В общем, вопрос стоял так: что брать с собой внутри Халка? Зелёный робот пойдёт не только как носильщик, но и как транспортный механизм, особенно если дополнить маскировку. К нему мешок запчастей, а остальную армию, если потребуется, придётся делать на месте, из подручных материалов. Обвешаться гаджетами собственной сборки, прихватить стандартный военный набор – и кое-что смогу. Точнее, смогу очень-очень много, но только в крайнем случае. Раскрывать истинный военный потенциал я не собирался, ибо местным только дай волю, так они сами себя за один цикл уничтожат.
Завоевывать кого-то и покорять мне тоже не хотелось, и поэтому многие разработки так и не ушли дальше мастерской. Да и там маскировались в неудачных образцах, вроде того же реактивного ранца. Неудачных напоказ, скажем так. Равно как и моя старательно поддерживаемая слабость в ближнем бою. Да, можно было бы демонстрировать свою крутизну и избегать личных проблем, но тогда настала бы общественная проблема: всеобщее уничтожение, и что мне делать на выжженной Юкане? В одиночку пить чай и стараться выжить?
Но всё это не мешало мне вести разработки на крайний случай, и вот он настал.
Если выживем на миссии, то будет и всё остальное, и сейчас нет смысла жалеть и скрывать изобретённое. Поэтому обвешиваемся гаджетами и молимся, чтобы они не пригодились. И в Халка запихиваем всего, да побольше, побольше. И магических штучек-дрючек из других школ прихватываем. Немного пафосно, но, когда всё поставлено на одну миссию и решающий, последний бой, проигрывать никак нельзя. Меня ждут великие дела и долгая жизнь, только так, и никак иначе!
К причалу, где нас поджидала «Каракатица», я пришёл последним. Сзади топал Халк, старательно выдавливая вмятины в дереве и камне дороги. Ещё одна причина, почему по улицам Серёдки массово не бегают роботы, а на Юкане не наступил век механизации. Слишком дорого и трудозатратно получается. Мне пришлось как следует простимулировать целую толпу народу, начиная с металлургов-кузнецов и заканчивая штатными кладовщиками отряда, чтобы увешать Халка защитными амулетами вдоль и поперёк. Плюс дополнительная внеурочная работа над расширением зашитых в робота приказов, плюс усиление возможностей и достраивание, то есть модульная структура с однообразными модулями.
При этом я всё равно остался недоволен многими моментами, а стоила эта зелёная двух с половиной метровая хрень как целая дивизия «паучков». Конечно, при конвейерном подходе положение бы изменилось, но это здесь пока никому не нужно. Не понимают всей важности прогресса, дикие люди, что тут скажешь. Все на войну, и выживание повёрнуто, так что поточно гонят «паучков» и ещё одну модель – «землеройку» для строительных работ. Дорогие и штучные роботы даже с усиленными возможностями не возбуждают интереса властей. Их, конечно, понять можно: деньги не резиновые, а роботы вполне запинываются заклинаниями, так что нет смысла клепать дорогие штучные игрушки. Лучше иметь массовую дешёвую убойную модель, заготовку для которой любой криворукий подмастерье склепает на коленке.
Собственно, это первый выход Халка в свет, поэтому отряд посматривал на него с некой опаской. Одно дело – видеть человекообразную дуру зелёного цвета, спокойно стоящую в углу мастерской, а совершенно другое – когда она сотрясает причал, да ещё и грозно сверкает различными приспособлениями. На спине Халка даже откидное кресло есть, можно пристегнуться и отстреливаться от врагов, пока робот бежит. Или спать, включив мягкий ход. Кристалл-накопитель внутри его размером на порядок больше такого в «паучках» и умеет ещё больше. Одна беда – искусственный интеллект я так и не смог создать, пришлось действовать типовым способом: набор программ и команд на все случаи жизни плюс возможность управлять роботом напрямую…
– Его я переносить по воздуху не буду! – тут же заявил Лусио, обходя Халка.
– Он умеет летать и сам, – отмахнулся я. – Демонстрации не будет!
Вито махнул рукой, мол, мы тебе, Джейх, доверяем, и скомандовал:
– Забираемся, пока нас капитан не прибил.
– Разве «Каракатицу» уже починили?
– Не до конца, – ответил Вито, подталкивая меня в спину, – поэтому капитан так торопится быстрее выйти к пункту назначения.
– М-м-м?
– Мы идём к водным, там пересядем на их кораблик, – понизил голос Вито, – а «Каракатицу» поставят на переделку, всё равно без нас она никуда не поплывёт.
Понятно, за наши головы дополнительным бонусом пошло улучшение корабля. Толково. Надеюсь, у нас наконец будет нормальный движитель с регулятором или даже два движителя. Хотя чего это я, вернёмся с задания, времени будет вдоволь – доделаю движок в плане регуляции мощности. Да, много чего надо будет доделать, уже заранее руки чешутся…
После выхода в море, когда Серёдка скрылась за горизонтом, меня позвал Вито:
– Джейх, пойдём в каюту поговорим.
– Хорошо, командир.
Каюта, конечно, одно название, не блещет «Каракатица» размерами. На каком-нибудь транспортнике и то комфортней, но что делать, в угоду скорости терпим неудобства. Собственно, каюта – на одного капитана, и вдвоём там уже немного тесно, но важно другое – тут опять в дело вступают незадокументированные возможности. Каюта отдельно дополнительно защищена, и теперь Вито активирует эту защиту, так что нас никто не сможет подслушать.
Неужели сейчас выяснится, что задание с артефакторщиками – липа и суть была в другом?
– Джейх, тебе одному из отряда я могу довериться, – без обиняков перешёл к делу Вито, – в силу твоего прошлого, о котором мне приватно сообщил Этторе.
О как. Намёк более чем прозрачен, но почему из моего иномирского происхождения должно следовать доверие? Типа не замазан в местных играх, тянущихся столетиями? Да три ха-ха, ведь меня могли внедрить с легендой о преследовании, заранее вербанув, не так ли?
– Тебя проверяли вдоль и поперёк и держали под наблюдением, попутно решая свои задачи, – пояснил Вито. – Не надо делать удивлённого лица, можно подумать, ты не догадывался.
– Ладно, признаю, – усмехнулся я, – знал, но что с того?
– Ты чист и не имеешь связей с другими магическими государствами… а вот кто-то из нашего отряда или ближнего окружения очень даже имеет.
Из отряда? Лусио – новичок, следовательно, остаются Филис и Риккардо. Да бред, мы столько раз друг другу спину прикрывали, и что, один из них предатель? Не верю, потому что это горячечный бред, и никак иначе! Нас всех, кто в спецотрядах, держат под наблюдением и на коротком поводке контракта, и чтобы тут завёлся предатель?
Вито, насладившись моими гримасами, пояснил:
– Из отряда – это включая «Каракатицу». Я и сам не подозреваю ни Филиса, ни Риккардо, а Лусио пришёл по рекомендации от нашего боевого начальника. Но! Факт есть факт, где-то окопался шпион и пересылает информацию. Вскрылось это случайно, пока мы метались от одной разрушенной заставы к другой.
– Так мы поэтому не успевали?! – озарило меня. – О наших перемещениях…
