В этот раз снега не было, Ингвар опасался только пробки — одна была там, на подступах к Москве. Хотел было пройти в обход, по бетонке, но Связной включился, отговорил. Сказал — растащат. В Реутове Ингвар поменял машину. Снова повезло, все без осложнений. В этот раз он взял такую, чтобы скорость давала. Что будет делать дальше и как найдет Проводника за такое короткое время, Ингвар не знал, но решил не волноваться. Обычно Проводник сам приходил к Ингвару. Он никогда не знал, кто именно придет в следующий раз и сколько это займет времени.
Когда пришла Женщина, он удивился: никогда бы не подумал, что она — Проводник, такой обычной землянкой она выглядела. Когда пришла Берегиня — наоборот, узнал сразу, земную оболочку даже не заметил. Раньше он плохо различал тонкое тело, но со временем видеть становилось все легче. Однажды он даже успел заметить, как произошло это соединение — в Удмуртии. Это началось как искажение, раздвоение, когда смотришь на мир сквозь жар огня. Пространство изогнулось, сместилось, материя начала распадаться, терять свои свойства, как это случается у горизонта черной дыры, но прежде, чем материя превратилась в ничто, Проводник «наложился» на усталого старого Землянина с погасшей душой. Проводника звали Се-Маром, и он тоже был стар, очень стар — ему было четыре тысячи лет. Ингвару стало интересно, случайно ли так вышло. Очень вряд ли.
Это не был захват, этому соединению было очень сложно подобрать название. Самым лучшим, наверное, было бы слово «симбиоз», но и оно не отражало сути происходящего. Проводник никогда не жил в теле Человека, для Проводников вообще нет такого понятия, как «жизнь». Проводник не мог попасть в эту вселенную, он мог только отразиться в ней, как через кривое зеркало. Проводник «открывал» тело землянина, как врата, и Человек переставал быть Человеком, а становился силой, сам становился мечом, которым можно было выиграть самый древний и самый важный бой. Тысячелетняя битва, которую вели на этой Земле Воины И-НА, почти проиграна, и Ингвар прекрасно понимал, что именно стоит на кону. Существование самой этой вселенной. Ингвар не переживал, он знал: все в руках куда более сильных, чем его руки. Он не ошибся, Проводник ждал его именно в нужное время и в идеальном месте. Но никогда еще Проводник не оказывался таким, как в этот раз.
Девушка. Она стояла на дороге и смотрела оттуда, с обочины, прямо ему в глаза — словно пыталась что-то сказать. Когда он остановился чуть поодаль, переехал, не сразу затормозил, Девушка подошла легкой походкой к его машине. И все равно Ингвар даже специально переспросил, уверена ли она, что ей нужно с ним ехать. Он еще не видел Проводника, еще сомневался.
— Ты едешь в Нижний? — спросила она, и Ингвар кивнул. На вид Девушке было не больше двадцати, на ней были смешные синие рейтузы с эльпаками, дешевые сапоги, отороченные искусственным мехом, и грязно-розовая пуховая куртка, порванная у левого рукава.
— Ты со мной? — уточнил он.
Девушка даже не потрудилась ответить, просто запрыгнула на переднее сиденье и спросила сигарет. Ингвар покачал головой: «Не курю». Тогда она спросила, нет ли у него чего выпить.
«Она сама спросила, нет ли у тебя чего выпить», — прошептал эхом Связной.
— Спиртного нет, — упрямо насупился Ингвар.
Девушка улыбнулась желтыми, уже сильно прокуренными зубами.
— Спиртного нет, а что есть?
— Есть газировка. Хочешь? — предложил он с неохотой.
— Давай, — кивнула Она и стащила куртку.
Ингвар разозлился, сам не зная на кого.
— Ты уверена, что так уж хочешь пить? — снова спросил он.
Девушка была уверена.
— Не жлобись, брат! — Так и сказала: «Брат».
Ингвар потянулся, чтобы достать рюкзак с заднего сиденья, изогнулся, держась одной рукой за руль и стараясь удержать взгляд на дороге.
— Интересный какой пояс, — заметила Девушка, рассматривая обнажившийся оберег на талии Ингвара. Только тогда он взял с заднего сиденья рюкзак и бросил ей.
— Доставай, там как раз одна банка осталась, — сказал он ей.
Девушка нырнула в его рюкзак, достала банку, открыла ее. Банка зашипела, и Девушка с наслаждением испила напиток до конца — почти весь сразу, залпом.
Когда Ингвар свернул на дорогу, ведущую к Керженскому заповеднику, Девушка уже ушла, а ее оболочка лежала на заднем сиденье машины. Ингвар повернулся и увидел Проводника. Он спросил, как ее зовут. Она улыбнулась и ответила, что ее зовут Ма-Кошь.
43
Алиса бежала по школьному коридору так быстро, что не успела затормозить около лестницы и практически слетела с нее вниз, вцепившись в перила. Хромота злила ее, потому что задерживала. Она чуть не сбила с ног охранника, привела в замешательство учительницу младших классов, выводившую из здания во двор свой класс. Алиса пробилась сквозь плотный, шевелящийся строй второклассников, как пробиваются сквозь толпу к сцене, не щадя локтей.
Она вылетела во двор. Было холодно, но надевать пальто — тратить время, драгоценные минуты, а их у Алисы не было. Она так и тащила пальто в руке, волокла сумку почти по земле, и теперь уж ей было совершенно все равно, как она выглядит и — что главное — как она будет себя чувствовать. Алиса вылетела на дорогу, почти бросилась наперерез машинам, подняв руку. Практически сразу рядом с ней остановилась какая-то старая отечественная тарахтелка со смуглым водилой за рулем. Алиса бросила короткий взгляд и замотала головой.
— Почему нет? — крикнул водила обиженно. — Довезу, куда скажешь.
Отвечать было некогда, рядом с Алисой затормозила черная иномарка, водитель опустил стекло.
— Вам куда?
— У вас машина быстрая? — спросила в ответ Алиса.
Вопрос водителя удивил. Алиса в машинах не разбиралась, но сейчас она играла в гонки со временем, и единственный параметр, которые ее интересовал, — это скорость.
— В каком смысле — быстрая? — обиделся водитель. — Нормальный «Фольксваген», а для чего? У нас в городе ограничение — 60 км/ч, думаю, потяну.
— Мне важно, чтобы машина была быстрая, — ответила она и резко выпрямилась, поглядев на дорогу. — Машина быстрая, а водитель — бесстрашный.
— Бесстрашный? А ехать далеко? — нахмурился водитель, молодой паренек, явно не промышлявший извозом на профессиональной основе. Его черно-белый в клеточку дешевый пиджак-пальто был явно куплен в угоду моде, но куплен на рынке. Как и почему он оказался за рулем «Фольксвагена», неизвестно, но в глазах паренька разгорелся интерес.
— Очень, очень далеко.
— Очень — это как? — еще больше оживился парень.
Алиса задумалась, открыла карту в телефоне и принялась задумчиво крутить ее пальцами. Парень начал терять терпение, но Алиса его не замечала, только подняла на секунду палец вверх — попросила подождать. Она бормотала что-то себе под нос, называла какие-то цифры, злилась. Затем кивнула и ответила:
