Собственно, задача проста, как молоток. Придерживаясь примерно нужного направления, топать по тропинкам, потом по дорожкам и затем по дорогам, пока не достигнем тракта. Выдерживать легенду, с местными конфликтовать не больше нормы, чтобы не оставить слишком уж заметного следа. Так-то понятно, что нас заметят и запомнят и долго будут судачить, особенно о Халке, но тут вся суть в скорости передачи информации. Пока она дойдёт до тех, кому надо, и воспоследует реакция, мы уже покинем Ангвалию.
И даже если назад бежать придётся через это же государство, то мы просто пробежим насквозь и уйдём на корабле водных. Это сейчас мы прикидываемся пятёркой обедневших магов в поисках найма (глупая легенда, как по мне, но, видимо, решили не громоздить сложности) и вынуждены, соответственно, сдерживаться и вести себя…
На третий день мы едва не вляпались, когда остановились в придорожном трактире перекусить. Вначале всё шло стандартно: мы зашли в едальню, оставив Халка снаружи бдить и охранять. Местные не задирались: то ли мечи Риккардо подействовали, то ли маловато пива выпили, день-то был в самом разгаре. Развлечений вокруг мало, народ в глубинке простой, и к нам в таких случаях обычно подкатывал местный задира на предмет подраться на кулачках. Везде, где бы ни бывали, всё проходило по одному и тому же сценарию: драка – как развлечение.
Местные, одетые в шаровары и просторные рубахи, поглядывали, но пока не набегали. Обычно в таких случаях придирались к одежде, мол, чего это мы одеты так непотребно? Здесь и сейчас наша одежда тоже отличалась, в конце концов, по легенде, мы приплыли с севера Внутреннего моря искать найма из-за нежелания отчехлять деньги Серёдке. Но задиры как-то пока не лезли, и причина этого стала ясна, едва мы выпили по кружке местного морса и собирались приступить к супу из потрохов.
– Ай, убил! Убил! Совсем убил! – заголосили со двора.
– Эй, приезжие, это ваша зелёная тварь во дворе?! – заорали с порога через какое-то время. – Она человека убила!
Вито вопросительно взглянул на меня.
– Странно, Халк в режиме охраны, – пожал я плечами.
– Сходи разберись. Риккардо, Лусио, прикройте Джейха.
Во дворе мы застали интересную картину. Толпа местных, во всё тех же просторных рубахах с вентиляцией и шароварах и босиком, угрожающе шумела и потрясала кулаками. Халк стоял, не реагируя на толпу, а те от этого всё больше распалялись. Совсем дикие, робота ни разу не видели, ага. Уже мелькали дубинки, и ещё немного – и в Халка полетят камни. Жалко, краску поцарапают, где я ещё зелёную достану?
– Что случилось? – спрашиваю громко.
Толпа отхлынула, показывая лежащего на земле мужичка. Крови нет, так что мои наихудшие предположения не оправдались. Почему-то решил, что кто-то полез потными лапками к блоку управления Халка и тот врубил полную ответку. Подхожу, наклоняюсь и переворачиваю тело. Ага, по виду – типичный трактирный задира с поправкой на специфику Южного. Люди тут посмуглее, ибо разница между Северным и Южным материками по расстоянию – как между полярной частью Норвегии и Сицилией с кусочком Туниса. Солнца больше, одежда свободнее, да и климат соответствующий. Конечно, Южный материк – не Африка, негров здесь нет, да и пустыня Сахара отсутствует, но всё же.
Местные, например, кудрявы, как негры, в общем, сплошные параллели и ассоциации.
Значит, решили к нам не лезть, а задраться к Халку, дебилы.
– Вот, зелёный ваш убил товарища нашего! – выкрикнули из толпы. – Непорядок!
– В тюрьму его! – раздались крики.
– Убить на месте! – заорал ещё кто-то.
– Что случилось-то? – спрашиваю у Халка.
– ХАЛК ОХРАНЯТЬ, – прогрохотал робот.
Ну да, а вы попробуйте сварганить нормальный динамик на коленке! Этот хотя бы работает! Ну, раз охранять, значит, он парализовал задиру, а не убил. Хотя о чём это я, тут люди роботов ни разу не видели, а я хочу, чтобы они разницу между параличом и смертью делали. Тьфу, ещё потребовал бы позвонить 03! Совсем зарапортовался! Короче, разобрались, паренька я привёл в чувство, тот удирал на четвереньках. Местные ещё побузили, но после моего выкрика, что сейчас будет представление вида «ХАЛК, КРУШИТЬ», сразу угомонились. Ещё Лусио их песочком обдал, а Риккардо особо буйным штаны подрезал. Так что мы даже денег на этом не потеряли, разве что без обеда остались да приобрели немного дурной славы.
После этого инцидента Вито приказал увеличить дневные переходы, а ещё лучше обзавестись транспортом. Решили сделать телегу и запрячь в неё Халка. В конце концов, нас было пятеро магов, и мы за три часа справились с этой задачей. Основная проблема заключалась в том, что я ни разу не прилаживал колёса к телеге, а остальные смотрели на меня в полной уверенности, что техномаг должен разбираться в транспорте. Но мы справились, и Халк бодро зарысил вперёд.
Накидали мешков, по дороге притырили сена, в общем, более-менее расположились. Тряска и отбитые части тела, конечно, немного утомляли, но терпимо. Зато мы теперь двигались вдвое быстрее, чем пешком, лишь бы телега не развалилась. Ну, или хотя бы продержалась до тракта, вряд ли мы на телеге поедем прямо в Зардаярск. Халку-то всё равно, но привлечём слишком много внимания.
Вито приказал больше не останавливаться в местных едальнях, дабы не провоцировать. Можно было бы перевести Халка в другой режим, но тогда он охранял бы только сам себя, а не наши мешки, и командира это не устраивало. Он решил, что проще закупать продукты, проходя через местные деревеньки, и ночевать на природе. Заодно там можно было с чистой совестью включать Халка на полный охранный режим: если кто полезет воровать, сам виноват.
Количество инцидентов пошло на убыль, а слухи мы таки опережали из-за неутомимого Халка. Но как бы то ни было, через четыре дня после инцидента мы добрались до торгового тракта, ведущего в Зардаярск. Телега под конец всё-таки треснула и дала дуба, но новую мастерить мы уже не стали. Почёсывая отбитую за эти дни задницу, я смотрел на тракт и думал, что теперь осталось только добраться до точки встречи с человечком водных.
Глава 7
На торговом тракте было оживлённо по местным меркам. Наш отряд бодро топал вглубь материка, изображая готовность к найму. Получалось плохо по ряду причин. Как охрана, мы никого не интересовали, в Ангвалии более-менее тихо и спокойно, разбойники сидят не под каждым кустом, а где сидят, там их ловят и вешают на ближайшем дереве. Из портов торговые караваны шли гружённые под завязку всяким нужным в хозяйстве артефакторщиков товаром. Соответственно, нам там места не было, и хотя бы не подозревали в желании ограбить караван, и то хлеб.
Именно из-за этих караванов тут налажена охрана от государства, и за грабёж сразу вешают, но в то же время желающие нет-нет да находятся. Добыча хороша в любом случае, не важно, везёт ли караван заряженные магией болванки в порт или товары народного потребления артефакторщикам из порта. Опять же, бывало, что и под видом охраны нанимались, а потом грабили. Поэтому Вито никогда не настаивал, предлагал услуги и после отказа сразу уходил.
