Откуда-то доносился свист. Причем в свисте слышались призывные нотки, будто кто-то кого-то подзывал.
Кики изменилась в лице. И тут снова!
— Фью-фью!
Кики поспешно выбежала за порог, огляделась. Потом вытянулась, встала на цыпочки и окинула взглядом улицу, на которой располагалась булочная «Камень-ножницы-буханка», в оба конца.
Улица была окутана тонкой дымкой утреннего тумана. Вдалеке смутно виднелся силуэт велосипедиста, который усердно крутил педали, направляясь в сторону Кики. Ведьмочка даже вперед подалась, внимательно вглядываясь в него. Спустя пару мгновений велосипедист уже был рядом, парень слегка наклонил голову, приветствуя Кики, и покрутил себе педали дальше. В корзинке возле велосипедного руля подрагивали маленькими головками свежие, явно только что сорванные цветы кровохлебки.
«Ну во-о-от...»
Ведьмочка огорченно опустила плечи.
— Ты что, Кики, вообразила, что это тебе свистят? — прямо спросил Дзидзи. Он вышел из дома вслед за Кики и смотрел на нее снизу вверх. — У тебя теперь все до единой мысли только... кое о ком, ты его везде видишь... Ну как так можно! Море – он, река – он, небо – тоже он? Гляди!
Дзидзи вдруг подпрыгнул, взбираясь на стену, а потом мягко сгруппировался, перевернулся в воздухе и снова легко опустился на землю.
— Мы, кошки, издавна называем такой прыжок «Свобода». Если забыть, как он правильно делается, можно и пораниться... Кики, я тебя предупреждаю. Не позволяй себе навредить. Тебе следует расслабиться, как это делают кошки, ступать по жизни со спокойной душой, как это делают кошки. Тебе стоит брать с нас пример. Ты слишком сильно цепляешься за что-то одно, раз решившись – не выпускаешь... — серьезно проговорил Дзидзи.
— Это еще что такое? Проповеди с утра пораньше? И при чем тут тот свист?
— Фьють! Фью-фью! — снова послышалось откуда-то.
— Нет, все-таки кто-то насвистывает, слышишь ведь? — Кики снова вытянулась всем телом и огляделась кругом.
— Вот! О чем я и говорил, вбила себе в голову намертво... Это просто чайник свистит! Вскипел, вот и насвистывает себе... Знаешь ли, чайники тоже умеют свистеть. А еще птицы. Нет, конечно, парни тоже порой насвистывают...
Дзидзи пытливо смотрел на Кики.
— Будет тебе уже корчить из себя невесть что...
— В том-то и дело, ведьмин кот открыт и свободен! Пойми ты это!.. — Дзидзи нахмурился.
— Доброе утро, Кики! — Соно высунулась из двери булочной. — Ты ведь, наверно, еще не завтракала? Я вот только что чай вскипятила, хочешь со мной?
— Да! С удовольствием! — тут же откликнулась Кики.
— Ну вот, я угадал! Я же говорил, что это чайник! — ввернул свое Дзидзи.
На завтрак у Соно были свежие масляные булочки, на столе источали горячий пар чашки с бобовым чаем – сезонный напиток, осенняя достопримечательность Корико. На плите все еще негромко насвистывал чайник.
— А это остатки со вчерашнего... — Соно поставила на стол мясные фрикадельки, щедро политые брусничным джемом. Сладкий джем к мясным тефтелям!
Соно угостила ведьмочку этим блюдом в первую же осень, которую Кики провела в Корико. Увидев такое странное сочетание джема с мясом, Кики невольно покривилась. До сих пор она никогда в жизни не пробовала ничего подобного, ей от одного только вида нехорошо сделалось, не знала даже, сможет ли хоть кусочек проглотить, хотя бы из вежливости. Ведьмочка сразу, даже не попробовав, решила про себя, что вкусным это блюдо быть не может. Однако Дзидзи сразу откликнулся на приглашение Соно и живенько уплел свою порцию. Тогда, глядя на него, Кики все же с опаской попробовала одну фрикадельку... Вкусно! Вскоре это блюдо стало у Кики одним из любимых. Да, в тот раз Кики тоже уступила в широте взглядов Дзидзи с его любовью к приключениям.
В начале каждой осени горожане Корико собирались вместе, чтобы отправиться в простирающийся к северу от города лес за брусникой, а потом из собранных ягод тут же варили джем. Ну а затем в каждом доме Корико принимались лепить мясные тефтели к этому джему.
— А еще к этим тефтелям хорошо подходит черный перец. В нем вся изюминка этого блюда, — рассказала Кики Соно.
— Ноно, иди завтракать! Поторопись, Кики и Дзидзи уже здесь, с нами! — крикнула Соно вглубь дома.
— Ла-ла-ла! — В комнату, мурлыча себе под нос песенку, вошла Ноно. Обычно она предпочитала широкие развевающиеся юбки, и поэтому несколько странно было видеть, что сегодня она надела шорты. Белые носки, белые кроссовки, длинные худощавые ноги. Ноно было уже семь лет, пухлые детские ножки с округлыми коленками остались в прошлом. На плечо Ноно закинула небольшую метелку, связанную из тонких прутьев.
— Ого, какой у тебя сегодня решительный вид!
Отец Ноно, Фукуо, застыл, рука с чайной чашкой замерла. На коленях Фукуо сидел Оле и, раскачиваясь вперед-назад, жевал булочку.
— Я сегодня завтракать не буду! — объявила Ноно.
— Это еще что такое? С чего вдруг? — Соно с недоумением смотрела на непривычно одетую Ноно.
— Я иду убирать листву, сорванную ураганом. Все ученики нашей школы сегодня помогать выходят! Я в подметальной команде. Еще есть команда, ответственная за дрова, и команда, которая будет печь бататы. Когда с делами будет покончено, разожжем костры и будем есть бататы нового урожая. Так что мне туда на голодный желудок идти нужно.
— Вот как? Ну-ну! Значит, ты в подметальной команде, раз с метелкой? Что ж, похвально!
— Да, кстати, Кики, ты тоже в подметальной команде. Так что бери помело и иди помогать! — вдруг добавила Ноно, взмахнув своей метелкой. — Я правду говорю! Тебя назначили главой команды.
Сонно с любопытством покосилась уже на Кики.
— Да? Ну конечно, я помогу!.. Но все-таки стоило мне об этом раньше сказать... — Кики поспешила домой взять свое помело.
— Эй! Постой, подожди! — Дзидзи опрометью помчался за ней.
Широкая, обсаженная деревьями аллея, ведущая от моря прямо в сердце города, была сплошь засыпана листвой. Только все успели решить, что в этом году ураган «Морское чудище» отбушевал относительно мирно, как он вернулся по второму разу, что случалось весьма нечасто, оборвал всю листву с деревьев и ушел. При ходьбе ноги буквально тонули в листьях, даже ботинок не видать. Сейчас ветра почти не было, и тем не менее тут и там кружились в хороводе вихри из листьев. Они крутились и трепетали, словно приплясывая от радости и приглашая присоединиться к их веселому танцу. Ноно вприпрыжку побежала вперед, окликая своих друзей, и тут же принялась сметать листву. Но сколько она ни мела, листья словно норовили поскорее заново занять любой удобный пятачок.
— Ноно, мне кажется, разумнее было бы начать с края!
С этими словами Кики и сама принялась за работу. Шурх-шурх-шурх. Приятный звук. Кики до сих пор даже в голову не приходило, что подметать помелом может быть настолько увлекательно. Казалось бы, занятие – проще не бывает, помело ведь для того и предназначено, чтобы им мести, но для Кики это было в новинку. Вскоре вокруг уже высились холмы сорванной листвы. Дзидзи, явно решив, что он нашел себе замечательную спаленку, поспешил зарыться в один из них.
