День был назначен, точка во времени и пространстве нанесена на невидимую карту вечности, оставалось только дождаться. Алиса видела, как деревню наводнили полицейские. Проходившая мимо соседка специально завернула к забору. Сказала, что по дороге ловят преступника. Предупредила Алису, чтобы та закрывала поплотнее на ночь дверь. Все-таки одинокая женщина с ребенком.
— Ко мне скоро приедет муж, — успокоила ее Алиса.
Белые волосы, темные очки, по деревне она передвигалась на велосипеде — чтобы хромота не так бросалась в глаза. Самый главный элемент маскировки, коляска с куклой, сделанной так натурально, что даже с близкого расстояния не заметить разницы. Все дети выглядят ангелами, когда спят. Особенно дети, сделанные из винила. Несколько раз Алиса мелькнула с коляской у калитки дачки, пару раз оставила коляску с накинутой от комаров марлечкой во дворе. Когда соседку спросили о приезжих, та сказала, что в доме у дороги живут местные, свои, из Иванова — семья: муж, жена и ребенок.
Алиса оставалась дома днем, в лес ходила либо ночью, либо очень рано утром, пока все спят. Больше всего она боялась наткнуться на Никиту Нечаева там, в лесу, раньше времени, но вместо этого однажды, переходя дорогу, Алиса наткнулась на огромного лося. Она никогда в жизни не видела такого большого зверя, он стоял на другой стороне и смотрел на Алису с тем же подозрением, с каким она смотрела на него. Он мог снести ее одним ударом копыта, но он только стоял, смотрел и шумно дышал вытянутым носом с большими ноздрями. Затем он двинулся вперед, продолжая косить глазом на Алису. Она стояла парализованная, а лось взял разбег, перемахнул через обочину, нырнул в посадки, и тогда Алиса увидела, с каким волшебным изяществом он крутит шеей, уклоняясь от веток и деревьев. Он был тут дома, это был его лес. Алиса кивнула ему и пошла домой.
Алиса видела полицейских из оцепления, видела, как их привозили на местном белом автобусе-тарахтелке и распределяли по дороге и лесу, слышала с чердака отголоски их голосов. Однажды часов в восемь, когда начало темнеть, она даже заметила Третьякова, он бурно жестикулировал, обсуждая что-то с другим полицейским. Третьяков, как всегда, был одет не пойми во что: джинсы, какая-то растянутая футболка, за поясом болталась ничем не прикрытая кобура. Он был на взводе и постоянно курил. Алиса присела под окном и подождала, пока они скроются. Все говорило за то, что она ошиблась и что ее вмешательство не потребуется, что стоит ей только появиться в лесу, как ее скрутят и отвезут в отделение, и там будет море вопросов и мелководье ответов, и она будет в безопасности.
Она никогда не была в безопасности, ни единого дня своей жизни, с тех пор, как теплые руки докторов вытащили ее из искореженной машины. Только один раз за все эти годы, там, с Никитой Нечаевым в поезде — она вдруг на несколько минут почувствовала, что такое мир, который не летит на тебя стальным прессом каждую отдельную секунду. Фобия, говорите? Нечаев считал это чем-то бо́льшим, чем-то вроде границы, близость к которой сводит с ума тех, кто оказывался не готов. Излом. Тонкая линия между жизнью и смертью. Ночь Алиса провела лежа на полу чердака, слушая звуки, иногда всматриваясь в пустой темнеющий лес в поисках огня, движения. Она не хотела попасть в поле зрения дронов, которых заметила еще днем.
Дроны.
Кто же снимал тебя дроном в тот страшный день, когда было так холодно и шел снег? Ты, голый по пояс, обезумевший от вкуса крови, исполнял свой страшный и кровавый танец, не замечая ведущейся за тобой слежки. Иван был совершенно прав: это должен был быть кто-то из своих, кто-то привыкший решать вопросы путем наблюдения и слежки. Наблюдатель, посчитавший нормальным снять ритуальное убийство на видео, но не посчитавший нужным его остановить. Сорок минут. Именно столько работает батарея профессионального дрона. Наблюдатель, этот Голос, который потом говорил с Нечаевым — он был там, не так далеко, но и не близко, чтобы не рисковать. Он ждал, кружил рядом, управляя своим невидимым шпионом. Он наверняка перезаряжал батареи, просматривал полученную с места картинку. Наблюдал ли он за убийством в режиме реального времени? То, как тщательно и с какого близкого расстояния было снято убийство Карима Джуварлы, говорило, что да — все Наблюдатель видел. Снимал, смотрел и, может быть, даже пил чай.
Знал, что потом будет использовать это видео, каким-то образом передаст его Нечаеву и прикажет убить некоего Андрея Петровича Морозова, любителя покурить около своей дачной калитки. Дал Нечаеву совсем немного времени, только до наступления Нового года. Что, если бы Нечаев отказался? Что, если бы он не убил ее отца? Что сделал бы Наблюдатель тогда?
Кто бы он ни был, но он был из своих. Кто-то из друзей отца. Кто-то, кто приезжал к ним домой, улыбался, трепал Алису по щеке. А потом дал умереть Кариму Джуварлы, убил Наташу Штонду — только ради того, чтобы Нечаев устранил для него, для Наблюдателя, Алисиного отца.
Алиса не хотела, чтобы дроны полиции выхватили ее лицо, пролетая мимо. Она лежала на полу в темной гостиной и смотрела на настенные часы. Секундная стрелка отбивала такт. Алиса дышала спокойно, равномерно, как при медитации. Как учил ее он сам, Никита Нечаев. В другое время, в другое время — о, все могло бы сложиться иначе. Но время — оно неумолимо, а она, Алиса, снова сидит за столом у сумасшедшего Шляпника и пьет, и пьет бесконечный чай.
В половине пятого Алиса поднялась, размяла руки и ноги, выпила заранее приготовленный чай из термоса. Вложила в специальный крепеж на ботинке нож, затянула шнурки и накрепко их завязала. Положила в карман купленный в черном Интернете пистолет. Пневматика, переделанная под мелкокалиберный патрон, с глушителем, конечно. Dark Net оказалась эффектной торговой сетью, где при готовности рискнуть свободой, а также при некотором понимании того, как работает система шифрования и криптовалюта, можно приобрести фактически все, что только душа пожелает. В четыре тридцать пять Алиса вышла к дороге и еще три минуты потратила на то, чтобы осмотреться. Тьма уже рассеялась, пришел рассвет. Она знала, что по дороге и в лесу было много полицейских, но знала, как их обойти, остаться временно невидимой, используя особенности ландшафта. Впрочем, это совершенно не важно. Алиса рассчитала точку, куда должен был прийти Нечаев, и знала, как добраться максимально близко к месту. Если полицейские остановят ее, они остановят и его. Алиса надеялась на полицейских, она хотела верить, что кто-то будет там, рядом, и ей не придется встречаться с Нечаевым лицом к лицу.
Но в лесу никого не было.
Никого вообще. Алиса шла, сначала осторожно пригибаясь и просматривая все вокруг, но не обнаружила ни одной живой души, ни единого признака полицейских. Она пошла быстрее, время утекало сквозь пальцы, и то, что она оказалась здесь в полном одиночестве, казалось невозможным, просто невероятным. Словно, как и говорил Нечаев, она провалилась — снова, во второй раз — сквозь границу пространства в какую-то иную реальность и теперь идет там, как по покрытому дымкой мертвому городу Сайлент Хилл. Даже туман набежал похожий. Алиса посмотрела на часы, но не успела увидеть время. Вздрогнула — час пробил.
Он был там.
