«То есть это не одноразовое мероприятие? Если маленькая девочка решила поиграть денёк в ресторан, то почему бы и нет? — подумалось Кики — Но если она собирается кормить этим людей…»
— Я подумала, что попробую свои силы в этом городе. Сегодня уже пятый день с тех пор, как я начала самостоятельную жизнь, но у меня ещё триста шестьдесят дней испытательного срока. Решила сварить ведьминского супа, это всё, что я смогла придумать… И похоже, ничего не вышло… Да, в самом деле не вышло…
Девочка комкала в руках подол своего чёрного фартука. Она старалась, чтобы огорчение не звучало в её голосе, но получалось у неё плохо. Глаза её подозрительно заблестели.
— Что? Самостоятельную жизнь?.. Ты… Значит, ты… — От изумления Кики почти закричала.
Девочка, немного оробев, отступила на шаг назад:
— А… А-а… Вы что, такая же, как я?..
— Да… Да, похоже на то. Правда, я свой испытательный срок прошла много лет назад… Я начала самостоятельную жизнь в этом городе, мне здесь понравилось, поэтому я тут осталась. Сейчас я работаю посыльной, летаю на помеле.
Девочка прикусила губу, пристально глядя на Кики.
— О-хо-хо, что же мне делать… Вот же угораздило меня попасть в город, где уже есть ведьма! А двум ведьмам в одном городе быть никак нельзя.
— Да, такой… Такой обычай есть, но… времена ведь меняются… можно не придавать ему большого значения… — Кики говорила, с трудом подыскивая слова и стараясь произносить их как можно мягче.
— Думаете, я могу?.. Но возможно, мне стоит вернуться домой, это ведь допускается? Хорошо вам, вы летать умеете… И даже работаете на настоящей работе, — чуточку завистливо произнесла девочка, оглядев Кики с головы до ног. — А я вот ничего не умею. Совершенно ничегошеньки… Вам вот, наверно, нравится рассекать небо. А у меня такое чувство, будто я с ледяной горы в пропасть лечу. Страшно, сил нет, жутко боюсь высоты. Поэтому я и ведьмой-то не хотела становиться… Да друзья уговорили, сказали, что, если уж мне повезло родиться с долей ведьминской крови, надо попробовать стать ведьмой. Когда тебе всё время так твердят, поневоле подумаешь, что отказываешься от чего-то ценного, не правда ли? Вот я и решила себя испытать… даром что у меня ни единого ведьминского умения нет…
Девочка говорила, и по ней было видно, что она не из тех, кто легко опускает руки.
«Я тоже была такой. Я стала ведьмой из любви ко всему чудесному. Меня всегда влекло к приключениям, и мне казалось, что одной лишь мечты достаточно, чтобы воплотить в жизнь что угодно».
У Кики защемило в груди. И одновременно растаяло то смятение чувств, которое совсем недавно заставило Кики бешено скакать в небе.
«Я тоже когда-то вот так же храбрилась, хотя на самом деле абсолютно ни в чём не была уверена. Я совершенно не понимала, как мне быть. Всё, что у меня было, — это капелька смелости, заставлявшая меня вглядываться во всё, что покажется интересным. Ну и, кроме того, чуточка гордости за себя, ведь я сама приняла решение стать ведьмой». Кики отчётливо вспомнила, как тяжело ей приходилось на первых порах, когда она открывала службу доставки.
«„Я не справлюсь в этом городе, хотя я сама его выбрала, но, возможно, моё решение было ошибкой… Всё, сил моих нет, не могу больше!" — так думала я однажды утром. А потом я порывисто распахнула окно, и в комнату ворвался тёплый ветер и словно обнял меня… Откуда он только явился, этот ветер? Я до этого столько времени просидела взаперти, и вдруг стало так, будто я встретилась с любящим меня человеком. Я так удивилась, что широко распахнула глаза и увидела, что из окна напротив мне машет белошвейка. Это была моя первая заказчица, и мне её принёс ветер… А сегодня ветер, играющий с ленточкой, позвал меня сюда. Быть может, это тот же самый ветер?»
Сердце в груди Кики заколотилось — не успокоишь.
«Может быть, я смогу стать для этой маленькой ведьмы как та белошвейка… Надеюсь, у меня получится».
Белошвейка стала первой клиенткой Кики. После того как Кики выполнила свой первый заказ, её жизнь в Корико стала понемногу налаживаться.
— Знаете, что мне мама говорила? «Небольшая частичка волшебства есть в каждом. Так что быть такого не может, чтобы у тебя, потомственной ведьмы, её не было. И раз уж решилась попробовать, то нужно идти вперёд». Не стоило мне верить этим словам… Это было неразумно с моей стороны. Зря мама так говорила. Глупость сделала, и дочь от неё недалеко ушла… Я просто не могу перестать об этом думать!
Девочка произносила всё это горячо и чуточку задиристо. И всё же в её голосе проскальзывали нотки отчаяния, она явно не понимала, как ей быть, и по лицу её было видно, какой она в сущности совсем ещё ребёнок, привыкший к домашней заботе.
— Ещё ничего нельзя сказать наверняка. Ничего ещё не определено, — подчёркнуто мягко проговорила Кики.
Она взглянула на миску с супом, которую по-прежнему держала в руках. «Но, как ни крути, суп совершенно никуда не годится», — подумалось ей.
— Тут хоть подбадривай, хоть не подбадривай, а всё же магии во мне ни на ноготь. Мне нечем удивить людей. Я не могу быть полезной, используя свои магические навыки, — у меня их попросту нет. Я обыкновенная тринадцатилетняя девчонка. Но у меня есть имя, меня зовут Рай. Все всегда звали меня «малышка Рай». Кстати, мой кот — не кот, а кошечка. Её зовут Тяри, мы с ней с рождения неразлучны. Мы с ней не разлей вода, как положено и предписано всеми ведьминскими обычаями, всё согласно традициям! Правда ведь, Тяри?
Девочка по имени Рай бросила взгляд вниз и кивнула своей кошке. Тяри взметнула хвост, словно отвечая, и принялась кружиться вокруг ног Рай. И тут стало видно, что на спине у неё светится небольшое круглое белое пятнышко.
— Да, у неё есть крохотная примесь белого… И всё же она ведьмина кошка. Моя кошка. Мне сказали, что в наше время небольшое пятнышко вполне позволительно. Ведь и безупречного чёрного теперь не сыскать. Но разве оно плохо смотрится? По мне, так даже украшает, — проговорила Рай.
— Меня зовут Кики. А моего кота — Дзидзи. И он всё-таки кот, согласно обычаям. Рай, а ты откуда к нам?
— Издалека.
— Пешком пришла?
— Автобусом, поездом, на своих двоих… Невероятно стыдно, что я не умею летать. Всё-таки нужно было мне продолжать пытаться и пробовать… Когда я добралась досюда, то уже изрядно устала. Вот и подумалось, не попытать ли мне здесь удачи с супом? Скажи… мой суп, он… вправду такой ужасный?
— Ну… Как сказать… Не то чтобы совсем… — неопределённо отозвалась Кики, живот которой до сих пор недовольно побуркивал после всего-то одной ложки супа.
— Правда? Я так рада! Суп — это единственное, что я вроде как умею. А всё потому, что мама мне его каждый день готовила, рецепт я знаю прекрасно… Знаешь, он называется «Суп, согревающий сердце», мама сама дала ему такое название. Она выращивает в огороде удивительно ароматные овощи, а этот суп получается, если хорошенько выварить семена этих овощей. Ведь в семенах сосредоточена самая суть любого растения! Мама говорит, что это тоже своего рода магия… Вот она и дала мне с собой столько семян, чтобы мне вдоволь хватило.
