Перепуганный Дзидзи вился у ног Кики, отчаянно пытаясь предотвратить столь опрометчивый шаг. Кики подмигнула коту, пытаясь его успокоить.
— Ну, если так, спасибо, я полагаюсь на тебя.
— Договорились! Жду! — со смехом ответила Кики.
Стоило Кики положить трубку, как на неё напустился Дзидзи, задыхающийся от возмущения:
— Вот, значит, как?! Даром что сама себе тапочки выбрать якобы не способна! А вот такие решения ты, значит, в один присест и в одиночку принимаешь?!
— Это вызов нам с тобой, Дзидзи. И мы примем его вместе.
— Уррр… — утробно заворчал кот.
Яа приехал спустя пять дней. На плечах у него висел здоровенный рюкзак, шире его самого, в руках мальчик сжимал посох.
— Давно не виделись, Яа, — сказала Кики, открывая дверь и протягивая руки ему навстречу.
— Привет! А я вырос, видишь? — Яа вытянулся во весь рост и, широко размахивая руками и безо всякого стеснения топоча ботинками, будто это был его собственный дом, вошёл внутрь. Дзидзи уже успел забиться под кровать.
— Дзидзи, тебе нечего бояться. Кошки меня больше не интересуют.
Яа скинул с плеч свои пожитки.
— Гррр, — донёсся из-под кровати недовольный голос Дзидзи, тот словно был не рад, что им пренебрегают.
Яа уселся на пол и начал доставать из рюкзака полотенце, зубную щётку, сменную одежду и много-много чего ещё. Наконец он вынул из бережно увязанного свёртка два непонятных сплющенных предмета с торчащими лапками и хвостиками.
— Это чучела моих гекконов. Они были моими близкими приятелями. Они всегда бегали вместе, наверняка это были два брата. Может, даже двойняшки.
— Ты их приручил?
Кики, которая сидела рядом и смотрела на Яа, отшатнулась, ей стало нехорошо.
— Когда мне было одиноко и хотелось с кем-нибудь поиграть, они иногда вылезали ко мне, сам не знаю откуда. Но однажды один из них погиб в лесу, а на следующий день умер и второй. Но я бережно храню их обоих.
Яа пристроил одного из гекконов себе на колени, а второго усадил Кики на руку:
— Полюбуйся, Кики, правда ведь милый?
— Ox! — Кики не смогла сдержать крик и чуть не уронила с руки приятеля Яа.
— М-да, дела… — Яа снял геккона с руки Кики, положил обратно в бумагу и бережно завернул.
— Прости, мне просто немного… не по себе.
— Вот как? Ну, думаю, с этим ничего не поделаешь, он же не был твоим другом.
— Яа, твоя комната будет здесь. — Кики встала и открыла дверь комнатки, в которой раньше жила Кэкэ. Похоже, судьба была такая у этой комнаты, чтобы в ней жили всякие необычные люди.
Кики давно сюда не заглядывала, и теперь, когда она обвела её взглядом, ей вспомнилась Кэкэ. Весной прошлого года Кэкэ внезапно ворвалась в её жизнь, так же внезапно, как сейчас Яа; это была девочка с торчащими вверх фонтанчиками пышных волос, подол её длинной юбки мёл по земле. По ней было не понять, была ли она вообще ведьмой, а если была, то начинающей или уже вполне обученной… Она устроила такой кавардак, что Кики почувствовала себя загнанной в угол, и только в самом конце всей этой истории ведьмочка смогла снова обрести себя. И тогда же она ясно и чётко осознала, что любит Томбо.
Так вот, в сравнении с Кэкэ нынешний гость был вполне мил и не обещал никаких хлопот.
— Хм, здесь? Не слишком-то большой у тебя дом, ведьмочка.
Мальчик положил руки на поясницу, прогнулся в спине, огляделся вокруг и задорно улыбнулся.
Первым делом Яа осушил кружку воды, а потом принялся с потрясающей энергией исследовать и рассматривать всё вокруг дома.
Он бесстрашно шнырял тут и там, сжимая в руке свой посох и время от времени разговаривая сам с собой, например: «Та-ак, отправля-а-емся!» или «Через горы, через холмы — в поля!». Яа раздвигал траву посохом, ловил насекомых и сажал их себе на руки, подбирал камни и складывал в кучки, на кончике его носа выступили капли пота, а он самозабвенно что-то чертил на земле.
Кики поинтересовалась у него:
— Чем ты занимаешься?
И он ответил как-то чудно:
— Трогаю всё подряд.
Спустя несколько дней взгляду Кики предстало любопытнейшее зрелище. Яа гордо вышагивал с посохом в руках, а за ним хвостиком семенили Ноно и Оле.
— Через горы, через холмы — в поля!
Голосу Яа вторили два голоска потоньше. Куда бы Яа ни пошёл, парочка следовала за ним по пятам.
— Надо же, как быстро они сдружились, даже удивительно, — ворчал Дзидзи. Как ни странно, он оказался слегка разочарован происходящим.
— Может, тебе тоже составить им компанию? Кажется, они затевают что-то интересное.
— Ха, я таким ребячеством не занимаюсь. — Дзидзи фыркнул и принуждённо рассмеялся.
— А знаете, что находится по ту сторону посоха? — донёсся снаружи голос Яа.
Кики высунулась из окна и поглядела туда, откуда доносился голос. Там, за грядками лекарственных трав, сидел на корточках Яа, а Ноно и Оле смотрели на него во все глаза.
— Так вот, слушайте, по ту сторону посоха — Страна Странностей. Ноно, Оле, а вы хотите отправиться в Страну Странностей? — спросил Яа.
— Да, хотим, очень хотим!
Как ни удивительно, даже Ноно, из которой в последнее время нельзя было и словечка вытянуть, так и рвалась вперёд, она изо всех сил размахивала обеими руками и повторяла: «Хотим, очень хотим!» Оле тоже махал руками и мячиком прыгал вокруг.
— Значит, отправимся туда вместе. Встаньте рядышком по эту сторону посоха… И повторяйте всё за мной. Руки положили на грудь, глубоко вдохнули, вот та-ак… Пошли! — вдруг прокричал Яа удивительно громко и звонко. — Круг на месте — и прыг на ту сторону! Влёт и вскачь!
— Страна Странностей?.. Это где же такая?..
Кики, встав на цыпочки, наблюдала за происходящим. Она увидела, как за лекарственными травами — скок! — взлетели вверх три фигурки.
И тут в окно, откуда ни возьмись, влетел сильный порыв ветра. Он ударил Кики в лицо, потом стих, а на окрестности опустилась полная тишина. У Кики почему-то бешено забилось сердце, она отчаянно вытянула шею и снова вгляделась в даль.
— Что?
Только что она ясно видела всех троих, а теперь их нигде не было. Больше того: знакомый пейзаж, который она ежедневно видела из окна, каким-то странным образом переменился. Лекарственные травы, росшие прямо перед окном Кики, колыхались волнами, словно подзывая: «На ту сторону… На ту сторону…» Стояла звенящая тишь, всё смолкло. Кики вспомнила, как в детстве, маленькой девочкой, она иногда просыпалась и оглядывалась вокруг, не могла понять, это уже явь или же сон. Сейчас она испытывала то же самое.
