Дубовая роща, на посадку которой я угробила полдня, исчезла. Теперь мы находились на гладком, будто выметенном пустыре, и только отдаленный птичий щебет, уже почти неслышный, позволял предположить, что заповедное место никуда не исчезло, а просто укрылось от досужих глаз, зажив своей собственной волшебной жизнью.
– Пак? Где мой пикси?
Мелкий пакостник обнаружился неподалеку. Он нарезал круги метрах в полутора над землей, что-то увлеченно рассматривая.
– Дашка! Это же, кажется, не та лягушка? Эта покрупнее вроде…
Я покинула уютные объятия Ларса.
– Ты абсолютно прав, мой наблюдательный друг. Это не Маша.
Я протянула вниз раскрытую ладонь, огромная коричневая жаба устроилась на ней, беспомощно обхватив мое запястье передними лапами.
– Это Святозар, сын нашей с тобой общей знакомой.
– Ты его похитила? А что мы теперь с ним будем делать? А он ядовитый?
Святик прицельно плюнул в разбушевавшегося пикси, не попал и устало прикрыл глаза-бусинки.
И много он информации сможет собрать, находясь в лягушачьей ипостаси?
– Идем, я отвезу тебя домой, – Ларс твердо взял меня за плечи.
– Да, хорошо, минуточку подожди…
Я протянула лягушку Джоконде:
– Присмотри за ним сегодня, пожалуйста.
– Давай! – Сирена быстро натянула на ручки мягкие лайковые перчатки. – Ему, наверное, аквариум надо купить и мошек на ужин? Я в интернете поищу, как за жабами ухаживать.
Святик под коричневой шкурой отчаянно покраснел. Кажется, не только ваша неземная краса, Дарья Ивановна, на него так действует.
– А Маша больше не прискачет? – грустно спросил Пак.
– Она тебе понравилась? Лягушка?
– Да хотелось на ней одну великолепную идею опробовать. Очень древнее волшебство.
Я пожала плечами, о своих планах наша новая знакомая мне не сообщала.
– Пойдем, – Ларс уже накидывал мне на плечи мягкий шерстяной плед. – Все остальное может подождать до завтра.
– Да, – я послушно пошла к машине.
Эсмеральд ко мне не подходил, кивнул издалека и отдал команду своим паладинам. Воины дома Лета растворились в морозном воздухе, будто их никогда и не было.
А все-таки интересно, кто их сюда притащил? Завтра, все узнаю завтра. Жанку, например, расспрошу, или…
Я уютно устроилась на пассажирском сидении. Когда машина тронулась, я, поерзав, опустила руку в карман куртки. Туда я, проснувшись, засунула лягушачье подношение. На моей ладони оказался обычный глянцевый желудь.
Ларс повез меня к себе. Я не возражала, да меня никто и не спрашивал. Мой ледяной демон жил на окраине – в комфортабельном коттеджном поселке, в аккуратном двухэтажном особняке – с огромной террасой, подземным гаражом на четыре машины, бассейнами, крытым и открытым, и ухоженным яблоневым садом.
Ворота открылись автоматически, Ларс щелкнул кнопочкой пульта и завел автомобиль на подъездную дорожку.
– Выходи, я потом машину в гараж поставлю.
Он подал мне руку, помогая выбраться.
Дома у своего парня я бывала, не регулярно, не очень часто, но экскурсии по жилищу мне не требовалось. Пока Ларс ставил машину, я успела найти в ванной комнате (одной из ванных, той, что находилась на первом этаже) махровый халат, раздеться и начать набирать воду.
– Тебе сумка нужна? – блондинистая голова Ларса показалась в приоткрытой двери.
– Нет, оставь в гардеробной, хотя… спасибо, я возьму.
Дождавшись, пока Ларс уйдет, я стала рыться в сумке. Под руки попадались всякие глупости, типа поилки, или заколки для волос. Кинжала не было. Может, я его обронила? Может, он остался у лягушки Маши в ее заповедной роще? Или кто-нибудь из моих друзей нашел его, когда мы с Ларсом уже уехали?
Я натянула на себя махровый халат и отправилась в гостиную. Там на столе я оставила мобильный телефон. Сейчас я позвоню Джоконде или Жанке и все выяснится.
– Ты это потеряла? – на пороге гостиной стоял Ларс с ледяным кинжалом в руке.
Бум! Ударилось о ребра сердце. Та-да-дам!
Вот только обморока мне сейчас не доставало!
– Именно! – я твердо встретила взгляд серых глаз Ларса. – Хотела его как можно быстрее тебе вернуть.
Не люблю вранья, на него, как на песчинку внутри моллюска арагонит, наслаиваются целые пласты лжи. Лучше сразу говорить правду настолько, насколько это возможно.
– Извини…
Ларс пожал плечами и, обойдя обеденный стол, присел к нему, опустив артефакт на столешницу:
– Ты собиралась убить какого-то фейри? Ледяной кинжал предназначен именно для убийства. Ты знаешь, что он даже не оставляет следов?
– Нет, – я села напротив. – Мне просто нужно было заговоренное орудие. Пак, наверное, тебе рассказывал, я хотела превратиться в вещую птицу.
Мой ледяной демон покачал головой:
– Малыш, я не разделяю этого твоего стремления, но мешать не буду. Если тебе нужна помощь…
– Я заключила договор с домом Лета. Если я смогу сделать предсказание, принц Эмбер освободит тебя.
– Понятно, – Ларс задумчиво перевернул кинжал кончиками пальцев. – Поганый светлейший принц… Тебе не стоит тревожиться. Я работаю над этой проблемой. Лорд-Изгнанник в последнее время благоволит ко мне и, надеюсь, заставит Эмбера передумать.
– Каким образом?
– Не забивай свою хорошенькую головку ерундой, госпожа моя. У Лорда-Изгнанника есть свои возможности, несопоставимые с нашими.
– Ты давно на него начал работать?
– Раньше, чем познакомился с тобой.
– А почему мне о нем ничего не рассказывал?
– Просто к слову не приходилось. Мой сюзерен не слишком вмешивается в дела этого мира, только когда происходит что-то действительно экстраординарное, призывает к себе своих вассалов.
– Ты представишь меня ему?
– Конечно. Наша свадьба, малыш, – это экстраординарное событие.
Ларс тепло улыбнулся и развел руки в стороны, приглашая меня пересесть к нему на колени. Я моментально откликнулась на зов.
Уж не знаю, на какое продолжение рассчитывал ледяной демон, но я решила взять ситуацию в свои руки. В прямом и переносном смысле. Я поцеловала Ларса и, не отрывая своих губ от его рта, начала медленно – пуговку за пуговкой – расстегивать его рубашку на груди. Первая, третья, пятая… Какая прохладная у него кожа… Ммм… Мои губы скользнули ниже, к ключицам, к выпуклым мускулам груди.
– Что ты делаешь? – в голосе Ларса слышалось волнение.
– Я не хочу ждать свадьбы, – томно ответила я. – Давай сделаем это сейчас.
