– Серьги? – удивлённо уточнил я.
– Серьги, – кивнул Этторе. – Вначале планировалось зарядить их и подсунуть перворанговым на гибель и смерть, но метаморфы сделали свой ход, и планы были пересмотрены. К счастью, истинная цель той операции так и осталась тайной для морфов, все, кому надо, удовлетворились рассказом о рейде по уничтожению кристаллов-подавителей. Решив использовать план метаморфов против них самих, мы и водные начали свою партию, финал которой ты сейчас наблюдаешь.
– Э-э-э…
– При чём тут серьги? Их зарядили немного по-другому, добавили заряд одержимости Серёдкой. Желанием сжечь и растоптать наш чудесный остров. Немного маниакальным, но неосознаваемым желанием, которое в виду острова должно было возрасти стократно. Маги-единички, как правило, командиры и власть, и этот расчёт себя оправдал! Мы перемололи в гавани [цензура] огромное количество их войск и магов и держались, держались, пока маги воды спешили на помощь. Одержимость не дала командирам объединённого флота опомниться и остановиться, и сейчас вон там, за горизонтом, этот самый флот идёт на дно, знаменуя окончательную победу магов воды, а значит, и Серёдки.
– То есть маги воды сами сдали острова?
– Конечно, даже кому надо подсунули обновлённые планы, благо вся оставшаяся сеть морфов была у нас в руках после вашего рейда в Оринию. Маги воды ждали, наблюдали и дезинформировали начиная с самой операции в Оринию. Все поверили, что основной целью была прокачка нулевого мага.
– А разве нет?
– Джейх, Джейх, – горестно вздохнул Этторе. – Ты же изучал хроники, много было в истории Юканы нулевых магов?
– Э-э-э… – опять затянул я, ошарашенный.
Ну да, на вторые сутки непрерывной битвы попробуйте ещё сосредоточиться и вспомнить, что там было в этих хрониках! Особенно когда неподалёку хренова куча людей, роботов и магов с энтузиазмом друг друга давят.
– Но ведь слухи не на ровном месте появились, не так ли?
– Конечно, – улыбнулся Этторе, – слухи и байки появились на основе реальных событий. Маги воды не стали первыми, кто пытался создать нулевика, но они точно первые, кто создавал его, не собираясь использовать в бою.
– Это как? – чувствуя себя последним бараном, тупо спросил я.
– А вот так. В тени нулевика пряталось похищение архивов, в тени гибели известного тебе Гвидо пряталось запланированное отступление магов воды. Между тем он был лишь символом и приманкой, нулевые маги – это, надо заметить, крайне несправедливо, понимаешь?
Я только ошарашенно кивнул, о нулевиках такие слухи ходили. Ещё бы не понять! Неподалёку отсюда есть храм одной действующей богини, очень любящей справедливость и ни хрена не любящей магов. И есть у неё «дети», неуязвимые для магии и отменные бойцы. Значит, диверсионная группа всё-таки состояла из юканцев. И Гвидо, получается, знал? Он знал, что ему предстоит собственноручно убить Дзету и Лию и потом погибнуть самому, и спокойно пошёл на такое во имя победы?
– Да гвозди бы делать из этих людей, – прошептал я, утирая холодный пот.
– Ну а дальше всё просто, – развёл руками Этторе. – Маги воды якобы разбиты, одержимость Серёдкой увеличивается, а если кто и не одержим, того увлекает общая масса. Оставалось только дать крепкий и яростный бой, предварительно приняв бригаду морпехов и энное количество магов воды. Вроде как мы их приютили, дополнительная дразнилка для тех, кто сражался в первую очередь с водными. Втянув врагов в бой по заранее заготовленному плану, мы разожгли одержимость их начальства и дали нашим союзникам время стянуть все свои силы в единый кулак. Видел же столбы воды? Это не притворные поддавки, которые были до этого, теперь маги воды дерутся всерьёз. Радоваться пока рано, но в целом… в целом всё. Маги воды безраздельно владеют Внутренним морем.
– Но ведь не только они были силой на море, – возразил я.
– Пираты частично перебили сами себя, частично бежали, остальных дочистят. Мелкие государства разбиты рейдами, и им не дадут подняться. Во имя победы над водными маги с источником вывели в море все свои корабли. Если что и осталось из флотов, то мелочь, которую водные теперь без труда передавят по отдельности. Всё как и хотели метаморфы: никто не выходит в море, сидят по углам. Только в исполнении магов воды такой подход означает что?
– Что? – тупо повторил я.
– Что водные будут бить врагов поодиночке, кого захотят и куда захотят, и за оставшиеся циклы никто не успеет подняться и дать им отпор! Джейх, мы сделали это! Фактически завоевали мир и будущее Серёдки вот этими руками! – Этторе счастливо рассмеялся, вертя перед собой руками. – И твой вклад просто неоценим! Жди, водные тебе поставят ещё статую из золота высотой в сто метров! Твои беспилотники и вклад в операции с серьгами и Гвидо – да это стоит любой статуи!
Я стоял с самым озадаченным видом, переваривая такую трактовку и, самое главное, новости о близкой победе. Подобная концепция никак не хотела укладываться в уставшей голове, и казалось, что я в бреду. Пока пытался переварить и осмыслить, посыпались сообщения о прорывах.
– Враги наступают! – крикнул я Этторе.
– Тогда снова в бой, Джейх! Покажем им, как сражаются маги Серёдки!!! – Этторе с воодушевлением вскочил и полез за рупором-кричалкой.
Халк сфланировал на мостовую, как стальной ангел возмездия. Руки сразу трансформировались в лезвия, во все стороны захлестали тросы с гарпунами, ударили струи огня. Моментально убив дюжину солдат, Халк пошёл в наступление. Я с натугой раскидывал тела, оттаскивал разломанных роботов, хрипя и задыхаясь.
– Надо… чаще… ходить… в спортзал! – просипел я, оттаскивая ещё одного. – Агнесса! Агнесса!
Без сознания, но вроде жива. Завалили телами, побоище, похоже, было ещё то. И тут мою левую ногу пронзила острая боль. С удивлением я посмотрел на «пса», сомкнувшего челюсти на моей ноге. Отдал приказ, заставив робота замереть, но механизм заело. Поэтому я нагнулся разжать челюсти и пропустил удар. Успел уловить краем глаза движение, даже руку вскинул, но это было ни о чём. Один из вражеских солдат, спасаясь от Халка, отступил через развалины по краю улицы и наткнулся на меня. От души рубанул мечом, тут же добавил ещё и побежал куда-то дальше, явно ничего не соображая от паники. Я упал на Агнессу, заливая её кровью и от боли теряя сознание. Глупо. Ведь мы же победили?! Как так? Обидно…
– Джейх! Джейх! – кричал чей-то голос. – Джейх, не умирай!
– Тащите его! Ты, хренова железка, слушай меня! – бас.
– Это бесполезно! Я сама его отнесу! – тоненький женский.
– Проклятье!
Ветер в лицо. Боль. О-о-о, какая боль! Ещё никогда за все двадцать лет меня так не ранили.
– Держись, Джейх! Всё будет хорошо! – закусив губу, плачет Симона и куда-то с огромной скоростью летит.
Симона? Откуда? Я же так ни разу её и не видел после Медхайва.
– Симона, – попытался сказать я, но вышло только булькание.
