– Ого, корова?
– Первооснова ведьминского ремесла в том, чтобы не отказывать людям в их просьбах. Эта корова просто немного чудаковата, такое и с людьми бывает. Ей не нравится звук бубенца, который повесили е на шею, потому-то она и выходила из себя!
– Ну и запросы! – рассмеялась Кики.
- Похоже, она просто любит музыку. Я сменила бубенец на другой, а потом немного попела ей песенки – и настроение у неё улучшилось. А затем хозяйка коровы в благодарность подарила мне очень вкусного сыра. Он замечательно пахнет, а если его запечь, то он тянется, дли-и-инно так! Мне уже хочется его попробовать!
– Ты так вкусно расписываешь, даже завидно.
– И у тебя будет всё хорошо. Ты тоже милая, как я. И лицо у тебя располагающее, как у меня, к тому же ты хорошо умеешь летать. Правда, ты кажешься чуточку легкомысленной... Но главное – старание. Ну, пока, я спешу! – Старшая ведьмочка помахала рукой и, всё так же вихляя, полетела прочь.
– Ну и девочка, хвастунья какая... – негромко пробормотал Дзидзи.
– Но она меня похвалила.
– Это ещё как посмотреть... И кот у неё так пыжился, что даже не поздоровался. Корчил из себя старшего!
– Ой, Дзидзи, ты что, был не прочь с ним поболтать? Может, стоило тогда первым поздороваться?
– Не больно-то и хотелось!.. – фыркнул Дзидзи.
– Как бы то ни было, а мне пора подумать о себе. – Кики встряхнулась и, резко повернув помело вправо, полетела дальше.
Кики всё летела и летела вперёд. По пути ей встретилось несколько уютных на вид городков. Но хотя Дзидзи всякий раз начинал жаловаться Кики, что пора бы уже поскорее решиться, та только отвечала: «Долетим до моря». Она раз за разом повторяла одно и то же: «Ещё чуточку, ещё немножко».
И вот горы стали ниже, а потом их сменили пролетающие внизу поля, деревни и города. Река стала уже совсем широкой, она текла, изгибаясь и извиваясь. На речной глади виднелась крохотная тень летящей Кики, словно рыбка, резвящаяся в воде.
– Ой! Вон там! Это разве не море? – громко подал голос Дзидзи.
Кики, внимание которой было полностью поглощено происходящим внизу, подняла глаза и увидела вдалеке тонкую сверкающую линию, отделявшую голубое небо от моря.
– Да, это море! Точно море! Ты молодец, раньше меня заметил!
– Слушай, да это же просто огромная лужа... – недовольно проворчал Дзидзи.
– Но ведь здорово! Ну здорово же! – восторженно прокричала Кики.
Она вглядывалась в даль, на сколько хватало глаз, и тут заметила город, раскинувшийся там, где река впадала в море.
– Ой! Там город! Ой! Какой большой мост! – снова не удержалась от вскрика Кики.
– Ой, поезд! – одновременно с ней вскрикнул Дзидзи.
– Летим скорее, посмотрим! – И Кики погнала помело вперёд.
Когда они подлетели поближе, то увидели, что город был гораздо крупнее, чем им сначала показалось. Множество высоких зданий с треугольными и плоскими крышами устремлялись в небо. Кики покрутилась, оглядываясь вокруг, а потом радостно заявила:
– Я выбрала! Этот!
– А он не слишком большой? Помнишь, тебе же Кокири говорила: больших и шумных городов лучше сторониться, – слегка забеспокоился Дзидзи.
– Но он мне нравится! Вон, ты только посмотри на ту башню! – Часовая башня, на которую указывала Кики, стояла почти в самом центре города, и казалось, по ней, как по лестнице, можно было добраться до самого неба. – Вот было бы здорово, если бы взяться за неё да крутануть весь город, как большой волчок! А какая у неё тень длинная! Весь город – как огромные солнечные часы! – Кики смотрела вниз, и глаза у неё блестели.
– Ну-ну, смотрю, ты воодушевилась. Но ведь может быть, что здесь уже живёт ведьма, как в предыдущем городе...
– Нужно спуститься и спросить, иначе не узнаем. – Кики с силой наклонила черенок вниз и медленно спустилась на городскую улицу.
Как раз в это время тут было оживлённо: время стояло послеобеденное. Люди на улице страшно удивились и застыли на месте, когда Кики – топ! – опустилась на каменную мостовую. Кто-то в ужасе отшатнулся, кто-то попытался спрятаться за спиной соседа – и вокруг Кики сразу образовалось пустое пространство, окружённое стеной людей. Кики поспешно слезла с помела, посадила Дзидзи на плечо и улыбнулась так широко, как только могла.
– Мм... Меня зовут Кики, я ведьма...
– Ведьма? О-го-го! По нынешним временам большая редкость! – сказала какая-то бабушка, поправив очки и воззрившись на Кики.
– А, так, значит, в этом городе сейчас ведьм нет? Ой, хорошо-то как! Я – ведьма Кики, а это мой чёрный кот Дзидзи. Разрешите мне у вас пожить? – Проговорив всё это, Кики огляделась вокруг и сделала реверанс, так вежливо, как только могла.
– Пожить у нас, говоришь? То есть в нашем городе Корико? – уточнил какой-то мужчина.
– И кто только это придумал? Новый мэр, что ли? – раздался женский голос.
И тут все начали вразнобой говорить, переглядываясь со стоящими рядом людьми.
– А нам будет какая-то выгода с того, что тут поселится ведьма?
– Вам не кажется, что в наше время летать по небу на помеле – это несколько странно?
– Есть, конечно, поговорка, что хоть одна ведьма в городе, да должна быть. Но мы до сих пор и без них прекрасно обходились.
– Мам, а раз она ведьма, то и колдовать, наверно, умеет? Здорово же!
– Ничего хорошего, ведьмы творят страшные дела.
– Ерунда, не может быть, чтоб она замышляла что-то нехорошее!
Кики слушала все эти слова, которые никак нельзя было назвать приветливыми, и в груди у неё всё сжалось от боли. И всё же она по-прежнему напоминала себе: «Улыбайся! Улыбайся!» – и думала: «Я должна хоть что-нибудь сказать!»
– Я прошу вас позволить мне поселиться в вашем городе. Здесь красиво и такая замечательная часовая башня...
– Это хорошо, что тебе нравится, но всё-таки...
– Но неприятности нам не нужны!
– А, ладно, делай как знаешь.
Люди успокоились и, обронив напоследок по несколько слов, разошлись по своим делам и исчезли на городских улицах.
И тут вся бодрость Кики вмиг улетучилась, и она совершенно пала духом. Когда она услышала, что в этом городе нет ведьм, то исполнилась уверенности, что сейчас-то все удивятся и тепло ее примут. На нее накатила волна усталости – ведь она летела всю ночь, и всё это время у неё ни крошки во рту не было, и Кики вдруг показалось, будто она летит куда-то вниз, словно в пропасть.
Жители города, в котором выросла Кики, были рады соседству с ведьмами. «Ведьма – это всё одно что смазка в часах. Пока она здесь, жизнь в городе бьёт ключом», – говорили они и очень дорожили таким соседством. В дому Кики что ни день приходили люди и приносили гостинцы, что-нибудь вкусненькое. И конечно, семья Кики неизменно благодарила всех за подарки. Кокири варила зелье от кашля, делилась знаниями о лекарственных травах, которые исстари использовали в её роду, играла с одинокими стариками в «кошачью колыбельку», летала на помеле, разнося потерянные вещи, – в общем, жила, помогая соседям и принимая от них помощь.
