Единственные, кто вырвался, – метаморфы и маги земли, ушедшие по воздуху и под землёй. Хотя они и были сильнее наших как маги, но, зажатые и придавленные, не успевали отражать площадные атаки водных и гибли, как простые люди. Вырвавшись же на простор, маги с источником обнаруживали, что без поддержки пехоты они не так уж и неуязвимы. Пусть атаки слабы, но зато многочисленны, а держать универсальный щит и атаковать могут не все. Настолько далеко не все, что вражеские маги поспешно отступили, не пытаясь удержать центр города.
Как любят писать в литературе, «это стало началом конца». Увидев бегущих и улетающих магов, остатки сил самообороны города тоже побежали. Горожане, ещё пытавшиеся что-то кидать из окон, моментально попрятались, как мне показалось, из страха. Позже выяснилось, что на самом деле они просто спешили убежать подземными туннелями, во множестве нарытыми магами земли. Не все успели, так как водные первым делом рушили такие туннели, чтобы враг не вышел в тыл, но всё же многие разбежались. Собственно, самые трусливые сбежали заранее, едва ускользнувший от нашего флота курьерский кораблик принёс новости об «армаде транспортов». Маги земли и метаморфы начали готовиться к обороне, и карусель завертелась.
Возможно, будь у них больше опыта, они смогли бы устроить нам кровавую бойню, но не сложилось. Не прошло и четырёх часов с начала штурма, как Медхайв пал. Пару точек сопротивления – мини-замок местных властей и казармы на западной окраине – уничтожили массированным магическим ударом. А без магов противостоять водным в городе не мог никто.
Правда, теперь нам и поредевшей бригаде «Спрута» предстояло защищать Медхайв, когда остальные силы Оринии подтянутся на разборки. Нет никаких гарантий, что вон там, за линией холмов на горизонте, не прячется армия, дожидаясь ночи. Типа мы сейчас начнём грабить, насиловать и убивать, напьёмся и потеряем бдительность, тут-то нас ночью и возьмут в штыки. Будь я генералом в Оринии, так и поступил бы, даже больше, специально подвёз бы в Медхайв как можно больше алкоголя, подогнал бы криминальных элементов для создания проблем. А обычных горожан заранее вывез бы.
Хотя, будь я стратегом, не полез бы первым делом в игры магов.
С другой стороны, Оринии, как государству, созданному земляными и метаморфами, выбора, наверное, просто не предоставили. Тех, кто был недоволен, раскурочили, порядок обеспечили, денег влили, буйных загнали в пираты. Пусть аналитики голову ломают, в чём тут выгода. Ведь, казалось бы, лучше у себя развивать флот и верфи. Или магам хотелось поиграть в пиратов под прикрытием? Поди теперь пойми. Не исключено, конечно, что все эти трепыхания – от неопытности, а также, вторым делом, втягивание земляных в войну. Хитрюги-метаморфы, как минимум, прикрыли себе фланги и тыл от весьма опасного врага – магов земли на суше.
Ну, теперь им эта хитрость выйдет боком.
Если в ближайшие сутки-двое никто не нападёт, водные создадут свою линию обороны, водную. Шестиугольник стен восстанавливать не будут, что магам земли все эти скалы? Водные будут защищаться своими методами, и уж точно лучше, чем маги земли. Боевого опыта у них больше, приёмчики там разные, хитрости, тактика… Всё равно мы сюда не на один день пришли: пока начнутся рейды вдоль побережья, пока войска Оринии подойдут защищать свои республиканские вольности, время и пройдёт. Не исключаю, что мы будем упорно сидеть в Медхайве, как заноза под ногтем, пока метаморфы и маги земли не пришлют тяжёлую гвардию. И с ними, надо полагать, появится искомый Двуух, загадочный и ужасный.
Ладно, это дело будущего, пусть и не столь отдалённого. Сейчас есть забота важнее: необходимо собрать остатки всех павших автоматов и стащить их в одно место, заняться ремонтом, оборудовать свою роботозону, желательно без людей и вне черты города. Со вторым, понятное дело, напряг, но один из входов в бухту меня вполне устроит – подальше от любопытных глаз, и улететь, если что, всегда можно.
Надо полагать, к старости обостряются не только болезни, но и паранойя.
Хохотнув от такой мысли, я обратился к Симоне:
– Дорогая, ты же мне поможешь?
– Конечно, а что надо делать?
Ну, не всё же ей на мне ездить, не так ли?
Глава 9
На некоторое время в Медхайве наступила тишина. Как я и предполагал, водные спешно возводили линию обороны, но это оказались вовсе не рвы. То есть рвы там тоже были, но средоточием обороны становилось озеро, точнее, озёра. Одно явное и два подземных, к которым сейчас проводили туннели. Помимо этого, как сообщила Симона, помогавшая в копке и рытье, водные готовили к затоплению отдельные кварталы, создавая ловушки для наступающих.
Горожане, те, кто ещё не разбежался или остался партизанить и бить подлых захватчиков в спину, получили приказ на выселение из города в течение суток. После этого смертная казнь на месте любому. Водные не собирались играть в добрячков и поддерживать репутацию и сразу после сдачи города приступили к разграблению. Дополнительно, так сказать, стимулируя горожан покинуть Медхайв как можно быстрее. Правда, всё равно соблюдали осторожность.
Бригада «Спрута» и маги воды заняли два жилых квартала в левой части города, там, где располагался госпиталь. Пострадавших во время штурма лечили, трупы закапывали, вокруг кварталов провели линию, снеся по ней дома. Половина моих терминаторов была выставлена в оцепление по этой линии с приказом никого не пропускать. Управляющие амулеты у водных имелись, и я, забрав вторую половину роботов – в виде переломанных запчастей, – отправился их чинить. Четверть бригады, из тех, что не пострадали, начали методичный грабёж города со всеми попутными вещами, происходящими, когда город берут «на копьё». Это в немалой степени повлияло на моё решение удалиться к берегу, ибо помешать «спрутам» я не мог, а смотреть на такое совершенно не хотелось.
Маги воды, разбившись на смены, начали тянуть воду, рыть рвы и готовить оборону. Ещё четверть бригады охраняла их и попутно фильтровала выходящих из города. Не знаю уж, на что рассчитывали жители Медхайва, но они быстро поняли, что ошибались. Нехитрые пожитки солдаты не трогали, а ценности изымали. Девушек обыскивали особо тщательно, о чём мне с возмущением заявила вернувшаяся Симона.
Мне нечего было ей возразить. Право победителя, что тут ещё скажешь, и при этом водные ведут себя более-менее корректно, по меркам Юканы. Не знаю уж, как там было в земном Средневековье, никогда особо историей не увлекался. Правда, местные, то есть горожане, могли бы и догадаться, что будет, или они так верили, что удержат оборону? И ведь ещё неизвестно, сколько народу выйдет из города, а сколько всё же останется партизанить и бить в спину, пользуясь знанием территории. Городишко хоть и небольшой, но раскинулся привольно, замаешься весь патрулировать и вылавливать горожан, не говоря уже о подземных туннелях и катакомбах и хрен знает чём ещё, что тут могли нарыть маги земли.
Впрочем, пусть у водных голова болит о зачистке города.
– Чего мы вообще ждём? – спросил я Марио. – Удара в спину?
