— А, ты хочешь прокатиться со мной пассажиркой? Всё ясно, поняла! — Кики приглашающе протянула руку, мягко и осторожно.
Однако бабочка и в этот раз предпочла увернуться, а потом и вовсе скользнула вниз.
— Ой, ты что, уходишь? Убегаешь? Так ты не хочешь полетать со мной?
Кики огорчённо прикусила губу.
— Давай её догоним? — Дзидзи шлёпнул Кики хвостом по спине.
— Давай!
Кики крепко сжала черенок помела, сверкнула глазами и набрала скорость. Бабочка, словно поддразнивая ведьмочку, так и порхала вправо-влево прямо перед ней.
— Ну же! Вон! Давай! Туда!
Дзидзи подбадривал и поощрял Кики, и та заметалась вслед за бабочкой.
Однако стоило Кики буквально на мгновение упустить бабочку из виду, как та пропала бесследно — будто мыльный пузырёк растаял.
— Пфф, неумеха! Кто-кто, а ловец из тебя никудышный! — Дзидзи преувеличенно громко фыркнул носом.
— Ты на что это намекаешь? — задиристо спросила Кики, резко обернувшись к коту.
— Да так, ни на что… — Дзидзи поспешил отвернуться.
Внезапно Кики закричала во весь голос:
— А ну, Дзидзи, держись крепче! — а потом с силой потянула черенок помела вверх и вниз. Помело взбрыкнуло, как норовистая лошадь.
— Ой!
Дзидзи махом перескочил на плечо Кики и выпустил коготки, чтобы удержаться.
У Кики вдруг ни с того ни с сего что-то вскипело на душе — не успокоишь. Ей захотелось взбить и вздыбить тёплый, как парное молоко, воздух весеннего неба, разорвать дымку. Она сверкнула глазами и, уставившись на что-то невидящим взглядом, принялась яростно метаться вверх и вниз.
Помело летало туда-сюда, выписывая замысловатые финты в небе, и город Корико, такой родной и знакомый, тоже скакал и прыгал в глазах Кики. Можно было подумать, что катаешься на невидимых «американских горках».
— И-и-и! Ух! — пронзительно взвизгнула ведьмочка.
— Да что на тебя нашло?! — Дзидзи цеплялся за Кики, крепко прижав уши, и дрожал.
— А-ха-ха! Норовистое помело! Норовистая ведьма! И-хи-хи! — хрипло хохотала Кики, нарочито огрубляя голос.
— Я тоже не простой кот, а ведьминский! И всё равно — прекращай! Ты же так из меня душу вытрясешь! — взмолился Дзидзи.
И тут Кики резко застыла на месте, словно на тормоз нажала. Она прищурила глаза и посмотрела вниз внимательнее.
— Что… Что это там такое?
Впереди, чуть в стороне от моста, ведущего к бухте Корико, трепетало что-то маленькое и красное. Когда на это что-то падали солнечные лучи, красные отблески сменялись золотистыми.
Кики всё так же порывисто подлетела поближе.
Красным предметом оказалась ленточка, привязанная к снопику из трав в человеческий рост высотой. Неподалёку на плоском камне был разведён небольшой костёр, а над ним на таганке булькал котелок, источая пар и довольно необычный аромат. Поблизости высился шест с табличкой: «Ведьмин суп, только сегодня». Рядом с котлом стояла девочка в чёрном платье, помешивая суп ложкой.
— Ведьмин суп? — шелестящим голосом спросил Дзидзи.
— Это ещё что такое? Пф, странно пахнет… И разве может быть такое: ведьмин суп, о котором ведьма ничегошеньки не знает? Давай-ка подойдём, снимем пробу, — предложила Кики.
— А это не конкуренция?
— Ох уж эти кошки, вечно думают о самом плохом… Я не скажу, что я ведьма, просто попробую супа.
Кики опустилась чуть поодаль, припрятала помело, стянула ленточку с головы и повязала на шею. Перевесила сумку на плечо, как положено. Потом опустила Дзидзи на землю и неторопливо подошла к девочке.
Та оказалась настоящей красавицей: чёрные глаза, белая кожа.
— Ух ты, какая красотка! — выдохнул Дзидзи. Хоть он и был котом, но девичью красоту оценить мог.
Когда девочка заметила Кики, её глаза округлились.
— Ой, вы клиентка? Настоящая клиентка? — восторженно спросила она.
Кики кивнула, не сумев сдержать улыбку.
— Да.
— Ура-а! У меня первая клиентка!
Девочка даже подпрыгнула от радости. Подойдя поближе, Кики заметила, что к её щекам пристали крапинки сажи.
— Не желаете супа? Хотя у меня и нет ничего другого…
— Да, одну порцию, пожалуйста.
— Сию минуту!
Девочка подрагивающими руками налила суп в глубокую миску, положила в неё ложку и протянула Кики:
— Простите, стульев у меня нет, вам придётся есть стоя…
— Сколько с меня?
— Я сегодня открыла свой ресторан только на пробу. Так что платы не беру. — Девочка опустила взгляд вниз, к ногам Кики, и только тут заметила пристально уставившегося на неё Дзидзи. — Ой, котик! Ты, может, тоже хочешь поесть? Кошачий суп у меня найдётся. Тяри, ты же не откажешься немного поделиться?
— Мяу! — раздалось вдруг не пойми откуда.
Девочка налила супа из второго котелка, поменьше, в небольшую плошку. И тут из-за камня высунул мордочку угольно-чёрный — точно как Дзидзи — кот, посмотрел на Дзидзи и задиристо фыркнул. Правда, его взгляд тут же смягчился, и он весело высунул розовый язычок. Словно просто не хотел сразу показывать мягкий характер. Дзидзи демонстративно не стал обращать внимания на всё это и быстрым движением языка лакнул суп. И тут же его мордочку перекосило, рот скривился, и кот выдавил какой-то невнятный звук.
— Ой, ну что же ты так, и спасибо не сказал? — укоризненно обратилась девочка к Дзидзи.
Тот не ответил, он смотрел вниз и скрёб лапкой возле рта.
— Прости его, он застенчивый, — извинилась Кики, озадаченная поведением Дзидзи. Тот всегда ел аккуратно, поставив лапки вместе, а тут… Даже неловко за него! Кики бросила на Дзидзи укоризненный взгляд. И тут Дзидзи отчаянно заморгал, словно пытаясь подать Кики какой-то знак. Кики сдвинула брови, молча вопрошая: «Тебя что-то не устраивает?»
— Ну а я с превеликой благодарностью отведаю твоего супа, — подчёркнуто громко и сердечно произнесла Кики, а потом сунула ложку в рот.
Пфф!
Изо рта Кики вырвался странный звук.
«Какая гадость!» Первый же глоток супа застрял у неё в горле и не желал проскальзывать дальше. Едва не задохнувшись, Кики кое-как заставила себя его проглотить, а потом украдкой взглянула на Дзидзи. Тот щурил глаза, в которых светился ехидный вопрос: «Ну что, теперь сообразила?» Суп был поразительно странный. Совершенно непередаваемый запах — и при этом полное отсутствие вкуса, абсолютное.
— Невкусно, да? Этого я и боялась. Что же делать… — потерянно произнесла девочка. — Ничего-то я не умею… Правда, у меня ещё триста шестьдесят дней в запасе, но что толку…
