— Оле, ты можешь мне кое о чём рассказать? Вы же с Яа были в Стране Странностей, так?
— Да, были, — кивнул в ответ Оле.
— А как это было?
— Ну, мы так… Фью-у! Влёт и вскачь! — Оле присвистнул и подпрыгнул у Кики на колене.
— А потом?..
— Мы подпрыгнули… и всё. А сейчас я хочу поиграть в «эх-ма, ох-ма», потом поговорим. — Оле слез с коленей Кики и, на ходу размахивая палкой, убежал по своим делам.
Тут, звучно топоча ножками и подпрыгивая на бегу, прибежала Ноно.
— А, Ноно, привет, не хочешь ко мне на коленки? — окликнула её Кики. Она села на пороге дома и похлопала себя обеими руками по коленям, приглашая Ноно присесть.
— Хочу! — Ноно огляделась по сторонам, а потом одним прыжком оказалась у Кики на коленях, юбка так и взвилась колоколом.
— О-о, как у тебя это мило вышло!
— Ага! Похожа я на принцессу? — Ноно застенчиво улыбнулась.
— Ноно, можно тебя попросить? Расскажи мне о том, как вы с Яа были в Стране Странностей.
— Мы взялись за руки и пошли! Все вместе, и в груди всё вдруг так сжалось! А потом влёт и вскачь! Мы с Яа снова туда пойдём…
Сказав это, Ноно — вух! — спрыгнула с коленей Кики и убежала куда-то по своим делам.
Кики молча смотрела в ту сторону, куда убежали брат с сестрой. Потом поднялась и решила попробовать: сказала: «Влёт и вскачь!» — и изо всех сил подпрыгнула в воздух. Однако когда она опустилась на землю, то почувствовала только боль, которая отдалась в ушибленных пятках и дошла аж до головы.
«Взрослые ходят сами? Кажется, я не могу…»
Кики раздосадованно нахмурилась.
Тем вечером Кики тихонечко растолкала спящего Дзидзи:
— Дзидзи, проснись, ты не хочешь попить со мной чаю?
— Мне не нужно, — сквозь зевоту выговорил Дзидзи, а потом перекатился на другой бок и свернулся калачиком.
Кики обратилась к спине Дзидзи:
— Дзидзи, а ты знаешь что-нибудь о Стране Странностей, в которую играет Яа?
— Знаю, — не оборачиваясь, ответил Дзидзи.
— Как? Дзидзи, когда ты только успел сдружиться с Яа? А я-то сама ни сном ни духом… И что, Дзидзи, ты тоже был в этой Стране?
— Пока нет. В следующий раз отправимся. Все вместе пойдём, он мне пообещал.
— Пообещал? Вы с Яа можете разговаривать друг с другом?
— Да, как-то само собой получилось, начали друг друга понимать.
— Вот как… Но всё-таки, если ты отправишься с ним, расскажешь мне потом, каково это? Пообещай!
— Да я сам толком ничего не знаю… Не могу я такое пообещать!
Кики недовольно уставилась на Дзидзи, который явно не желал поддерживать разговор.
— Вместе, всё у вас вместе… Хорошо вам. А я, может, тоже хочу в Страну Странностей! — пробормотала она.
Кики слегка приоткрыла дверь в комнату Яа и посмотрела на его сонное, наполовину утопающее в подушке спального мешка личико. Она слышала, как он тихонечко посапывает во сне. Сейчас Яа был точь-в-точь тот маленький мальчик, каким Кики его когда-то знала.
«Луна всё ближе, луна всё ближе!» — вот что выпевал Яа, карабкаясь на вершину дерева во время их первой с Кики встречи.
«Должно быть, с тех пор он так и повадился лазать всё выше и выше, и однажды увидел Страну Странностей, и с тех пор так и наведывается туда, влёт и вскачь…» — подумала Кики.
Глава 2
ПИСЬМО ОТ ТОМБО
От Томбо пришло письмо.
Кики, как ты, в порядке? Я по тебе скучаю.
Я сейчас на середине подъёма на гору Амагаса. Несколько дней назад я вышел из школы в шесть утра и направился прямиком к горе. Покинув город Наруна, я прошёл через рисовые поля, расстилавшиеся вокруг города, и наткнулся на тропинку, поворачивающую к подножию горы. По всему казалось, что это и должна быть тропинка на гору. Рядом росло старое, немного корявое дерево с большим дуплом, его ветки клонились к самой земле. Когда дул ветер, ветви качались, будто подзывая: «Сюда! Сюда!» Я подошёл к дереву, продираясь сквозь густую траву, и осторожно, выверяя каждый шаг, начал своё восхождение. Я ведь не знал, что может скрываться там, в траве. Было немного страшновато. Хотя, если вдуматься, странно всё это было. Да, я не знал, что меня ожидает. Но ведь я именно это и предвкушал, когда собирался сюда, за этим и пришёл. Сердце в груди стучало, как барабан. К стыду своему, должен признаться, что я до сих пор ещё ни разу в жизни не оставался наедине с самим собой, вот так. Когда я прошёл ещё немного дальше, то нашёл место, где деревья и травы слегка раздавались в стороны, образуя что-то вроде тропки, по ней-то я и направился вперёд. И вот что я сделал первым делом: срезал ножом ветку высотой где-то мне по плечо и взял её с собой. Я подумал, что в этой глуши подобная палка наверняка станет надёжным подспорьем. Простая палка может сослужить хорошую службу. На подъёме она работает посохом, палкой можно раздвинуть траву, а при необходимости ею и измерить что-нибудь можно. Простая палка — а сколько силы в ней заключено!
— Всего лишь палка… Всего лишь простая палка…
Кики обернулась и посмотрела на Яа, тот сидел у входа в дом, отложив свой посох в сторонку. Он тут же широко улыбнулся ей, словно спрашивая: «Что такое?» Кики только кивнула в ответ и вернулась к письму.
По небу плыло солнце, похожее на сияющее колесо.
Когда я поднялся выше, мне открылся великолепный вид. Город Наруна, школа, железнодорожная станция и рельсы, скрывающиеся в тоннеле. Я видел всё так, словно оно было нарисовано на красочной карте, и мне это очень понравилось. Я задумался: ведь ты, наверно, всегда именно таким всё и видишь во время своих полётов… Я принялся бродить вокруг: я собирался немного задержаться на горе, и теперь мне было необходимо найти подходящее место для лагеря, до того как опустятся сумерки. Это должен был быть относительно ровный клочок земли, достаточный для того, чтобы на нём переночевать, желательно под деревом. Раздвигая траву только что смастерённым посохом, я отправился на поиски. В конце концов я отыскал вполне подходящее местечко, пусть и довольно далеко от вершины. Толстые корни, тянущиеся от высоких деревьев, словно бы взрывали землю, и между ними нашлась довольно ровная площадка, чем-то напоминающая по форме лодку. Над площадкой низко нависали ветви деревьев, в самый раз, чтобы что-нибудь на них подвесить. Я вздохнул с облегчением. Живо скосил лишнюю траву, поставил палатку, развернул спальный мешок, выложил всё нужное из рюкзака и подвесил мешок со сменной одеждой на ветку. По соседству была ещё одна подобная площадка-лодка, чуть поменьше, там я обустроил место, чтобы приготовить себе еду. Потом спустился чуть ниже и нашёл между камнями крохотный ручеёк, к счастью, мне его оказалось вполне достаточно. Казалось, сама гора была приветлива ко мне, новичку в походной жизни. На бумаге моё путешествие может показаться гладким, но на самом деле мне в моих поисках пришлось нелегко. Только покажется, что вот-вот найдёшь хорошее местечко, — ан нет, не то. Только отчаешься и опустишь руки — и тут всё и находится, как раз там, где не ждал… И так раз за разом. Мне порой начинало казаться, что я в прятки играю. Всё-таки горы поразительны.
