— Ну и ну, ну и ну, Кики, ты ли это! — воскликнула она, покачивая круглыми боками. Но тут же понизила голос и зашептала: — Кики, ты и в самом деле вернулась!.. В самом деле!..
— Да. Я решила доставить в город Корико себя, — кивнула Кики.
— Ох, как же я рада-то! — Соно взяла Кики за руку. — Ну же, заходи, проходи!
Внутри царил знакомый запах хлеба.
— А, с возвращением! Мы по тебе скучали! — поприветствовал Кики муж Соно, он как раз месил на столе тесто для утреннего хлеба. На тарелке лежали любимые булочки Кики: с фасолью и с лимоном.
— Как чувствует себя малышка? — спросила Кики.
— Да вот как раз недавно уснула. Так что можем спокойно посидеть. — Соно показала на второй этаж. — Вот только она уже не малышка. Вдруг взяла и выучилась ходить. Теперь проказничает напропалую, глаз с неё спустить нельзя… — Соно болтала без умолку, но вдруг уставилась на Кики: — Кики, что с тобой стряслось? На щеке грязь, и… Ой, и листья в волосах… Ох, беда, у Дзидзи-то вроде как хвост сломан? Загнут, как рыболовный крючок!
— Ой, и правда… Соно, у вас не найдётся пластыря? У меня вон, смотрите. — Кики приподняла подол юбки.
— Ох, да у тебя кровь!
— Это мне прилетело из рогатки от егозы…
— Егозы? — Соно всполошённо посмотрела вверх.
— Не беспокойтесь, не от этой егозы! — невольно рассмеялась Кики.
Соно беспокойно потёрла грудь и достала с полки аптечку.
— Твою ссадину мы сейчас промоем, мазью намажем, и всё будет в порядке, а вот что делать с хвостом Дзидзи — ума не приложу. Не утюгом же его выглаживать… А, знаю, надо его под пресс положить — глядишь, поможет. Положим хвост Дзидзи на одну ночку под мужнину подушку, она тяжёлая. — Соно проворно откинула крышку аптечки.
Дзидзи жалобно покосился на свой хвост.
— Ох и беспокойное у вас вышло возвращение. Впрочем, Кики, это очень на тебя похоже.
— Пожалуй. Кажется, этот второй мой год будет довольно хлопотным, — развела руками Кики.
Глава 2
КИКИ ПЕРЕВОЗИТ БЕГЕМОТА
— Дрринь! Дрринь! — зазвенел телефон.
— Ма-а-амочка, пожалуйста!.. Ответь ты!.. — простонала Кики, нырнув под одеяло.
— Эй, ты чего это разнежилась? Тут никакой мамы нет! — Дзидзи подцепил когтями край одеяла и отпихнул его в сторону.
— Дрринь! Дрринь! — продолжал надрываться телефон.
Кики высунулась из-под одеяла, помотала головой:
— Ой, я где?
Так и не проснувшись до конца, она поспешила вниз по лестнице и сняла трубку.
— Алло… Да, верно. Да, я ведьма… Что вы сказали? Хвост?.. — вдруг испуганно переспросила Кики.
Дзидзи, который подошёл послушать, дёрнул ушами и тревожно уставился на собственный, погнутый вчера хвост. Благодаря подушке, которую Соно применила в качестве пресса, хвост более-менее расправился и теперь напоминал не крючок, а скорее дугу. Дзидзи перевёл дух.
— Да, я сейчас же прилечу, — бойко ответила Кики и положила трубку.
— Ты сказала, хвост? Чей?
— Хвост бегемота. Это из зоопарка звонили, очень просят помочь.
— Просят перевезти хвост?
— Не знаю, я не поняла толком. Надо слетать посмотреть, ты со мной?
— Ну конечно! — воскликнул Дзидзи, подскочив на месте.
Городской зоопарк Корико расположился на невысоком холме за Большой рекой. Там выстроились ряды самых разнообразных домиков, и на крыше каждого была установлена фигурка зверя, живущего в нём. Кики высмотрела фигурку бегемота и спустилась вниз. Перед домиком был бассейн, у воды сидела на корточках какая-то женщина и смотрела в воду. Заметив Кики, она подняла голову.
— Ах, ведьмочка, вот и ты! Я так тебя ждала! Сюда, лети сюда. Вот, ты только посмотри на это!
Женщина требовательно указала на пруд. Там, глубоко погрузившись в воду, так, что над поверхностью торчали лишь дырочки ноздрей да глаза с ушами, сидели два бегемота, большой и маленький.
— Они тут с самого утра как засели, так и не вылезают. Это бегемотик Марко и его мама. А я Мама, их смотрительница. Не смейся, это моё настоящее имя! — Мама поднялась и, хоть об этом и неловко говорить, оказалась такой толстенькой и кругленькой — будто и впрямь была мамой бегемотов.
Мама легонько тронула Кики за локоть и тихим голосом обратилась к ней:
— Скажи, вон там, в соседнем, мм, гмм… — прошелестела она.
— А? В соседнем что? — громко переспросила Кики.
— Тсс! — Мама склонилась к уху Кики и сказала ещё тише, чем до того. — Что делает лев в соседнем вольере? Ты только прямо на него не смотри, так, не глядя, посмотри…
Кики озадаченно прикусила губу. «Посмотреть не глядя — непростая задачка…»
Ведьмочка как бы невзначай бросила беглый взгляд на соседний вольер. И тут лев, который, казалось бы, лежал и дремал, вдруг распахнул глаза и так и впился взглядом в Кики.
— Он смотрит в нашу сторону, — прошептала Кики на ухо Маме.
— Так и знала, что он тоже беспокоится. Ох уж этот негодник… Пойдём-ка со мной. — Мама взяла Кики за руку и отвела в тень домика. — Видишь ли, этот шкодник слопал хвост Марко.
— Что-о?! Но ведь он ещё совсем маленький львёнок!
— Так-то оно так… Но у него как раз меняются зубки, так и зудят. А Марко с мамой всё время машут своими хвостиками, круть-верть, льва это просто из себя выводило. По-хорошему, его надо б выпускать иногда побегать вволю, чтоб он мог отвлечься и развеяться… В общем, в конце концов вышло так, что Марко нечаянно выставил хвостик за решётку… Тут лев его и цапнул.
— Ой! Больно же, наверно! — Кики содрогнулась всем телом.
— Да, должно быть, больно было не на шутку. Но я его подлечила в лучшем виде, почти зажило уже. Так что и Марко стоило бы смириться с потерей хвоста… но вот, сидит и дуется. — Мама вытерла с носа капельку пота.
— Но ему, наверное, был дорог его хвост…
— Похоже на то, пусть даже он был совсем махонький. Боюсь, Марко даже и не видел никогда своего хвоста, даром что это его собственный. Вон у него какая попа обширная, много тут разглядишь? И всё-таки, когда Марко понял, что хвоста у него больше нет, он страшно расстроился. Так сильно, что и его мама, Тарко, совсем приуныла. Вот они оба в пруду и засели, как навсегда. Хуже того, с тех пор они и есть перестали.
— Ого… — Кики сочувственно посмотрела на Марко, а потом обратилась к Дзидзи, который с озабоченным видом крутился у неё под ногами: — Неужели хвост так важен?
Дзидзи промолчал, только резким движением вздёрнул вверх свой собственный хвост. И пока шла эта беседа, Марко и Тарко в своём пруду то и дело поводили ушами, прислушиваясь.
