— Тебе, похоже, не помело нужно, а тросточка для ходьбы. Допустим, в будущее ты заглянуть не можешь, это простительно, но хотя бы то, что у тебя перед носом, могла бы повнимательнее смотреть!
Дзидзи вроде бы и делал вид, что беспокоится за Кики, но в то же время в его тоне проскальзывала легкая ирония. Кики еще больше раздосадовало, что вот именно сейчас Дзидзи снова заговорил на безупречном ведьмо-кошачьем языке.
Спустя некоторое время кончик носа Кики украсился багровым синяком.
— На фасолину похоже!..
Оле зажимал рот рукой, давя смех. И даже Соно и Ноно не могли сдержать улыбкой.
Горожане видели, что Кики приходится несладко. С одной стороны, они ее жалели, с другой – было видно, что все это их забавляет.
— Она в последнее время стала несколько рассеянной.
— Нужно держать нос по ветру! Не стоит его вешать!
— Я слышал, ведьмочка помолвлена?.
— Да, по городу слухи такие ходят!
— Вот только нареченного ее что-то давно не видать...
Все эти толки доходили и до ушей Кики.
Надо что-то предпринимать. Нельзя продолжать и дальше выставлять себя на посмешище. Нужно потренироваться, набить руку. Когда магия вернется из своего гнезда – неизвестно, так что нужно быть готовой ко всему. Сколько можно бултыхаться в воздухе, как двенадцатилетка-недоучка? Стыдобища!
Кики посмотрела на порхающих красных стрекоз – и это придало ей сил.
Кики вышла из дома, помело она держала так, будто пыталась его спрятать от чужих глаз. Когда ведьмочка дошла до леса, то сразу вскочила на помело, низко наклонилась, приблизив лицо почти к самому черенку, и оттолкнулась ногами от земли. Вся листва с деревьев уже облетела, и в лесу было светло. Кики медленно полетела вперед. Она ни о чем не думала, просто внимательно смотрела вперед и виляла то влево, то вправо. Ведьмочка летела, стараясь огибать стволы как можно более плавно. Она подныривала под длинные ветки, иногда, наоборот, перескакивала через них. Она подмечала все, что могло помешать ей в полете, все преграды, вновь и вновь возникающие на пути, — и летела вперед. И все же отдельные ветви иногда умудрялись хлестнуть ее по лицу. Здесь и там на теле Кики вспыхивали полосы от хлестких ударов, но ведьмочка терпела, стиснув зубы, — и продолжала лететь.
Мало-помалу виляющий полет начинал даваться ей все лучше. Однако помело по-прежнему не желало задирать нос вверх. Кики летела в чащу, все дальше и глубже... сколько времени прошло, прежде, чем ведьмочка ахнула, спохватившись, и подняла голову? Она поспешно соскочила с помела и огляделась вокруг. Куда же это она залетела? Кики так увлеклась своим полетом, что совершенно заблудилась. Если б все было как раньше, то Кики просто взмыла бы вверх одним махом и на этом бы все и закончилось. После этого только и нужно было б, что оглядеться вокруг, найти взглядом часовую башню – и можно возвращаться домой.
Что же делать?..
Кики крутанулась на месте. Лес готовился встречать зиму, но еще сохранял в себе остатки тепла. Под ногами шелестел толстый слой палой листвы. Он чем-то напоминал старый коврик, связанный из толстой шерстяной пряжи, и словно бы приглашал присесть. Кики опустилась на землю, протянула руки вперед как можно дальше, загребла целую охапку листвы и укрыла ею свои вытянутые ноги. А потом засыпала всю себя опавшими листьями, зарылась в них целиком, только лицо оставила на виду. В ушах тоненько отозвался их сухой шелест.
Шурх, шорх, шурх, шорх.
— Они словно беседуют друг с другом, — пробормотала Кики.
Древесные листья. Весной они проклевываются из почек, летом пышно разрастаются, покрывая ветви, с приходом осени изменяют цвет, высыхают и опадают на землю. И так заканчивается их жизнь, срок которой – всего один год. Но сейчас, когда Кики слышала этот «шурх-шорх», ей казалось, что листья, подуставшие от своей долгой, но завершенной наконец-то работы, шепчутся, делясь между собой радостными воспоминаниями.
Кики вспомнила, как еще ребенком убегала на холм за городом и там валялась в густой траве. Как-то раз ей почудилось, что она слышит доносящееся из-под земли чихание крота, и она отнесла ему снадобье, сваренное Кокири. Тогда Кики тоже показалось, что крот словно бы пытался с ней заговорить.
Шорох листьев все не прекращался. Кики начала негромко говорить в такт их шелесту.
Шурх, шорх, шурх,шорх,
Твой секрет, шурх, шорх,
Нельзя прожить без тайны.
Она в сердцевине, как семечко,
Шурх, шорх, шурх, шорх.
Вот какие слова сами собой пришли ей на ум. Секрет?.. Да что за секрет? Может, и у ведьмы Кики найдется своя тайна?.. Секрет, схожий с семенем. Кики посмотрела вверх и увидела в просветах между голыми ветвями деревьев простирающееся от края до края синее-пресинее небо.
«А раньше я так преспокойно летала в этой синей вышине..» — подумалось Кики. Она вспомнила, как кто-то сказал о ней однажды:
— Кики – драгоценное украшение в небе Корико.
День клонился к закату.
Кики медленно и неохотно выбралась из уютных листьев, выпрямилась во весь рост.
— Точно. Всего-то нужно, что лететь на юг. Если я полечу на юг, то рано или поздно выберусь к морю.
Именно так Кики и нашла когда-то свой город Корико, в тринадцать лет, в день, когда ведьмочка начала свою самостоятельную жизнь.
Кики уселась на помело, обернулась на заходящее солнце и подняла левую руку. Потом наклонилась всем телом влево и, петляя между деревьями, полетела вперед.
До конца года остались считанные дни, и вот однажды вечером на вокзале Корико с поезда сошли мужчина и женщина. Мужчина был одет в черно пальто, из-под которого выглядывал зеленый жилет, в руках он нес большой дорожный чемодан. На груди женщины поблескивала брошка, сделанная из ракушек, она сжимала в руке небольшой букетик.
— О, господин мэр! Вы что же, уезжали в путешествие? — обратился к ним начальник станции, стоявший на выходе с перрона.
— Ох!
Мужчина, оказавшийся мэром, издал невнятный возглас и даже слегка отпрянул назад. Но женщина рядом с ним улыбнулась и кивнула.
— Да. В свадебное путешествие, — негромко проговорила она.
Начальник станции вытянулся в струнку, взметнул руку к фуражке, отдавая честь. Он беззвучно раскрывал и закрывал рот, хватая воздух, как рыба.
— Ну и ну — только и сумел в итоге выговорить он.
Станция кишела снующими туда-сюда людьми, и на троицу никто не обратил особого внимания.
Однако не прошло и получаса, как начальник станции влетел в булочную, где Кики как раз помогала управляться с делами.
— Кики! Кики! Просьба к тебе! Подвесь это завтра на помело и пролети поутру по всему городу!
