— Эх, вот не свезло-то… Ты в следующий раз уж не скупись, суп дело такое, чем больше варишь, тем вкуснее выходит. Кики, ты уж обучи её этой премудрости, сестрёнка как-никак.
Мужчина огорчённо посмотрел на котелок, проговорил: «Ну что ж, в другой раз» — и пошёл дальше своей дорогой.
— Ух! Повезло же мне, что супа больше не осталось! Я сегодня всего-то две порции сварила, вот только пока готовила, всё пробовала да пробовала, от второй почти ничего и не осталось, так что у меня и в самом деле больше нету. Мне все говорили: поступай, как сердце велит, я и поступаю… Вот и в этот раз выручило.
«Ого! Ничего себе, так она пробовала? И всё равно…»
Кики поспешила ещё раз немного требовательно напомнить:
— Соль не забудь положить. Рай твёрдо кивнула:
— Непременно положу.
«Ох уж этот прохожий… Принял её за мою сестру…»
У Кики по всему телу словно разлилось сладкое медовое тепло.
— Послушай, Рай, а почему бы тебе и в самом деле не попробовать свои силы в Корико? Мне кажется, ничего плохого не случится, если две ведьмы всё-таки будут жить в одном городе. Времена ведь меняются… Тебе не кажется, что и ведьминские традиции должны идти вперёд, в ногу со временем, хоть немного?
«Как бы хорошо было иметь такую сестрёнку, болтать с ней, обсуждать, что приготовить на обед, советоваться, как принарядиться…» Кики представила всё это, и ей захотелось во что бы то ни стало всё именно так и устроить.
— Лично я была бы совсем не против. У меня и комната свободная есть, маленькая правда… Не стесняйся! — Кики даже подалась всем телом к Рай, так её увлекла эта идея.
— Спасибо… — тихо проговорила Рай, уставившись куда-то в одну точку.
А потом мотнула головой и сказала:
— Но всё-таки… Всё-таки я должна справиться одна, иначе нельзя. Ведь я начала «самостоятельную» жизнь. Я должна научиться ворожить. Я уверена, где-то есть город, который мне подойдёт. Правило есть правило, ведьма должна жить в городе, где ещё нет своей ведьмы, это мой долг… На мне лежит ответственность…
Рай в пару глотков допила остатки супа, потушила костерок, вымыла котелок водой из стоящего рядом ведёрка, вытерла его передником, уложила в рюкзак. Потом сняла табличку «Ведьмин суп, только сегодня» и засунула её в боковой карман.
— Я не знаю, есть ли сила в моей магии, но ведь у меня осталось ещё триста шестьдесят дней, так что я соберусь с духом и буду стараться. За меня ведь этого никто не сделает, верно? Ты же в одиночку когда-то справилась, так? Вдвоём, конечно, хорошо… Но я должна справиться сама. Ведь я сама решила стать ведьмой.
Пока Рай негромко проговаривала всё это, словно убеждая сама себя, она охладила таганок в воде и привязала его шнурком к рюкзаку. Потом вылила воду из ведра, положила в него мисочку Тяри.
— Как ты ловко управляешься! — восхищённо заметила Кики.
— Ну конечно, я же уже который день путешествую. Хоть этому сумела как следует выучиться.
Рай сняла ленточку со снопика, повязала ею волосы, затем подхватила одной рукой Тяри, во вторую взяла ведро.
— Если сделать вот так, то всё можно легко перенести на себе. В рюкзаке у меня спальный мешок и сменная одежда. Пока что это и есть мой дом.
Рай улыбнулась Кики.
— Может, всё же остановишься у меня, хотя бы на одну ночь?
— Спасибо. Но сейчас я лучше пойду дальше и пройду сколько смогу. А потом, быть может, какое-то внутреннее чувство подскажет мне, что вот оно — моё место. Я уверена, что непременно найду город себе по душе. Я постараюсь. Так что сейчас я всё-таки должна распрощаться.
— Это внутреннее чувство называется ведьминской природой. Когда у тебя есть желание что-то совершить, когда ты всерьёз над чем-то задумываешься, то тебе помогает одна невидимая сила. Она позволяет понять, что подойдёт тебе лучше всего. Это чудо. Это настоящее волшебство. Мне самой тоже не раз помогала эта сила. И я признательна ей за это. Когда это случалось, меня охватывало удивительное чувство, чувство совершенного счастья. Твоя ведьминская природа выручит и тебя, Рай, — говорила Кики, кивая в такт своим размышлениям.
— Правда? Так вот оно что! Наверняка именно поэтому так всё и получилось. Думаю, мысль завернуть сюда и попробовать свои силы мне как раз ведьминская природа и подала. Эта идея так внезапно пришла в голову… вот как молнией пронзило. А ведь благодаря ей я встретилась с тобой, со взрослой ведьмой. Да, наверняка это всё она! Знаешь, теперь во мне зародилась надежда. Когда я найду город, который предназначен для меня, я непременно напишу тебе письмо.
— Хорошо, я буду ждать. Отправляй на адрес «город Корико, в булочную „Камень-ножницы-буханка", для Кики», дойдёт.
— Поняла. Ну, значит, до встречи. А пока прощай.
И Рай зашагала вперёд. Котелок звонко побрякивал на каждом шаге, словно подбадривая Рай: «Вперёд! Вперёд!»
— И откуда у этой Тяри росинка на спине? — протянул Дзидзи, выгнув спину и провожая Рай взглядом.
— Что, Дзидзи, тоже хочешь узорчик?
— Да нет, не в этом дело. Просто подумал, что все чем-то друг от друга хоть чуть-чуть, да отличаются, — по-взрослому веско проговорил Дзидзи.
Рай обернулась и помахала рукой. Кики помахала в ответ и пробормотала:
— В последнее время все словно сговорились, называют меня то взрослой, то старшей… А я не смогла стать первым ветром для этой девочки. Хуже того, я чуть не закрыла ей путь вперёд из-за собственного одиночества. Дошла до того, что ведьминские обычаи обойти попыталась…
В последнее время Кики отчаянно не хватало собеседника, которому она могла бы доверить свои мысли. И всё-таки ведьмочка заметила, что болезненная раздражительность, донимавшая её в последнее время, потихоньку тает.
— Похоже, этот суп и впрямь отогревает душу и сердце. Вот в чём заключается магия Рай.
Тем временем Томбо, лучший друг Кики, в своей школе в отдалённом от Корико городе с головой погрузился в изучение живых существ, особенно его интересовали насекомые. Потому-то он всё никак не возвращался в Корико. Кики старалась относиться к его выбору с пониманием. И всё же иногда ей бывало нестерпимо одиноко.
И вот по весеннему небу от Томбо прилетело письмо. В большом и пухлом конверте, кроме самого письма, было ещё что-то, завёрнутое в тонкую бумагу.
Как у тебя дела, Кики? У меня всё в порядке, лучше не бывает.
Прости, что в последнее время мне не удаётся писать тебе письма. Постоянно думаю о том, что надо бы, надо бы… Но как приходит вечер, меня неумолимо клонит в сон. И ничего с этим не поделаешь, ведь даже огромные стрекозиные глаза порой закрываются, будь они фасеточные или нет.
Я всё время думаю о тебе, думаю, чтобы написать тебе письмо, и всё же… ну, вот так вот.
