– В каком смысле «свистнуть»? – Кики округлила глаза.
Тут мэр весь съежился и вполголоса пояснил:
– В смысле, потихонечку одолжить, только на то время, пока часы бьют... Понимаешь?..
– То есть украсть?
– Тсс! Ну зачем так грубо? Девочке не пристало так выражаться. Мне бы хотелось рассматривать это как небольшое одолжение. Мы ведь потом вернем.
– Но вам всего-то и нужно, что позвонить в колокол. Циферблат ведь все равно так высоко, что его толком не разглядеть.
Тут в разговор вмешался часовщик и сказал убитым голосом:
– Часы должны идти, чтобы стрелки совместились. Если часовая и минутная стрелки не стоят на полуночи, колокол не пробьет, так уж эти часы устроены. Нам на беду...
– Ну, тогда давайте так: когда настанет полночь, вы, господин мэр, просто хлопнете в ладоши, это будет сигнал к марафону вместо колокола.
– Нет, это никуда не годится! – Мэр решительно помотал головой. – Это наш старинный обычай, его нельзя просто взять и изменить. Если я буду за колокол, а кто-нибудь споткнется и ногу подвернет? А если кто-нибудь пятнами покроется? Умоляю, слетай за шестеренкой! Времени уже совсем не осталось! – проговорил мэр, все время меняясь в лице: он то краснел, то бледнел. Его брови поднялись до самых волос, и он, чуть не плача, уставился на Кики.
«Ну вот что с ним поделаешь...» – Кики прикусила губу и, ничего не ответив, отправилась в полет.
К западу от города Корико аккуратно выстроились в ряд три горы. Перелетев их, Кики увидела в долине огни города, похожие на рассыпанные стеклянные бусы.
– Кики, а ты уверена, что все обойдется? Как бы нас не поймали... – Дзидзи крепко держался за спину Кики.
– Надо слетать и посмотреть, иначе не понять. А вдруг, если им все объяснить, они поймут и в самом деле одолжат шестеренку? – проговорила Кики, явно пытаясь сама себя успокоить.
Городок был очень маленьким, и Кики вмиг отыскала часы. Она вся сжалась и как можно незаметнее проскользнула на часовую башню. И только тут она глянула вниз – и ахнула от удивления. Внизу, на площади перед часами, столпилось множество людей, точь-в-точь как в Корико. Больше того, они смотрели на часы, похоже, здешним жителям тоже было важно знать, сколько сейчас времени. Кики тихонько спустилась по крышам на землю. Люди в толпе оживленно переговаривались между собой. Однако все они во время разговора то вытягивали мизинец правой руки, то сворачивали крючком.
«В этом городе что, не марафон бегут, а делают гимнастику на мизинцах?»
И тут мужчина, стоявший рядом с Кики, повернулся к ней и произнес нараспев:
– Не забывай о полуночи!
Кики была изрядно удивлена. Манера, в которой мужчина произнес эти слова, ничем не отличалась от того, как в Корико говорили: «Давайте-ка навострим уши». Она осведомилась:
– Скажите, а почему здесь собралось столько людей?
– Ну и дела, ты что же, в самом деле не знаешь? Когда пробьет полночь, мы говорим стоящим рядом людям: «Давай дружить и в будущем году!» – и сцепляемся мизинцами. Это давняя традиция нашего города: – Мужчина улыбнулся и протянул Кики собственный мизинец. – Смотри-ка, время уже на подходе. А ты как, готова? О-хо-хо, да у тебя помело с собой? Ты что же, еще не закончила с большой уборкой? Тогда беги поторопись! – сказал он и подтолкнул Кики в спину, подгоняя ее.
Кики, пошатнувшись, выбралась из толпы и обратилась к Дзидзи:
– Так, полетели обратно.
– Но а как же шестеренка? – Дзидзи обеспокоенно посмотрел на Кики.
– Никаких шестеренок. Возвращаемся без нее, – отрезала Кики в ответ.
– Но... Но мы же хотели просто ненадолго одолжить? Ты не станешь этого делать?
– Нет. Я не могу так поступить. Если я ее одолжу, то часы в этом городе не пробьют полночь. И тогда местные горожане не смогут сцепиться мизинцами и пообещать друг другу дружить весь год. А вдруг из-за этого в следующем году весь город перессорится?
– Но ведь в Корико тоже без шестеренки беда будет! Что же делать?
– Мне нужно подумать. – И Кики бесшумной стрелой взвилась в ночное небо.
Когда Кики вернулась на часовую башню Корико, мэр и часовщик тут же бросились к ней.
– Ну, как прошло?
– Скорее, давай шестеренку!
Кики показала им руки, в которых ничего не было.
– Сами видите. Но вам не о чем беспокоиться. Я все улажу. А теперь давайте спускайтесь оба вниз и ждите.
– Но... – Они смотрели на Кики с отчаянием в глазах и не трогались с места.
– Все будет в порядке. Я же ведьма. Я смогу все устроить, – категорично заявила Кики и прогнала обоих на лестницу. А потом широко развела руки в стороны и глубоко вздохнула. – Ну, Дзидзи, давай ты тоже помогай. Держись за меня покрепче и толкай в спину что есть сил. – Кики с сосредоточенным видом залезла на метлу и, оттолкнувшись как можно сильнее, взлетела.
Кики в один миг долетела до окраины города, живо развернулась на месте и, на ходу набирая скорость, полетела назад, нацеливаясь на часы. Она подлетела, едва-едва не врезавшись в циферблат, вцепилась обеими руками в длинную стрелку, и та по инерции помчалась вверх по циферблату вместе с Кики. Стрелка в мгновение ока обежала круг и двадцать четыре минуты – и обе стрелки сомкнулись на двенадцать.
– Бом, бом, бом... – разнесся над Корико громкий колокольный звон. А на площади перед ратушей зазвенели радостные людские голоса, и тут же по всему городу раздался топот ног – марафон начался.
Кики отпустила стрелку, ее унесло инерцией к самой окраине города. Она с трудом успокоила помело, которое все никак не желало останавливаться, вернулась к часам и устало плюхнулась на площадку. Волосы у нее стояли дыбом, перед глазами все вертелось и кружилось. Кики встряхнула головой, посмотрела вниз и увидела, что все бодро бегут. Людей было так много, что казалось, бежит сама улица. Лидировал, вырвавшись вперед и привлекая общее внимание, не кто иной, как сам мэр.
– Вот это да... Я уж думал, что у меня хвост оторвется, – проговорил Дзидзи. Он так растекся по полу, что казался совершенно плоским.
– Я и сама уже готовилась к тому, что у меня сдует нос и уши – и придется дальше без них жить. – Кики облегченно вздохнула и посмотрела на собственные наручные часы. Ой, что это? До полуночи оставалось еще пять минут.
– А-ха-ха-ха! – Кики не смогла сдержаться и скорчилась от смеха. – Похоже, я самую капельку перестаралась. Но ничего, главное, что не опоздала. – Она высунула язык.
– Ладно уж, сойдет... – Дзидзи устало посмотрел по сторонам и вдруг вскричал. – Ой! Он пропал! Мой набрюшник, он куда-то исчез!
– Ой, и в само деле. Ветром сорвало, видимо. Да ладно тебе, это ерунда...
– Вовсе даже не ерунда, он мне очень нужен! Без него я снова стану самым обычным черным котом... Мало того что мы отдарка не получили, так еще и это!
