— А вы? Пешком пойдете? По такой погоде?
— Не бывает плохой погоды, только плохая одежда.
— И отсутствие шапки, — добавил Иван, кивнув на нее.
Алиса хмыкнула.
— Я вообще-то пока что домой не собиралась, к вам просто вышла поговорить.
— Домой не собирались? — опешил Иван.
— У меня тут у друга комната в общежитии, — пространно ответила Алиса, и Иван почувствовал неудобство, словно он вошел без стука в чью-то спальню.
Алиса с вызовом смотрела на него. Иван вспомнил про ее друга Криса, с которым разговаривал, собирая сведения об Алисе. Уж не к нему ли она намылилась? А вообще, это не его дело.
— Я еще раз хочу подчеркнуть, Алиса, что без вашей помощи мы бы не вышли на след этого убийцы. Надеюсь, что и убийцу вашего отца мы тоже поймаем.
— Вы поймаете, да, — кивнула она. — Вы мне сейчас так вежливо намекнули, что наше с вами сотрудничество окончено, и я, наверное, должна отойти в сторону и больше ни во что не лезть?
— Нет, почему же! — возмутился Иван, тем сильнее, что именно это он и имел в виду. — Я просто хотел вас поблагодарить за помощь.
— Вы даже близко не подобрались к нему, — сказала Алиса, и в ее голосе зазвенел металл. — Если вы сами этого не понимаете — мне вас жаль.
— Чего я сам не понимаю? — разозлился Иван.
— Нужно больше данных. Вы нашли одно тело, а по нашим с вами подсчетам, тел должно быть одиннадцать. Понимаете? Одиннадцать. С четвертого октября по третье декабря. Вы ждете двенадцатое убийство, но что, если мы в чем-то ошиблись?
— В чем, например? Время исчезновения Ждановой говорит, что мы верно поняли последовательность.
— Простая, линейная. Один Меркурий за другим. Так, да?
— И двести километров.
— А вас не смущает, что линий — две? В какой момент и где ваш Черный Воин перешел с одной линии на другую, почему он начал укладывать свои трупы в обратном направлении? Зачем вообще он это делает? Пока вы не ответите на эти вопросы, можете тыкать пальцем в небо.
— Можем. Но это — наша лучшая попытка, Алиса. Двадцать третьего марта никто не умрет. Я вам это обещаю.
— Тогда креститесь, — сказала Алиса, разворачиваясь к ступеням Главного здания МГУ. Иван в недоумении проследил за ней взглядом. Она прихрамывала, но даже не замечала этого. Она явно была зла и раздражена. Между прочим — на него.
— Зачем креститься-то?
Алиса обернулась.
— А когда обещают — крестятся!
34
16 марта, пятница
Москва
Четкое понимание того, что нужно делать дальше, пришло к Алисе Морозовой внезапно, как по наитию. Она сидела в маленькой квартире в общежитии Главного здания, у своего друга Криса Моргана, с которым в последнее время проводила чересчур много времени. Это было неправильно, к тому же Крис мог истолковать ее присутствие неверно. Да, они вместе занимались курсовым проектом, к тому же дружили, но Крис был давно и всерьез влюблен в нее, и Алиса прекрасно знала об этом. Сама же Алиса относилась к Крису тепло и нежно и была готова ради него буквально на все — о чем неоднократно говорила ему. После того, как просила простить за то, что не любит его «в таком смысле».
Френд-зона — так френд-зона. Крис был веселым парнем, легким на подъем. Сказывался менталитет: американцы в силу воспитания умеют сдерживать свои чувства и «дружить» с девушками. Да и потом, были у Криса и другие девушки. Кроме того, он чувствовал, что не в нем тут дело. Что «в таком смысле» Алисе Морозовой вообще никто и никогда не был нужен. А раз так, надежда умирает последней. Может быть, в один прекрасный день ему удастся сложить слово «Вечность» из букв «Ш», «И» и «Ш». Она его еще полюбит, нужно только подождать, и тогда она останется с ним навсегда. А пока он не унывал и приручал Алису, как в свое время приручал Изотопа, своего большого пушистого кота породы мейн-кун. Вообще-то котам в общежитии жить не положено. За «не положено» коменданту ежемесячно лично в руки отдавалась тысяча рублей.
Изотоп Алису одобрял, любил лежать у нее на груди, принуждал ее чесать его кошачий лоб расческой-щеткой. Вот именно тогда, когда Алиса сидела на письменном столе и болтала ногами, держа на коленях Изотопа, она вдруг сказала вслух — самой себе:
— Система! Черт возьми, это же примитивный уровень.
— Что именно — примитивный уровень? — усмехнулся Крис.
— Ты понимаешь, это же все как задача, которую просто невозможно решить, пока не объединить все данные в систему. Как в школе, да, именно так. Просто нужна система из двух или даже трех уравнений. Сможем решить систему — сможем найти все ответы.
— Хорошо, — завелся Крис, убирая руки от клавиатуры. — Система уравнений. И какие у тебя есть общие неизвестные?
— Во-первых, Х12 — место следующего убийства. Во-вторых, Y12 — время.
— А я думал, что время в вашей системе задано прогрессией этого твоего Меркурия, — возразил Крис. — Зачем вычислять, если его можно подставить?
— В целом — да, особенно в случае с Y12. Это будет двадцать третье марта. Однако есть и такие убийства, в которых мы не знаем точного времени, а кое-где время вообще не соответствует. В двух случаях. У этого тоже должна быть своя причина. Если я исхожу из того, что неизвестный убийца N — один и тот же человек во всех моих уравнениях, тогда время даст возможность вычислить неизвестную Z — причину, по которой он убил моего отца и этого парня из Егорьевска… Тогда нужно именно с ними и работать. Это же элементарно, Ватсон. Нужно ехать в Егорьевск!
— Зачем в Егорьевск? И потом, кто поедет в этот твой Егорьевск? Это вообще где? У нас учеба, — принялся возражать Крис.
Алиса рассмеялась.
— Плевать мне на учебу.
— Ты не поедешь. Как ты доберешься до Егорьевска, если в метро-то еле можешь заставить себя зайти?
— Ты пойми, ведь вся эта геометрия, эти прямые линии, даты и время — все эти, так сказать, константы — они отражают некий алгоритм, который мы считаем уже решенным. Но в другой части системы — убийство в Уфе, в Нижнем Новгороде, убийство моего отца. Ни времени, ни геометрии тут нет. Но есть N, есть убийца, который называет себя Воином. И есть воин, которого убили в Великом Новгороде. Да, он воин игрушечный, фальшивый. Но воин, как ни крути. Витязь, варяг или кого там они исторически реконструировали. Разве это может быть совпадением?
— Ты слишком много думаешь об этом убийце, — покачал головой Крис. — Хочешь, я одолжу тебе кота?
Но Алиса уже подхватила пальто и выбежала в коридор. Крис бросился за ней.
— Эй, чокнутая, ты сумку забыла. Своему Третьякову побежала звонить? Он же сказал, что ты в интересах следствия снова переведена в подозреваемые!
