– Да это же будет кровавая бойня! – потрясённо воскликнул я, дослушав майора.
– Выбирай, кого тебе жальче: пиратов, топивших наших собратьев, или бывших рабов, отказавшихся добровольно присоединиться к Серёдке, – усмехнулся Эзио. – Кого спасать будешь? Насильно спасать, против их воли?
– Э-э-э… – растерянно протянул я. – А разве нельзя посадить людей на корабли, пусть плывут по домам?
– Можно, конечно. Но никто из них, – Эзио мотнул головой в сторону района бывших рабов, – не подошёл с инициативой, не предложил. Они ждут, пока мы решим за них, вот мы и решили. Кто добровольно захочет быть с Серёдкой – пусть, остальные могут разбираться друг с другом в ожидании кораблей водных. Тебя волнует судьба этих людей? Уговори их выбрать сторону Серёдки, корабли есть, все уплывут, даю тебе слово!
Посмотрев на Эзио, уверенного в своей правоте, я передумал разводить дискуссию. Да, в Серёдке нет рабства для тех, кто признан жителем острова. Остальные – на контрактах, добровольно тянут лямку за гражданство и прочие «плюшки». И постановка вопроса, озвученная майором морпехов и Марио, конечно, правильная, но всё равно как-то что-то не так. Поэтому к площади, на которой мне предстояло выступать с убеждающей речью, я подходил в немного сумбурных чувствах, пытаясь понять, что не так.
И чуть не сбил девушку, сидящую на корточках перед замершим «паучком». Она подняла руку, и автомат подал сигнал: «Попытка воздействия, обнаружен техномаг».
– Гхм, он слушается исключительно меня, – сообщил я девушке.
– Ой, извините, – подняла она голову, – просто он такой красивый.
– Как вас зовут? – Я невольно расплылся в широкой глупой улыбке.
– Агнесса, теперь… – она замерла на секунду, – техномаг десятого ранга, ой!
– Скажите, Агнесса, вы хотели бы переехать в безопасное место, где полно таких красивых автоматов?
Глава 5
12 мая 4 года 12-го цикла
Серёдка, тренировочные полигоны
Полигон номер двадцать пять был оцеплен боевыми магами Этторе. Бартоло, сильнейший маг-иллюзионист Серёдки, и его команда три дня ставили защиту вокруг полигона, в дополнение к уже имеющейся общей. Высокая комиссия в лице двенадцати глав и их помощников, а также представителей водных ожидалась во второй половине дня. Тройка метеомагов трудилась, разгоняя тучи, а я сидел в сторонке и наслаждался бездельем.
– Учитель, ваш кофе, – подошла Агнесса и протянула кружку.
Строго говоря, это не было земным кофе, но я над такими тонкостями предпочёл голову не ломать. Пахнет вкусно, бодрит, делается из зерён кустарника – кофе. Дорогой, правда, как не знаю что, и в продаже особо не найдёшь, но тут внезапно на помощь пришло несколько позиций. Из-за дороговизны кофе, выращиваемого только в некоторых областях Южного материка, он был товаром, активно перевозимым контрабандистами. Объёмы небольшие, прибыль огромная, спросом пользуется, в общем, все условия. Ещё, по слухам, на южной оконечности Западного материка маги жизни охаживали специальную область для выращивания всего подряд, в том числе и кофейных кустарников, но, по понятным причинам, контрабандисты туда не заплывали.
Так что в условно мирное время достать кофе было можно, но стоил он бешеных денег. Будучи контрактником, я все или почти все сбережения вкладывал в Халка, и о кофе оставалось только мечтать. Но когда я стал полным гражданином и вошёл в Совет магов, у меня не только резко увеличились доходы, но и сократились расходы. От моих проектов уже не отмахивались, а зарядка амулетов производилась штатными магами, то есть бесплатно для меня. Взамен от меня требовали новых проектов, наращивания боевой мощи Серёдки, впрочем, оного наращивания требовали от всех, кто занимался подобными проектами. Требовали и расширения штата учеников, чтобы и в моё отсутствие разработки не прекращались, и вообще, мол, мало ли что на миссиях может случиться. Надо полагать, будь у Этторе хоть один техномаг выше пятого уровня, меня уже давно попросили бы посидеть дома для пущей безопасности.
Вот так, теперь я, собственно, мог бы и покупать кофе, но внезапно боевые действия и хаос, устроенные водными, дали возможность наслаждаться напитком бесплатно. Линия Гоффредо продолжала действовать, и водные иногда делились трофеями с ценными союзниками, то есть Серёдкой. Кстати, представитель от них тоже должен был присутствовать на испытаниях новой разработки имени меня, первого в мире бумера – беспилотного управляемолго магического разведчика, творения на стыке нескольких школ магии. За такое нашим властям и водным не было жалко ничего, так что материалы, включая стимулятор – кофе, выделяли бесплатно, аж целыми ящиками.
Правда, и попотеть пришлось, но оно того стоило.
Теперь вот можно полежать, насладиться кофе и массажем плеч и шеи от Агнессы. Личная ученица за прошедшие два года выросла до седьмого ранга и стояла на пороге получения шестого. Меня она просто обожала, но не потому, что я такой красавец и подтянутый мачо, а потому, что повелеваю целой толпой роботов. От демонстрации возможностей Халка она настолько ошалела, что прямо там же чуть не умерла от счастья. Ещё она была бы не прочь выйти замуж за меня, но я предпочитал держать дистанцию, по совокупности обстоятельств. Хотя сексом мы занимались регулярно и со всем удовольствием.
– Учитель, – обратилась Агнесса, продолжая разминать мне плечи, – есть идея, как увеличить модульность автоматов.
Надо заметить, согласно поговорке о мухах и котлетах, мы разграничивали личное и служебное. Нет, в другое время и в другом месте я охотно смешал бы всё и даже женился бы на ней. Красивые прямые ноги, грудь третьего размера, смуглое тело, правильные черты лица и наличие мозгов – не женщина, а мечта. Проблем было всего две: она младше меня на двадцать лет и любит вначале роботов, а потом людей. Сексом, как я уже сказал, мы занимаемся регулярно, но наверняка, будь у Халка функция размножения, Агнесса спала бы только с ним. Или с одной из секс-машин, которые любили показывать в земной порнушке. По правде говоря, более чем уверен, когда Агнесса доберётся до четвёртого ранга, тут же начнёт проектировать собственного Халка, многофункционального робота-мужа. Впрочем, мне наплевать. Даже вот общение теперь предпочитаю разделять. Если Агнесса говорит о работе – то учитель, если дела личные – то Джейх. Просто и сердито, и в постели мы не говорим о работе, а на полигонах – о сексе.
– Излагай, – сказал я Агнессе.
Проблема модульности была и оставалась важнейшей после проблемы сопряжения нескольких магий в одном автомате. В идеале хотелось бы получить полную взаимозаменяемость деталей всех автоматов, производимых в Серёдке. Это, конечно, потребовало бы доводки и переработки имеющихся моделей, но выигрыш был бы огромнейший. Роботы смогли бы не только использовать друг друга и более мелких собратьев в качестве запчастей – например, «муравьи», в качестве конечностей для «паучков», – но и самостоятельно собираться в более крупные автоматы.
Те же гарпуны смогли бы сливаться в торпеду – «акулу», а терминаторы – в огромный строительный кран… Это, разумеется, в идеале.
