Датчики бумера уловили ещё магию, разворот, и моим глазам предстала стая метаморфов. В обликах гигантских птиц, сжимающих в когтях какие-то трубы и шары, подозрительно хрупкого вида. Нет, нам рассказывали, конечно, что метаморфы могут и не такое, и чем сильнее метаморф, тем больше обличий он имеет и тем больше может отходить от человеческого облика. Но слушать инструктора и увидеть самому – две очень большие разницы.
Интересно, а в кого могла перекидываться Луиза и какой у неё был ранг? Жива ли она ещё или уже давно легла на одном из заданий? Немного несвоевременные вопросы, но осознание факта столкновения с настоящими метаморфами всколыхнуло воспоминания. Даже вспомнил, как мою спасительницу из застенков светлых звали.
– Воздух! – заорал я, отдавая и команду бумеру.
Беспилотник пошёл вверх и назад, увеличивая дистанцию между собой и птицами. Не хотелось бы терять такой ценный автомат, тем более умеющий летать. Мало ли что может случиться, пусть мы и отряд «Небо», но летать у нас могут не все.
Птицы-метаморфы, как и ожидалось, не стали гоняться за беспилотником, а пошли в пике к кораблям.
Мой выкрик «Воздух!», правда, поняли только наши, но и этого хватило.
– Ураган! – прижался к мачте Лусио, запуская огромную воздушную воронку.
– Крик смерти! – выпустил звуковую волну Марио.
Пара метаморфов кувыркнулась вниз, не удержав облик и роняя шары и трубы. Тут-то и водные заметили угрозу, моментально переключившись на защиту. Половина танцоров закружилась на месте, превращая море вокруг в тысячещупальцевого осьминога. Струи воды, ударив вверх, пытались достать птиц, ловили шары, прикрывали корабли, перехватывали продолжающие лететь булыжники – второй залп от магов земли.
Скоординированная атака земляных и метаморфов не достигла цели, щупальца воды перехватили или отклонили все снаряды. Там, где шары касались воды, лопаясь с громким треском, расплывались бензиновые пятна, радужные и смертоносные. Сразу начала всплывать рыба кверху брюхом и попёр гнилостный запах, хорошо хоть, Лусио моментально озаботился вентиляцией.
– Наварили боевой алхимии, – сплюнул за борт Марио. – Ур-р-роды!
Отбомбившись, птицы улетели, а мы пошли к берегу. Бригада «Спрут» уже высадилась, пройдя волнами в гавань, и теперь ожесточённо ломала сопротивление врага на суше. Маги земли вели интенсивный обстрел десанта, те маневрировали, разбившись на группки, и прикрывались домами. Также бойцы «Спрута» вынужденно сцеплялись в клинче с солдатами, оборонявшими Медхайв, рассчитывая, что по своим земляные бить не будут.
Волноломы опустились под воду, переходя в разряд подводных скал-препятствий, но водных это не остановило. Новый танец – и общая волна понесла транспорты к берегу. Всего-то подъём на пару метров, а корабли уже прошли поверх рифов и скал. Маги земли, засевшие в своих башнях слева и справа от входа в гавань, пытались бить каменными копьями снизу и даже сумели потопить три транспорта водных. Но это не помешало магам воды доплыть до башен и сцепиться с магами земли в жёсткой схватке.
– Странно, что они не воздвигли тут скальную стену, – пробормотал Марио.
– Вы об острове пиратов? – спросила Дзета, стоявшая рядом и услышавшая его слова. – Там работы на месяц целой сотне магов, они просто не успели здесь ничего такого сделать.
– Если бы не тот курьер, удравший от нас… – досадливо цокнул Лусио.
– На нём были два метаморфа, чего теперь жалеть о несбывшемся? – философски заметил Гвидо. – Сопротивление у Медхайва бралось в расчёт, так что ничего страшного. Сейчас, пока силы обороны заняты, нам следует высадиться и переломить ход сражения. Капитан, будьте любезны, скомандуйте построение в линию!
– Поднять сигналы «Делай как я!», «Линия», «Десант»! – тут же распорядился Андреа.
– Если это не засада и не заманивающая ловушка, – вырвалось у меня нервное.
– Не волнуйся, дорогой, я защищу тебя, – прижалась сбоку Симона, – и твоих роботов.
– Тогда вперёд! – приказал Марио, пряча усмешку.
Не могу сказать, что наш вклад был решающим, но зарубились на все деньги! Едва началась высадка терминаторов на правом фланге, как какие-то нереально смелые граждане с топорами наперевес выбежали в атаку, подбадривая себя отборной руганью и криками.
– Стена! – крикнул я, посылая сигнал на берег.
Терминаторы сомкнули ряды, и с десяток секунд с пристани доносилось лязганье железа о железо и хеканье. Топоры у граждан оказались что надо, успели зарубить с десяток автоматов, прежде чем вмешались маги.
– Водяной ёж! – рявкнул Гвидо, вскакивая на борт корабля.
Масса мельчайших водяных игл ударила в спины сцепившимся. Роботы проигнорировали их, а люди покрылись кучей мелких ранок и отпрянули.
– Атака! – скомандовал я, и пошла рубка.
Сами по себе терминаторы лучше драться не стали, но они отлично держали удар, а связной-десятый улучшил общую координацию и взаимодействие. Помахивая молотками и топорами, роботы двигались по улицам, убивая всех подряд, кого видели, включая портовых крыс и мышей. Увы, с селективностью целей у них всё плохо, всё-таки не боевая модель, но зато они передавливали массой. Едва солдаты Медхайва или горожане начинали отпор, как я сразу получал сигнал, и по адресу выдвигался один из наших магов.
Сотня роботов осталась охранять транспорты, излишняя предосторожность, на мой взгляд, потому, что продвигались мы подобно пожару. Тройка Гвидо вырвалась вперёд, круша и сминая дома, прокладывая целую просеку. По плану, мы должны были отсечь силы обороны Медхайва от башен на берегу и не дать им соединиться. Маги воды всё ещё штурмовали башни, и там шла полномасштабная схватка, лезть в которую было самоубийственно. Поэтому мы прошли Медхайв насквозь, параллельно берегу, разрушив и переломав несколько кварталов и полностью подавив в них сопротивление. Потери составили примерно сотню терминаторов, но это только потому, что я ещё не брался за ремонт. Минимум три четверти можно было вернуть в строй, но расслабиться нам, конечно же, не дали. На левой половине гавани водных оттесняли от башен, и туда перебросили часть бригады «Спрут». Как выяснилось позже, за городом была расквартирована тысяча пиратов, эскадры Одноногого Нанзайо. С ними и сцепились «спруты», отсекая пехоту от танков-матов. В результате центр просел, и пришлось срочно идти в атаку…
Мы поспели вовремя, когда наших уже отогнали практически на берег. Метаморфы в боевых формах, покрытые непробиваемой чешуёй, с усиленными руками и ногами, с огромными секирами и алебардами лавиной катились по улицам вперемешку с обычными солдатами. Но если последних ещё брала магия, то метаморфы чихать на такое хотели, спокойно встречая град сосулек грудью. Сильная водная магия могла бы подействовать, да вот беда, основные силы магов воды и земли хлестались по берегам гавани, а отдуваться пришлось, как всегда, мне, точнее, моим автоматам.
Сцепившись друг с другом, придерживаясь за дома, мостовую и всё, что попадалось под руки, терминаторы встали непрошибаемой стеной, тем самым остановив разбег врага и поставив его в проигрышное положение. Неповоротливая, инертная толпа представляла собой идеальную цель. «Спруты» защёлкали арбалетами, у кого были, маги воды ударили изо всех своих сил, наши помогли, выкашивая солдат Медхайва десятками. Надо полагать, их тренировали в противовес пиратам, уделяя много времени действиям строем. Против вольницы пиратов это было действенно, пока они сдерживали «спрутов», но в такой давке привело к смертельному промедлению.
