлялся, и вызвал подмогу по внутренней связи. Потом передал сбежавшего заключенного прибывшим стражам.
Генрих замолчал и остановился у раскрытого окна, глядя вдаль на кучевые облака, плывущие по голубому небу. Повествование было окончено.
– Тебе стукнуло восемнадцать. Начался новый этап испытаний, правильно я понимаю?
– Правильно.
– И что, первого испытания так и не было?
– Первое испытание, как бы тебе объяснить… – Генрих немного смутился. – Нет, считай, что еще не было.
Андрей не стал больше ему докучать. Наверное, испытание и было, но он его не смог пройти, поэтому не хотел об этом говорить. Он ушел, оставив брата наедине с самим собой.
Вечером Генрих уехал обратно в академию.
Глава 24
Картина Репина
В понедельник после занятий Клаус должен был сражаться в четвертом туре с Томом, который играл намного хуже Курта. Поэтому Андрей был уверен в исходе матча. Тем более что он играл белыми. Быстро разыграли дебют, в котором белые получили хорошую инициативу. Черные запоздали с рокировкой, их король застрял в центре, став мишенью для различных атак, комбинаций и тактических выпадов. В результате в миттельшпиле Том зевнул фигуру, пропустив связку с королем. Андрей, почуяв вкус легкой победы, расслабился и увлекся атакой, посчитав, что его противник ни на что не способен.
Том играл плохо, иногда ходил совсем не подумав, а иногда, напротив, думал долго, но ход делал не из лучших. Тут возникла ситуация, когда Том мог объявить ферзем шах вражескому королю и следующим ходом поставить мат. Это можно было легко пресечь, но Андрей решил рискнуть. В самом деле, Том почти не смотрел на расположение белого короля, ему сейчас было не до того. Он с трудом отбивался от наскоков белого ферзя, который каждым ходом что-нибудь съедал, отчего черная армия таяла на глазах. Поэтому, оставив короля под угрозой форсированного двухходового мата, Клаус продолжал увеличивать материальное преимущество. Как он и ожидал, Том матовую комбинацию не видел и, обхватив голову руками, продолжал мучить безнадежную позицию. Так продолжалось несколько ходов. Наконец, когда белый ферзь съел очередную черную фигуру, напав на мат в один ход, Том не смог найти ни одного хорошего хода для защиты. Их уже и не было. Но, как известно, загнанная в угол крыса начинает огрызаться и нападать сама. Так же и Том, поняв, что партия проиграна, решил напоследок перед смертью сделать «шах почета» оппоненту. И он этот шах нашел. Андрея как холодным душем обдало. «Неужели допрыгался?» – подумал он, смутно надеясь еще на то, что Том не увидит финальный ход, и сделал единственно допустимый ход королем. А Том и не видел. Он просто еще раз посмотрел на позицию своего короля, грустно вздохнул, и сделал еще один шах ферзем.
– Шах, – еле слышно объявил он.
Андрей сидел окаменевший. «Картина Репина: „Приплыли!“ – думал он. – Вот обидно, а этот балбес даже не видит, что мат на доске».
– Руби, чего ждешь? – недовольно спросил Том. Потом поймал мрачный взгляд противника, внимательно осмотрел доску, и его харя озарилась улыбкой. – Ты же не можешь срубить ферзя, мой слон его прикрывает! – Он оглянулся на окруживших столик ребят и обрадовано завопил: – Победа, победа! Я выиграл! В такой сложной позиции выкрутился и нашел матовую комбинацию!
Курт и Ян уже закончили партии и были свидетелями эпичной концовки. Ян ухмыльнулся и бросил многозначительный взгляд на Курта, как бы спрашивая: «И этому валенку ты умудрился проиграть?»
Соперники пожали друг другу руки.
– Спасибо за хорошую игру. – Том был просто верх галантности.
«Да, партия просто образчик нелепости, – сокрушался Андрей, – жадность фраера сгубила».
После такого обидного поражения от игрока заведомо слабее руки опускались, хотелось бросить этот турнир и дальше уже не позориться. На счастье, рядом оказалась Эмма со словами поддержки.
– Ничего, всякое бывает. Знаешь, и чемпионы зевают. Тем более такой укороченный контроль времени. Увлекся атакой и не заметил.
– В том-то и дело, что заметил.
– А-а-а… Тогда я не понимаю.
– Думал, противник настолько глуп, что не заметит.
– Ясно. Недооценивать противника тоже опасно. Но у тебя еще не все потеряно в этом турнире. Если все остальные партии выиграешь, то будешь первым.
– А если Ян проиграет только мне? У нас же одинаковое количество очков будет.
– При равенстве побед будут смотреть по личной встрече. Если ты выиграешь, то лавры победителя будут твои.
«Вот оно как! Ну что ж, тогда эта партия ничего не значит. Не вешать нос, тряпка!» – подбодрил он сам себя.
В приподнятом настроении духа проводил Эмму до дома, оживленно разговаривая и не выказывая никаких признаков плохого настроения. Было решено не допускать больше подобных оплошностей, каждого противника уважать и впредь рассчитывать на то, что соперник будет делать сильнейшие ходы.
В среду он играл против Герберта. Это его Ян задавил позиционной игрой в испанке. Эмма предупредила, что Герберт один из сильнейших в классе, поэтому тут было не до шуток. Андрей играл черными. Герберт начал партию с хода <34, черные ответили староиндийской защитой. Игра была примерно равной, черные готовили прорыв на королевском фланге, белые отвечали контригрой на ферзевом. Но белые размышляли над ходами чуть дольше, поэтому к эндшпилю у черных было значительное преимущество по времени. Герберт стал все чаще коситься на стрелку часов. Заметно было, что он переживает. В итоге нервишки стали сдавать, и он стал допускать ошибки, в итоге приведшие к потере фигуры. Это его окончательно выбило из колеи, и после нескольких ходов он сдался, не желая продолжать партию.
