Мне же нужны жрецы нормального бога, вроде Некроса, которого поминал Тиберий. Чтобы растолковали волю своего небесного владыки, как себя вести и в чём сила и долг на земле. Затем сравнить откровения от жрецов нескольких школ и вычленить общий знаменатель. По слухам, в магических государствах такие жрецы есть, но что-то сомневаюсь. У некров точно таких не видел, а ведь Тиберий там был не последней фигурой. Так что истины об источниках, надо полагать, не узнаю, разве что Юкана сама сойдёт с небес и объяснит.
Сами понимаете, легче поверить, что я возьму власть в Серёдке, покорю все четыре континента и прекращу войну, чем в то, что кто-то спустится сверху ради меня. Так что остаётся только лениво строить теории, сводя измышления с практикой. На работу магометров это, к счастью, не влияет, они просто меряют фон и выдают результат, если что-то отличается. Понятно, с техникой это имеет мало общего, но здесь речь идёт именно о техномагии, два датчика замеряют и ловят отклонения, а батарейку и плату внутри заменяет магия. Магия измеряет магию, если говорить упрощённо.
Аналогично и в других моих творениях техномагия выступает в роли связующего и заменяющего звена, там, где я не могу применить технику за неимением таковой или потому, что недостаточно глубоко представляю принципы действия. Наверное, будь я технарём, точно сошёл бы с ума, ибо как это всё действует, сам до конца не понимаю. Да и местные не слишком понимают. Работает – и ладно, больше ничего не надо. Чем выше ранг, тем лучше работает, тем более сложные вещи или заклинания можно создавать, контролировать больше созданий и так далее.
Конечно, представлять принципы всё равно нужно, и чем лучше знаешь работу того или иного механизма, тем проще его можно воссоздать или улучшить с помощью техномагии. Поэтому я не завёл здесь телевидения, Интернета и рекламы, но зато воплотил в жизнь принцип беспроводной сети. Любой мой робот подаёт в пространство сигнал, и чем ты ближе к роботу, тем сигнал сильнее, управляемость лучше и так далее. Всё это исключительно для меня, как создателя, этакая подстраховка от собственных творений и прикрытие на крайний случай в пределах Серёдки.
Там трансформеры используются повсюду, и всегда рядом есть пара-тройка, которых можно припрячь на защиту.
Друг с другом роботы тоже могут «общаться», координируя действия после кодового приказа, но это, разумеется, далеко не искусственный интеллект. О, если бы я мог сотворить подчинённый мне ИИ, мир Юканы точно пал бы на колени за один цикл. Но выше головы не прыгнешь, и того, что сделано, и так уже много. Не чрезмерно, но всё же. Стимуляция была хорошая, и от некросов, и потом от всех остальных, включая водных. Да, я не забыл, но пока упрятал всё глубоко внутрь. Вдруг стану тёмным властелином, вот тогда точно развернусь и пойду мстить…
Кораблик водных внезапно оказался нормальной комфортабельной шхуной, почти круизным лайнером, по местным меркам. Во всяком случае, нам выделили каждому по каюте, где можно было нормально спать, не опасаясь во сне локтем удариться о переборку корабля.
Капитан, суровый морской волк, иссечённый шрамами, всё как положено по законам жанра, с нами особо не общался. Остальная команда, десять человек, все в той или иной степени маги воды, тоже дальше приветствий не заходили. Принцип «меньше знаешь – больше шансов выжить» во всей красе. Да и сколько было того путешествия, двое неполных суток.
Без всяких парусов и мачт ребята просто включили три движителя и помчались, но не как «Каракатица», прыгая с волны на волну. Нет, это был именно заплыв на реактивной тяге, без какой-либо болтанки и тряски. Не знаю, как они этого добивались, может, воду вокруг замагичили или корабль заколдовали, но мы неслись с бешеной скоростью без всяких неприятных ощущений. Будто в скоростном комфортабельном поезде, когда он идёт за двести километров в час, а ты сидишь и спокойно читаешь книжку. Разве что ветер доставлял неудобства, но это мелочь по сравнению с отсутствием болтанки, прыжков и скачков…
Высадка прошла буднично, без ажиотажа и толп зевак. Пустой берег, с торчащими прямо из воды скалами. Огромные волны хлестали по камню, поднимая тучи брызг и распугивая местных поморников или чаек. В общем, тех, кто гнездится в скалах, а ещё противно орёт на высокой ноте. Вокруг – ни души. Ближайший рыбацкий посёлок – в паре десятков километров. Береговая охрана базировалась где-то дальше к востоку, так что стремительный подплыв гарантировал, что никто не успеет вскочить по тревоге. Лусио и Вито перетащили нас прямо на скалы, а Халк добрался своим ходом по морскому дну, где скалы понижались и даже был какой-то выход на берег. На корабле не причалить, а одинокому роботу выбраться самое то. Конечно, Халк мог бы и перелететь, но я решил пока не раскрывать всех его козырей. Доберётся и по воде, ничего страшного, а с возможной ржавчиной термоэлемент справится, просушка включается автоматически. Не знаю, почему так решил, интуиция шептала, а за прошедшие годы я привык к ней прислушиваться…
Удалившись со скалы вглубь берега и проверив комплектность снаряжения, мы ещё раз прослушали боевую задачу. Вито достал карту Южного материка, той части, в которой мы оказались, а Лусио дополнял. Конечно, нам всё это объясняли и показывали, но Вито считал, что перед заданием всегда нужно повторить ещё раз, так сказать, в преддверии боевой обстановки.
– Итак, мы здесь, – указал он точку на побережье. – Обычно все въезжают через порт Ардон, который находится вот здесь, – ткнул он в значок города, расположенный восточнее. – Наша цель – город Зардаярск, расположенный вот здесь, в глубине Ангвалии.
– Так называется местное государство, – добавил Лусио. – Нет, я родился западнее, в другом государстве.
– Между Ардоном и Зардаярском нормальная дорога и транспортное сообщение, – продолжал Вито. – По сути этот город – торговый и перевалочный пункт, через который идёт поток магических грузов от артефакторщиков. Поэтому мы пройдём вот так. – Палец Вито прочертил кратчайшую линию от нас до дороги между Ардоном и Зардаярском. – И, выйдя на дорогу, присоединимся к каравану или сядем в ближайшую транспортную телегу, не важно, нам любой транспорт пойдёт. Джейх может нам сэкономить немного денег.
– Нет уж, кататься на Халке целый день невозможно, – покачал я головой.
– Жаль, в образ протратившихся магов-наёмников отлично вписалась бы такая экономия, – вздохнул Вито. – Впрочем, нам не обязательно изображать полностью нищих. Обедневших – это да, готовых взяться за любой найм. Благо документы местные не требуют, считая, что надзора за портами достаточно. В Зардаярске о нас сделают запрос, но, пока он уйдёт в порт, пока обратно, мы успеем уехать. Дальнейшие инструкции получим, выйдя на связь с резидентом водных в Зардаярске. Ведите себя соответственно роли и не поднимайте шума, и всё будет в порядке. Когда доберёмся до артефакторщиков, ещё раз уточним задачу. Понятно?
– Да, командир, – нестройно отозвались мы.
И вшестером, включая Халка, потопали в юго-восточном направлении, так сказать, опуская перпендикуляр из точки высадки на дорогу из порта Ардон. Помимо Ардона в Ангвалии было ещё четыре порта, через которые шла торговля. Соответственно, торговые тракты к портам прорезали государство от моря с севера до границы с артефакторщиками на юге. К этим основным дорогам, как к рекам, пристраивались дороги поменьше размерами, к тем ещё меньше, и так пока не доходило до совсем уж тропинок.
