Нет, ограниченную партию осадных выпустили, из расчёта тихих диверсий. Нехитрая конструкция: деревянная основа в туловище – и вот уже робот умеет плавать под водой, загребая своим дрыном. Медленно, печально и криво, но времени доводить модель до ума уже не было. Предполагалось наполовину прямое управление с проделыванием дырок и подтоплением трюмов по ночам. Хрень, как по мне, но мои идеи тоже не блистали. Зато конвейерно-поточное производство шло на ура, впервые у нас не было задержек ни с чем = нис металлом, ни с заготовками, ни с магами нашей и других школ.
В разгар работы ко мне подошла Агнесса и что-то сказала. Обычных жестов ей не хватало, и пришлось выйти на свежий воздух. Цех был наполнен шумом, почти непереносимым, поэтому мы все носили специальные беруши, зачарованные магами звука. Тишина и спокойствие, работаешь, общаешься жестами, правда, в последние годы в цех я уже не ходил, работал с мозговой начинкой и осуществлял выходной контроль, выборочно проверяя несколько автоматов из каждой партии. Но при таком аврале пришлось вернуться и работать в общей команде. Да и штат магов металла в кои-то веки был заполнен до предела. И производительность сразу скакнула вверх.
– Что? – спросил я, закуривая.
– Привезли ещё партию, – замученным голосом сказала Агнесса.
О да, нам свозили металлический хлам со всех уголков и отнорков. Работающий, неработающий, даже не автоматы, без разницы, тащили и тащили, и Этторе строил большие планы на всё это. Насколько я понял его замыслы, он собирался неожиданными ударами перетопить часть кораблей магических государств, отпугнув остальных и выиграв время. Плюс приютить у нас водных, кто выживет после бойни.
– На сортировку, к Лучиано, всё по инструкции. Стоило из-за этого отрывать меня от работы?
– Джейх, посмотри на себя, – вдруг сказала Агнесса. – Когда ты нормально спал, ел, мылся в последний раз?
– С каких пор тебя это волнует?
– Я хочу, чтобы ты провёл операцию, – внезапно выдала она, потупив взор, – с медиками уже есть договоренность, они не против. Обещают полное приживление, а ты проследишь за технической частью.
– Вот это уже звучит знакомо… – задумчиво ответил я. – Что ты решила?
– Обе руки и ноги плюс пластина на спину, – твёрдо ответила Агнесса.
Да, девочка у нас умница, только с мозгами, повёрнутыми на технике. В двадцатом веке на Земле она прослыла бы ярой технофилкой и сторонницей прогресса.
Рецепт, изобретённый Агнессой, был прост и незатейлив. Киборгизация собственного тела, то, на что я так и не решился. Хотя спустя десяток лет, когда старость ухватила бы за горло, может, и передумал бы. Но всё равно для меня это было вопросом раздумий, сомнений, колебаний, а вот Агнесса не мешкала. Едва осознав идею и получив соответствующий ранг, пятый, она ринулась в эксперименты.
Также за счёт непосредственного контакта с протезами она сможет их наделить самостоятельным интеллектом, на уровне «паучков». Техника будет делать рутинные операции, Агнесса управлять всем в целом. Будь у нас время, можно было бы не сомневаться, что с таким комплектом она далеко пойдёт. Быстро получит первый ранг, полностью киборгизируется, наслушавшись моих историй, и увешается охрененным количеством имплантатов. Плюс по схеме Халка заполучит возможность работать с магией различных школ.
«Агнесса Первая, Объединительница, императрица, правившая всей Юканой во времена циклов».
Так могло бы быть написано в школьных учебниках, но все эти хитрые и мудрёные шпионские игры не дали такого шанса. И теперь Агнесса идёт на операцию, потому что потом может быть слишком поздно и некому будет оную проводить.
– Хорошо, после того как медики скажут, что операция прошла нормально, я помогу тебе с мозговыми центрами в конечностях.
Агнесса обрадованно раскрыла рот и распахнула объятия, но её перебил сигнал общеостровной тревоги. Резкий, выматывающий, помесь сигнала воздушной тревоги из старых фильмов и удара о рельс, слышный на всём острове. В цехе у нас, конечно, фиг кто чего услышит, но наблюдатель-сторож на посту сразу ткнул пальцем в красную кнопку.
Но не успели мы построиться железной «свиньёй» и ринуться в назначенное место, как тревогу отменили.
Флот магов воды, то, что от него осталось, входил в гавань. Удары с пяти сторон крушили и уничтожали империю водных настолько быстро, что половина погибших даже не поняли, что происходит. Связность коммуникаций была нарушена, силы раздроблены, но, положа руку на сердце, кто мог ожидать быстрого падения пяти опорных островов? Водные крайне тщательно подошли к этому вопросу, всё было выверено и рассчитано, всё, кроме мгновенной потери самих островов-крепостей. Пусть противники понесли огромные потери и продолжали их нести, но, как я уже говорил, противостояние сразу десятку магических государств – это не война один на один. Людские государства, особенно попавшие под рейды зачистки, радостно выходили в море и кидались грабить, грабить, грабить. Прицепом шли убийства, пожары, разорение, и всё это напоминало рухнувшего на землю колосса, которого теперь быстро-быстро жрут окрестные зверьки.
Сражение возле неизвестного мне атолла Файвэр закончилось разгромом магов воды.
Кооперация магов различных направлений сокрушила мощь водных и преодолела их боевую ярость. Теперь, когда в пределах видимости Серёдки появятся вражеские флоты, – это лишь вопрос времени. От этого становилось как-то горько и неуютно, ибо, спрашивается, к чему было рвать жилы, трудиться, воевать, любить и создавать, чтобы сейчас всё это обратилось в прах? Мысль о том, что вот так же чувствовали себя те, к кому мы плавали рейдами, только растравляла рану в душе. Не то чтобы я был склонен к рефлексиям, но, наверное, это неизбывно: оглядываясь назад, думать: а стоило тогда поступить бы вот так, и ничего не было бы!
Не надо было нам лезть в союз с водными, ох не стоило, вот она – мудрость заднего ума.
Всё началось ранним воскресным утром, 20 апреля 6 года 12-го цикла, когда в пределах видимости Серёдки показались первые корабли объединённого флота магов с источником со вспомогательными силами людских королевств. Моё место в обороне было в тылу, на башне, с которой просматривались весь порт и его окрестности. Пока рано было наносить удары-сюрпризы, и я ждал. Пятьсот «паучков» в масле, так сказать, посверкивая ядом на лезвиях, ждали моей команды. Рядом со мной стоял огромный цилиндр-датчик, позволяющий выборочно сканировать окрестности, тем самым повышая разрешающую способность. Не просто ощущать разницу энергий, а в створе луча датчика улавливать малейшую разницу с фоном. Калибровка ещё не была завершена, но в ручном режиме, наведя датчик на корабль, я мог пересчитать тамошних магов и назвать их ранги. В теории, конечно. На практике мне не хватало этой самой практики. Но и без того было понятно, что к нам явился именно объединённый флот магов с источником, датчики просто зашкаливало.
Посидев на башне, я сплюнул и пошёл обратно в мастерские. Только время зря потерял: битва если и будет, то потом.
