На сопровождавших Эмбера паладинах были черные блестящие комбинезоны, пояса украшали боевые жезлы, только принц был одет с чудовищной пышностью – в нечто многослойное, золоченное, делающее его высокую фигуру еще внушительнее. Распущенные волосы струились по плечам, и было непонятно, где кончается шевелюра и начинается ткань золотого плаща. За то время, пока мы не виделись, маменькин сынок слегка раздался в плечах, но в остальном – как был моделью с обложки глянцевого журнальчика, так и остался. Да еще, кажется, уши проколол. В левой мочке принца болтался грубовато ограненный изумруд. Может, у него роман с Эсмеральдом? Не у камня, разумеется. Сплетни о странных сексуальных пристрастиях наследника дома Лета доходили даже до меня…
– Я должен спрашивать твоего разрешения?
– Что?
Я вообще как-то отвлеклась, напрочь забыв свою последнюю реплику.
– Кузнецова-а-а… Ты меня что, вожделеешь?
Два длинных кошачьих шага, прошуршал золотистый шелк, Эсмеральд, повторяя движение хозяина, плавно перетек на другую ногу, готовясь к броску.
Я вытянула руки перед собой:
– Анна Степановна – обычная женщина, если ты попробуешь транспортировать ее тело в Фейриленд…
А кстати, что тогда произойдет, я не знала точно, поэтому просто замолчала, предлагая собеседнику додумать самому.
– Он не собирается отправлять меня домой, – голос принадлежал не бабе Нюре, фея Руби наполнила его глубиной. – Я останусь в вашем мире, пока…
Я оторвала взгляд от холодного лица принца.
– Ты давно пришла в себя?
– Утром. Хумановский юноша в белых одеждах сказал, что я должна быть тебе благодарна?
Я пожала плечами:
– Только в том случае, если ты не мечтала побыстрее очутиться в Лабиринте Душ. Я хорошенько не помню вашу мифологию, но, кажется, это был бы неплохой шанс начать все заново?
Старушечьи губы растянулись в улыбке:
– Не мечтала. Я поблагодарю тебя, девочка, после…
Руби кивнула ближайшему паладину, тот поддержал старушку за плечи.
– А сейчас я хочу уйти со своим принцем, не пытайся меня защитить.
Я кивнула и прижалась спиной к двери. Ординатор Дима не подавал никаких признаков жизни из коридора, и меня начинало это тревожить.
Феям дверь не понадобилась. Один из воинов подхватил Руби на руки, закутав в застиранное одеяльце с больничным штампом, другой описал полукруг жезлом, зажатым в правой руке, и все они без усилий прошли сквозь стену, скрываясь в розоватом мареве.
– Я тебя жду завтра, Кузнецова, – Эмбер повел подбородком, и его охранник протянул мне бумажную карточку с золотым обрезом. – Адрес здесь. Не опаздывай и… оденься поприличнее.
– И какова цель нашей встречи?
Принц засмеялся, противненько так захихикал, даже полы его халата затряслись от смеха:
– Умерь фантазию, я не собираюсь тебя соблазнять.
– Тогда вообще не вижу причин с тобой встречаться, – хмыкнула я, побледнев от злости.
– Я хочу дать тебе работу, Кузнецова.
– Но…
– Торговаться будем завтра, – перебил меня принц. – Я знаю, что тебе предложить, чтоб ты с радостью бросилась выполнять поручение.
Эмбер развернулся и пропал, Эсмеральд, смерив меня на прощание удивленным взглядом, пропал следом.
– У меня только два вопроса, – Пак, все время разговора помалкивающий, теперь требовал сатисфакции. – На какую оплату намекал наш светлейший? И почему он называет тебя по фамилии?
– Потому что иначе называть себя я ему запретила.
Я потянула на себя дверную створку. Ординатор уже сидел на полу, потирая затылок. Надеюсь, следствие колдовства, а не черепно-мозговая травма. Пак терпеливо переждал диктуемые ситуацией извинения, ахи и охи, прикладывание к пострадавшему затылку холодного компресса сердобольной медсестричкой, мои путаные объяснения про неловкость и скользкий кафель. Дима ничего не помнил, что радовало меня несказанно. Поэтому, воспользовавшись неразберихой и тем, что юбка медсестры заканчивалась там, где начинались подвязки ее чулок (Дима не сводил с этих подвязок завороженного взгляда), я покинула больницу.
– Так что там с оплатой? – возобновил допрос Пак, когда мы уже нырнули в душный салон такси.
– Единственное, что заставит меня работать на Эмбера – это возможность снять рабский ошейник с моего мужчины, – прошептала я. – В противном случае я и пальцем не пошевелю.
Глава 2. Непевчая птица, или Пополним Энский бестиарий
Помните, изюминка – это в кексе, в человеке – психическое расстройство.
NN
Ночной клуб назывался «Ирий» и находился на окраине нашего уездного города, в бывшей промзоне. Владел сим «гнездом порока» Блондин Моей Мечты – ледяной демон Ларс. Поэтому гостем я была здесь частым и всегда желанным.
– Леди Дарья, – поклонился мне дюжий охранник, стоящий у дверей.
– Аурхан, – улыбнулась я, – и тебе не хворать.
Охранниками в «Ирие» работали пещерные рухи – феи, чьей второй ипостасью были огромные птицы, отдаленно напоминающие сов. Люди из них получались тоже крупные – темнокожие красавцы.
Клуб оживал ближе к ночи – зажигалась разноцветная подсветка, музыка становилась невыносимо громкой и навязчивой, люди и нелюди плотно набивались в немаленькое внутреннее пространство, чтоб оставить снаружи все заботы и тревоги. Сейчас «Ирей» был практически пуст. Я кивнула бармену, здороваясь.
– Кофе сварить?
– Не откажусь. Со сливками и сахаром. Мне нужно немного согреться.
Ларс сидел за столом в своем кабинете, просматривая какие-то документы. При виде меня его красивое лицо озарила улыбка:
– Приятный сюрприз.
Я сбросила куртку на кресло для посетителей и, обойдя стол, уселась на колени к своему парню.
Пак фыркнул:
– Сю-сю-му-сю-сю… Голубки! Смотреть на эти безобразия – выше моих сил. Я пока ребят из обслуги поспрашиваю. Ларс, мы, вообще-то, по делу пришли. Дашка тебе расскажет. Вот целоваться закончит и сразу…
Судя по удаляющемуся жужжанию, Пак вернулся в зал.
– Соскучилась? – Ларс провел кончиками пальцев по моей щеке. – У меня на вечер планы.
– Ну тогда я найду, чем заняться, – легко проговорила я.
В конце концов, мы – люди взрослые, уважающие личное пространство друг друга. Не хватало еще мне из-за всяких мелочей расстраиваться.
В дверь постучали. Бармен принес мой заказ – латте с пышной шапкой молочной пены, исходящей ароматным парком.
Я пересела в кресло для посетителей, сделала первый, самый вкусный, глоток, тихонько вздохнула от удовольствия:
