– Будет сделано, командир, – откликнулся я.
С Марио работать оказалось не хуже, чем с Вито. Спокойный, рассудительный, тактике и стратегии обучен, местность знает. Паре интендантов лицо разбил и расследование инициировал, когда нас с припасами хотели надуть. Да и в бою за спины не прячется, скорее наоборот, как вот сейчас, встаёт на носу и первым вступает в драку.
После разведывательной поездки к шаманам наш отряд ещё дважды выходил в море.
В первый раз высадились на Восточном возле карликового государства-города. Мои автоматы взяли город за день, население в страхе разбежалось, и получился отличнейший опорный плацдарм-порт. За месяц мы изрядно почистили побережье, а когда под ударами гигантских големов стены города рухнули, мы были уже в море. Второй раз ходили на Южный, штурмовали порт магов-ясновидцев. Они, может, и не предвидели нашего удара, но потом в ответ как жахнули телепатией, батальон пехоты моментально с ума сошёл или вообще перешёл им в подчинение. Опять нашлось дело моим железкам, поработали на славу, подрезав этих хвалёных магов с источником.
Хотя нельзя не отметить, что за прошедшие девяносто циклов выжили отнюдь не самые могучие. Самых могучих и опасных запинали толпой ещё в начале и потом, кто чересчур возвышался, били коллективно. Так что выжили самые хитрые, изворотливые, умеющие оставаться в тени или пакостить исподтишка. Или чересчур нужные всем, вроде магов жизни, которые спокойно торгуют услугами и в ус не дуют. Верхушка остальных стран скрипит зубами, но от омолаживания не торопится отказываться. Впрочем, на их счёт у Этторе есть особый план, ближе к концу цикла.
Ну а сейчас мы пришли в гости к наглым пиратам. Западная оконечность Северного материка и прилегающие острова стали просто рассадником этих поклонников Весёлого Роджера. Раньше их здесь некроманты топили и тут же поднимали, а теперь раздолье. Светлым не до них, так что пираты распоясались. Пусть это и входило в планы властей, но в какой-то момент флибустьеры перешли черту. То есть линию Гоффредо. И будто им было мало: они ещё то ли чью-то загородную виллу обгадили, то ли конвой с ценностями разграбили. Но нас вызвал Этторе, выдал в помощь три сотни морской пехоты, десяток кораблей и приказал зачистить район. И вот мы, собственно, посредством искусных манёвров заловили основные силы пиратов. Три десятка кораблей различной парусности и мощи, набитые морскими разбойниками.
– Спустите паруса, ложитесь в дрейф и сдавайтесь! – загремел сверху Лусио в специальный рупор.
– Поцелуй меня в задницу! – донеслось еле слышно.
– Атака! – махнул рукой Марио.
На «Каракатице» вздёрнули красный флаг, означающий немедленную атаку и полное уничтожение всех врагов.
– Движки – за-а-а-а-апуск! – почти пропел капитан. – Готовность – ноль!
«Каракатица» будто прыгнула с места, четыре водомётных движка повышенной мощности с настроенными регуляторами – это, скажу вам, мощь! Теперь, когда Серёдка официально отошла под руку водных, флот после усиления и переделки корпуса судна массово оснащался такими движителями.
– Орудия, товсь! – донеслось с капитанского мостика.
Эскадра пиратов стремительно приближалась, ветер бил в лицо и старался разодрать рот. Помнится, на первых испытаниях так в скалу и влетели, потом уже вспомнил, что очки надо надевать или шлем. Зато теперь можно не щуриться и прекрасно видно, что пираты ошеломлённо застыли. Да-да, будете знать, на кого флаг задирать!
«Каракатица» летела вперёд, едва касаясь воды, и пираты просто не успели ничего сделать.
– Таран огня! – взревел Марио, делая бросающий жест руками.
Как ни странно, но заклинание действительно таранит и разбрасывает врага за счёт ударной волны, создаваемой концентрированным пламенем. Мои робкие возражения и рассказы о «вакуумной бомбе», мол, должно не таранить, а, наоборот, втягивать врага в след от заклинания, были подняты на смех. Вот заклинание, вот удар, вот эффект, чего ещё надо? С явно читаемым подтекстом, что опять Джейх от излишней учёности мается, вместо того чтобы просто пользоваться эффектами чужой магии.
Корабли пиратов раскидало, и в образовавшийся коридор пролетела «Каракатица».
– Гарпуны, залп! Залп! Залп! – заорал я в сторону пушек.
Кодовая команда заставляла трансформеров запускать амулет, заряженный Симоной, и выбрасывать по направляющему орудию гарпуны в сторону вражеского корабля. Специальная новейшая разработка для штурма портов и скорейшего вывода из строя флота врага. Телекинетический толчок, быстрый вылет гарпуна и пробитие отверстия в борту. После удара в его «хвосте» раскрываются лезвия, совершают круговое вращение, и гарпун вместе с куском обшивки падает в воду. Дерево не даёт ему утонуть, и после боя его можно подобрать и заново использовать, если кто другой не утопит или не вытащит. Простейшая конструкция, ничего лишнего, и если бы не необходимость использовать заготовку под амулет, то было бы вообще превосходно.
Увы, попытки швырять гарпуны руками закончились печально. И точность не та, и досягаемость для вражеских лучников отличная. Ещё был вариант швырять их при помощи телекинетика, но хороший прокачанный маг этого направления, вроде нашей Симоны, ещё большая редкость, чем амулеты и заготовки под них. Как показали испытания, нужна скорость и ещё раз скорость, чтобы гарпуны с изрядного расстояния успевали поражать вражеские корабли, не встречая противодействия.
Ну и, конечно, предварительная наводка, чтобы поражать врага ниже ватерлинии.
Тут тоже всё непросто. Вообще изначально была мысль пускать торпеды. Магии всё равно, в какой среде толкать гарпун, да и бурун не такой заметный, не говоря уже о том, что местные противоторпедных приёмов не знают. Остановила невозможность корректировки курса торпеды и то, что при промахе цельный амулет утонет в пучине моря. За такой убыток невосполнимых ресурсов по головке не погладят. Но, собственно, гарпун стал воплощением идеи, как бы и врага утопить, и амулет не потерять.
Правда, с Симоной и промахи не страшны, главное – принципиально победить.
По пять залпов гарпунами из этаких средневековых многостволок-направляющих с каждого борта. И сегодня удачный день – все в цель! Потом, конечно, найдут средство противодействия и этому изобретению, но пока новинка показывала себя во всей красе. Десять пиратских кораблей стремительно погружались, издырявленные ниже уровня воды. С них пытались ещё стрелять из луков, слали какие-то слабые заклинания, но тщетно. Лусио и Симона бдили и сдували стрелы и болты, а то и заворачивали их обратно.
Марио на носу «Каракатицы» тоже не дремал и слал одно заклинание за другим, поджигая и ломая корабли. Кажется, он даже успел подпалить паруса ещё одному барку, прежде чем мы пролетели коридор, созданный огненным тараном, и снова вылетели на простор моря. Также мы отвлекли на себя внимание всех пиратов, и теперь десятка кораблей Серёдки с противоположной стороны с шумом и треском приступила к таранам и абордажам. Пусть у них там всего по два движителя, но зато усиленный нос и морпехов по взводу на корабль. Плюс маги, не такие бодрые, как наш отряд, но всё равно маги.
