— Два дня назад я ошибся. Теперь ошибки исправлены. В Тихом затоне больше не водятся призраки, чудовища, монстры — с нечистой силой покончено.
— В чем же тогда признались Лютый и его гопники?
— В том, в чем признаются, когда тебя приковывают наручниками к батарее и начинают касаться члена оголенным электропроводом. Или когда распинают на полу лицом вниз и вставляют в задний проход резиновую дубинку, на которую натянут презерватив. Или когда надевают на голову противогаз и периодически пережимают трубку, играя в «слоника». Есть масса рецептов для получения чистосердечных признаний. Я сам, грешный, в некоторых случаях их выписывал — процент раскрытия еще никто не отменял. Правда, я поступал так в случаях, когда точно знал: имею дело с совершенно деградировавшим отморозком. И он стопудово причастен к преступлению.
— Что вы хотите сказать?
— Только то, что сказал. — Мельник подступил на шаг ближе к столу Зарубы, встал, расставив ноги, и начал легонько покачиваться с пятки на носок, глядя при этом прямо на хозяина кабинета. — Я не знаю, какие конкретно методы применили на допросах подозреваемых, но расколоть их надо было быстро. Поэтому мои бывшие коллеги старались на совесть. Думаю, первым не выдержал Коля Череда. Дальше сработала схема: получив от него письменные признания, опера быстро раскрутили остальных.
— Вы считаете этих дебилов, которые представляют угрозу для общества, невиновными? — Брови Зарубы подскочили вверх.
— Нет. Они виноваты и рано или поздно сели бы за убийство. Их надо по возможности изолировать, потому что мозгов ни у одного из них нет. Особенно это касается Лютого. Который уже нюхнул зоны и от этого стал еще более лютым. Они действительно били и калечили людей, хранили и употребляли наркотики. В частности, напали среди ночи на меня и тогда же разбили машину, принадлежащую вам. Они, думаю, виновны еще во многих преступлениях, пострадавшие от которых по разным причинам не писали заявлений в полицию. Но они не убивали рыбаков в Тихом затоне. Хотя эта компания оказалась очень подходящей на роль убийц. Причем я еще два дня назад искренне в это верил. Правда, было одно обстоятельство, в котором я хотел разобраться. Дело в том, Павел Павлович, что вы не так уж и ошиблись: в воде Тихого затона и правда что-то время от времени плавало.
— Вы уже совсем запутали меня, Мельник. Мне некогда, говорите понятнее, — раздраженно буркнул Заруба. — Кого вы там привезли?
— Ваших работников. Новых спасателей из «Метеора», которых вы высватали мне в помощники. Чабана и Моругу.
Наступило молчание. Мельник дал Зарубе несколько минут, чтобы переварил информацию, а потом заговорил дальше:
— Сегодня утром мы с майором Скрыпником буквально выловили одного из них из темной воды. Второй напал на меня сам и на что надеялся, не знаю. Ведь силы были равными. Теперь не перебивайте, я начну сначала. — Виталий вздохнул, собираясь с мыслями. — Итак, живет себе в селе Козубы одинокий учитель-пенсионер Иван Шалыга. Он скучает, поэтому начинает сперва писать разные небылицы о родном крае, которые сам выдумал, скрестив раздробленные исторические факты с буйным воображением учителя языка и литературы, то есть начитанного человека. Со временем он становится любимым персонажем журналистов, которым охотно вешает на уши ту же лапшу и радуется, что время от времени оказывается в центре внимания. Отныне деду Ивану, краеведу-любителю и профессиональному мифотворцу, уже не скучно. Так, в частности, рождаются легенды о проклятии Тихого затона и призраках, обитающих вокруг него в самой темной воде. — Он снова выдержал небольшую паузу. — А в Чернигове живет некий журналист Владислав Коротун. Он читает книгу Ивана Шалыги и понимает — наткнулся на золотую жилу. Тему можно развивать и развивать. По примеру старика он идет в архивы и вдруг узнает — дед не всегда рассказывает интересные небылицы. История о сбитом над Тихим затоном немецком самолете, на котором везли награбленное золото, вроде бы произошла на самом деле. Поняв, что наткнулся на реальную сенсацию, Коротун описывает эту историю в статье. Потом переписывает ее еще раз — специально для газеты «Факты». Зарабатывает не столько гонорар, сколько славу мастера сенсаций из Чернигова, которого печатает всеукраинская пресса с наибольшими тиражами. До этого на таком уровне статьи моего нового знакомого Славы не публиковались. Через неделю после публикации к нему приходит Николай Чабан. Мы уже заезжали сегодня к Коротуну и предъявили ему наших пассажиров. Чабана он узнал. Короче, — Виталий устал стоять на одном месте и, взяв стул, уселся так, чтобы видеть всех присутствующих, — гость довольно строгим тоном потребовал от журналиста назвать точное место, где, по его утверждению, затонул самолет. Коротун испугался и объяснил все, как мог, подробно…
— Интересно, — прервал рассказ Заруба. — И чего он испугался?
— Об этом позже. Главное — Чабан и Моруга начали по очереди нырять в Тихом затоне с аквалангом в надежде рано или поздно найти остатки самолета и разбогатеть.
— Для этого они нанялись спасателями на «Метеор»?
— Ну, вы же искали профессионалов?
— Да, — кивнул Заруба. — Даже объявление давал. Из всех претендентов эти двое устраивали меня больше всего.
— Конечно! Я навел справки: оба работали спасателями в подразделениях МЧС, причем специализировались на подводных водолазных работах. К тому же оба имеют спортивный разряд по плаванию, а Моруга даже участвовал в различных соревнованиях по дайвингу. Я должен был выяснить это раньше, поскольку не люблю ничего не знать о тех, с кем имею дело. Правда, если бы я имел эту информацию до того, как услышал историю о золотом самолете, она бы мне все равно не понадобилась. А вчера, когда мне стало известно, что неподалеку от Тихого затона, в котором покоится этот самолет, появились профессиональные водолазы, мне все стало понятно. На берегу, в тайнике, я нашел акваланг, водолазные костюмы и другое снаряжение для подводного плавания. А еще раньше все эти пожитки были спрятаны прямо возле берега, в более удобном месте, где все рыболовы спускают на воду лодки. Там на них совершенно случайно наткнулся один неудачник-рыбак. К несчастью, нырять водолазы могли только рано утром. А свои водолазные причиндалы не держали на базе, чтобы те не вызвали нездоровый интерес. На беду, они увидели, как нашли их тайник. Действие опережало мысль: они набросились на рыбака, оглушили, затащили под воду и держали так, пока тот не захлебнулся. Тело решили вывезти подальше и обставить все так, будто человек утонул. Впопыхах забыли об очень хорошей импортной лодке горожанина. В тот же день лодку нашли Лютый с командой: пацаны традиционно в это же время вытряхивали рыбу из чужих сеток и так же случайно наткнулись на ничейную хорошую лодку в кустах.
— А это вы откуда знаете?
— Лютый два дня назад сам мне заявил — лодку они нашли. Конечно, тогда ни я, ни кто-либо другой им не поверил. Но на этом случайности закончились. Посовещавшись, Чабан и Моруга не остановились на одном убийстве: чем больше будет трупов, связанных с этим местом, тем быстрее люди начнут считать его проклятым. Тут-то и вспомнят страшненькие сказки деда Ивана — значит, прав он, и очнулась ото сна какая-то нечистая сила. Так один за другим были убиты еще четверо. И вскоре люди и правда стали опасаться Тихого затона. Это должно было обеспечить водолазам нормальную работу. Дно в затоне не простое, очень много ила. Обследовать его надо весьма тщательно. К тому же вода из-за того, что глубина большая, и впрямь темная. Приходилось работать на ощупь, слабый свет специального фонаря ничего не давал.
