Вот, как я и подозревал. Выходить придётся с боем.
– Поэтому нам надо будет всё-таки немного пошуметь и там и сям, хотелось бы обойтись, но чувствую, не удастся. И без того нам очень везло по дороге сюда.
Везло? А Вито? Впрочем, каждый из нас знал, на что шёл. Не скажу, что в отряде собрались сплошь идейные личности, но всё же Серёдка стала нам родным домом и отчасти родиной, и бились мы не только за деньги и контракт. Не сказать, что это придавало нам душевных сил, но осознание правильности работы и нужности дела дорогого стоит. И несмотря на весь пафос, таки да, такое отношение делало нас сильнее.
– Так что можно ожидать неприятностей, – подытожил Филис. – Просто потому, что что-то должно случиться. Я первый буду за, если ничего не случится, и мы тихо уйдём туннелем Джейха. Но сами понимаете…
Ещё бы. У каждого обострённая интуиция, и сейчас она шепчет, что драка будет.
Медленно и верно, шажок за шажком мы пробирались вглубь производственного района, благо речек и ручьёв здесь хватало, а запас пилюль и концентратов был опустошён только наполовину. Несмотря на расслабленность местной охраны и относительную безлюдность области, мы всё же решили не рисковать – не охотиться и не воровать еду. Даже будь с нами Вито, способный издалека телекинезом тягать еду, всё равно рисковать не стоило. Мало ли где тут и для чего расставлены ловушки. Пока что детекторы в Халке позволяли нам избегать сторожевых заклинаний, то есть мы попросту обходили все такие места стороной. Меня в который раз посещала мысль, что надо сделать очки или монокль со встроенным датчиком, чтобы беспрестанно не подключаться к Халку. Но, как обычно, крепость заднего ума победила, ведь мог всё заранее сделать, но не сделал.
Пробираясь, мы попутно наблюдали за жизнью закрытой области.
Ассоциации с Земли упорно твердили мне, что производственный район – это там, где заводы, фабрики, куча труб с дымом, рабочие в спецовках и склады, склады, склады с погрузчиками, кранами и прочей техникой. Ах да, ещё железнодорожные составы, въезжающие и выезжающие из промышленных зон, гружённые всяким-разным. Поэтому первые несколько дней мне прямо по глазам бил диссонанс между этими ассоциациями и реалиями жизни артефакторщиков. В общем, располагались они небольшими деревнями или хуторами, не знаю, как правильно назвать. Деревянный частокол, прямоугольная планировка, обязательно наблюдательная вышка с часовым (как правило, спящим или отсутствующим), пять или шесть одноэтажных жилых домов плюс склад и производственная изба, поболе других. Двое ворот в частоколе, как правило ориентированных на север и юг. Охранники были не везде, но там, где были, сидели сразу десятком, обленившимся, но десятком. Системы расположения охраны я не уловил, поэтому оставалось только предполагать, что при необходимости эти десятки сбиваются и мчатся бить врага. Или выдвигаются кратчайшим маршрутом к соседям. Или находятся только на архиважных объектах, а на остальных хватает наблюдателей, работающих впересменку.
В принципе экономия вполне понятна – толпа народу сидит и ни хрена не делает, только наблюдает и охраняет в области, куда враги не забирались уже несколько десятков циклов. Получается сплошное разложение войск, а ведь их всех кормить надо, обувать и одевать. Но и до нуля численность сократить не могут, вдруг что случится? В принципе если проводить регулярную ротацию, а охрану промрайона представлять как отдых, то получается вполне рабочая схема. И нам легче, меньше шансов, что заметят.
Остальные обитатели деревни делились на артефакторщиков и помощников из обычных людей. Использовалось разделение труда и операций, хотя до конвейера имени товарища Форда всё равно не дотягивало. Каждый из хуторов специализировался на каком-то определённом материале или предмете, например шлемах, которые мы уже видели на бронепехоте. Соответственно, во главе любого из минипроизводств стоял артефактор из первой тройки рангов, который бдил, направлял и указывал. Наверное, ещё и ручной выделки вещи делал, но это уже было не рассмотреть. А вот распекания и нагоняи так очень даже, ведь ворота тут чаще всего стояли открытыми настежь круглые сутки. Ученики ломали и портили заготовки, за что их гоняли и ругали. Вторая пятёрка рангов трудилась над подготовкой, шлифовкой, обработкой, финальные штрихи вносили уже маги четвёрки и пятёрки, а иногда и самый главный. Бывали, конечно, хутора, где система отличалась, там, надо полагать, делали продукцию для внутреннего употребления.
Массовое же производство шло вот таким полупоточным методом. Также были производственные хутора, где из дерева, металла, камня, чего угодно делали одинаковые заготовки и везли артефакторщикам. Продовольственные хутора обеспечивали производство и заготовку еды, которая потом растекалась по остальным жилым объектам, где уже готовкой занимались помощники из людей. Специальная транспортно-складская служба развозила, доставляла, обеспечивала и немного присматривала за дорогами. В общем, это была реально производственная область, где всё крутилось и вертелось, как в отлаженном и проверенном механизме.
Также меня не покидала мысль, что надо извернуться, но притырить болванок, причём самой лучшей мастерской обработки, сделанных для «внутреннего употребления». В Серёдке такого не достать, даже у контрабандистов за огромные деньги. Ещё не помешало бы Риккардо мечи обновить, да и нам всем снаряжения зачарованного притырить. Хорошая кираса, способная отражать заклинания, скажем, пятого ранга, стоит просто о-го-го, да и не купишь такую за деньги. Только за хорошего трансформера или иную ответную магическую услугу.
И всё это исключительно потому, что артефакторщики наружу зачарованное оружие и броню не продают. Вот и просачиваются крохи: тут украли, там пограничника убили и ограбили, для всей Юканы – капля в море. Контрабандисты тоже люди и тоже хотят ходить в хорошем снаряжении. Хорошо, наши ранее никого не засылали во внутренние районы Соннура, иначе здесь стража не дремала бы на постах. Да что там, мы дальше торговой зоны не ушли бы, скажем прямо.
Потихоньку-полегоньку за три недели мы добрались до нужного нам хутора. На горизонте уже расплывчато маячили горные пики, а сами мы устали от такой жизни. Хотелось обратно на море, и чтобы не приходилось прятаться.
– А откуда мы вообще знаем, что попали туда, куда нужно? – спросил я Филиса.
Укрывшись маскировочной сетью, мы наблюдали за очередным, ничем не отличающимся от других хуторком.
– Скажем так, нам показывали изображения мастера Филлипо, – отозвался маг огня. – Агентура водных, да и наша, разрабатывала всех замеченных в столице Соннура артефакторщиков первой тройки рангов. Они, конечно, не пляшут на публике, но из-за специфики производства нет-нет да мелькают. Поэтому мы наблюдали за каждым хутором, не имея карты области и не зная, кто и где находится. Нам… мне приходилось просто наблюдать для опознания.
– И чем он занимается?
– Украшения. Серьги, кольца, мелкая бижутерия, но нас интересуют именно серьги и клипсы. Видишь охрану?
– Ага, очередные ленивые бойцы.
– Вот и нет, – возразил Филис. – Присмотрись внимательней, это самые настоящие ветераны на отдыхе. При этом они умело изображают лень и скуку, благо обстановка располагает. Но Риккардо смотрел и сказал, что это бойцы.
