Нюхач повел носом.
– Вот слон тут точно где-то присутствует.
– Я хочу посмотреть, – твердо сказал Святозар. – Никогда живого слона не видел.
– А мы случайно не забыли, зачем сюда пришли? – я в этот момент раскланивалась со знакомым бизнесменом, приятелем Ларса, с которым мы неоднократно пересекались в общих компаниях. – Вы же не собираетесь меня сейчас одну бросить?
«Бабочка» отлипла от груди лягуха и переместилась на его плечо:
– Не собираемся. Давай я полетаю, обстановку разведаю?
– Угу, главное не разделяться перед входом в страшный подвал, – вспомнила я главную ошибку всех погибших в фильмах ужасов. – При мне будь, мне страшно.
– Дашка, – не отставал лягух. – Обещаешь мне слона показать?
– Я тебе сейчас все что угодно пообещаю, – широко улыбнулась я проходящей мимо паре, – кавалер был наш, нелюдь из ларсовых танцовщиков, а дама его… Дамы я не знала, но на всякий случай изобразила невыразимое счастье от встречи.
Еще полчаса такого променада и у меня челюсти сведет.
– Даша, как я рада вас видеть!
Женщина и не думала проходить мимо, а уверено приблизилась ко мне, мазнув вожделенным взглядом по Святозару, проигнорировав Пака:
– Мы не встречались раньше, я Алевтина, одна из ведьм Энского ковена.
Она была вполне обычной. Сухопарая тетка – жертва фитнеса и слабокалорийной диеты, с длинным носом, серыми глазами-буравчиками и нелепой высокой прической, на закрепление которой ушло литра три какой-то клейкой субстанции.
Я пожала протянутую мне вялую ладошку:
– Из ковена я знакома только с госпожой Серовой.
– Да, Лиза много о вас рассказывала, вы же наша местная знаменитость, можно сказать – ожившая древность – вещая птица Сирин. А это, – ее липкий взгляд вернулся к лягуху, – это – ваш личный волот?
С ведьмами я не общалась от слова совсем. Недолгого знакомства с их начальством хватило, чтоб решить держаться от них подальше. Номинально ковен сотрудничал с домом Зимы, но не брезговал одноразовыми контрактами с любыми фейри. Мы с Паком мечтали когда-нибудь разрушить их монополию на порталы в Фейриленд. Шансы у нас были, и неплохие. Джоконда тоже умела создавать ворота между мирами, но пока наша сирена не сможет полностью контролировать свою безумную вторую ипостась, мы опасались связываться с перемещениями. Ну и ревность в моем неприятии ведьм сыграла не последнюю роль. Лиза Серова когда-то была девушкой Ларса, и я до сих пор с болью в груди вспоминала их поцелуи, свидетелем которых когда-то была.
– Вы не ответили, Даша.
Я вынырнула из воспоминаний:
– Простите?
– Мальчик ваш, он волот?
– Нет, тетенька, – ответил за меня Святозар. – Волоты, чтоб вы знали, вымерли еще в стародавние времена. И ежели есть во мне что-то от волотов, то осьмушка, али десятинка какая в крови.
О чем они вообще говорят? Какие еще волоты?
Лягух торжественно воздел руку:
– И великанами они были, не чета мне, говорят макушками облака могли задевать. Оттого, наверное, и вымерли, от размеров своих. Эдакую махину и не прокормишь, особливо ежели таких махин цельная популяция. Волоты, динозавры, мамонты…
Ага, значит, волоты – это древнерусские великаны. Понятно! Святозар тремя предложениями ввел меня в курс дела, одновременно продемонстрировав присутствующим свой недюжинный интеллект.
Алевтина похлопала моего эрудита по плечу:
– Какой славный мальчик. Не одолжите мне его на вечер, Дарья?
Как будто блеск для губ просит попользоваться.
Я широко улыбнулась:
– Я вижу, Ларс уже одолжил вам одного мальчика на вечерок?
Спутник ведьмы страдальчески приподнял брови и подмигнул мне.
– Один мальчик, два мальчика… Какая, в сущности, разница, – протянула ведьма. – Это значит, нет?
– Может вас устроит еще один фейри от Ларса?
– Мода на фейри отходит, к сожалению или к счастью, а вот исконники… Слышали уже новое словечко? Напротив, на пике популярности. С тех пор как кто-то оживил заповедную рощу, наш Энский бестиарий заметно пополнился.
Я заинтересованно хмыкнула, и Алевтина продолжила:
– В городском пруду завелся водяной, в окраинные деревни вернулись домовые, а под опорами моста, знаете, этого, по которому проходит трасса, видели злыдней.
– Мост через Смородину? – встрял Пак. – Это же основная транспортная артерия.
– Значит кирдык вашему мосту вскорости, – решил Святозар. – Злыдни, кроме, как имущество портить, ничего и не умеют.
– Именно, – ведьма отвечала мне. – Самое ужасное, что все эти исконники никому не подчиняются, они не понимают местных реалий, зато полны азарта.
– Как любопытно, – произнесла я, демонстрируя вселенскую скуку, и зевнула в ладошку. – Желаю вам успехов в поиске экзотичного кавалера. И Лизе при случае привет передать не забудьте.
Алевтина намек поняла, она злобно сверкнула своими глазками-бусинками и раскланялась.
Я ухватила Святозара под локоть и куда-то потащила. В помещении цирка не так много мест, где можно уединиться, тем более при таком скоплении народа. Большой зал под куполом шапито я отмела сразу, раздвинула портьеру у одного из выходов и протиснулась в узкий коридорчик, который, видимо, вел в служебные помещения.
– Ты чего? – осторожно спросил лягух, когда я остановилась и обернулась к нему.
– А того, – ответил за меня Пак. – Нашу строгую госпожу интересует, кто еще и в каком количестве вместе с тобой в наш родимый Энск явился, дабы подвергнуть его разрушению?
– Именно, – поддакнула я строго.
– Потому что Дарья наша свет Ивановна, – продолжил нюхач, – как обычно, ощущает огромную ответственность за случившееся.
– Да!
– Она у нас всегда ощущает больше, чем набедокурила. Правильно?
– Да! – азартно поддержала я и смешалась. – Оставить глупости! Мне тут летучки личного психоанализа для полного счастья не хватает. Да, ответственность на мне. Я рощу оживила, значит и вина моя, если что случится. Так что, Святозар? Сколько вас тут?
Лягух закручинился, склонив голову, прижал руки к груди и забубнил:
– Знать не знаю, ведать не ведаю. Мое дело маленькое. Мамка Маша велела все обсмотреть, а потом ей обсказать. А за других я не ответчик, за злыдней тем более. Злыдни – они вообще сошка мелкая. Еще мельче меня. Негоже мне с ними даже здоровкаться, а не то чтоб дружбу водить.
– Понятно, – я задумчиво запустила руку в волосы. – Значит, придется сейчас к мосту ехать, разбираться, что к чему.
– А ты прям в другом месте злыдней никак не найдешь? Потому что под секущим мокрым снегом да с ветерком, да с гололедицей бродить ох как неохота.
