— Я вырезала эту картинку из так называемой таблицы славянских рун, — говорила Алиса собеседнику. — Где-где, просто в Интернете. Нет, это не научное понятие, потому что такой штуки, как славянские руны, не существует — с научной точки зрения. Однако, несмотря на это, у славянской рунической письменности огромное число приверженцев, особенно среди людей, увлеченных так называемыми «практиками» и различного рода магией. Славянские руны считаются знаками особой силы, их используют для создания оберегов, совершения ритуалов и прочего колдовства и чародейства. Олег Сулин рассказал, что Курланов как раз относился к таким людям. Отчасти это и стало причиной отдаления Сулина и Курланова, хотя они были довольно близкими друзьями. Сулин — учитель истории, и его цель — развитие исторической науки. Курланова же интересовала древняя магия викингов.
— Почему викингов? — удивился Третьяков. — Я думал, мы говорим о славянах.
— Если ты вспомнишь уроки истории, то само появление Древней Руси связывают с приходом варягов с севера.
— Хорошо, допустим. И что?
— А то! Тысячелетняя война. Я долго об этом думала. Ведь Руси как государству как раз чуть больше тысячи лет. Примерно в девятом веке некие мистические воины с севера приходят на нашу землю — я имею в виду Русь. Эти воины — маги, обладающие древним знанием, которое позволяет им создать процветающее и мощное с военной точки зрения государство. Материальное воплощение этих знаний — те самые мистические славянские руны, о которых я тебе рассказала. Внешне славянские руны сильно напоминают Футарк, что только подтверждает связь этих древних магов-воинов с викингами.
— Футарк? — переспросил Иван.
— Общее название древнегерманской и скандинавской рунической письменности.
— Тоже гипотетической?
— Нет, вполне реальной, которой пользовались в Европе как раз примерно в девятом-десятом веках. Кстати говоря, Футарк — тоже излюбленное средство современных эзотериков. По рунам гадают, предсказывают будущее и проводят ритуалы. Славянские руны в определенной степени совпадают с Футарком, в частности, наша руна встречается и в славянских алфавитах, и в некоторых Футарках.
— Почему в некоторых? Почему не во всех?
— Потому что есть исторические документы — рунические надгробия, сохранившиеся рунические летописи, но оригинальных документов мало и их довольно сложно найти. Зато эзотерики создали в Интернете целый пласт псевдоисторической литературы — сайты, картинки, приложения, тексты, где изображения рун меняются, и им, конечно же, приписываются разные магические свойства. Вот именно там, на эзотерических ресурсах, наша руна и находится. При этом на разных сайтах ей дают разные названия и приписывают разные свойства. Самыми частыми ее названиями будут слова Ингуз и английское Ing. Магические свойства этой руны обычно — плодородие и процветание.
— Но ты прислала мне руну защиты, — напомнил Алисе Иван.
— Именно так. И тут я подхожу к самому главному. К тому, как руну понимал Константин Курланов. И почему рядом с руной на поясе выбит знак, который твой Губаханов рисовал на стене обезьянника. Это тоже название или, точнее, звук руны. То, как она «вибрирует» при произнесении. Ее магическая суть.
— Ина? — догадался Третьяков.
— Именно, — удовлетворенно кивнула Алиса. — Смотри теперь, что еще я нашла в Интернете. Название Ина встречается куда реже, чем Инг или Ингуз, и, как я уже сказала, ассоциируется с защитой, а не с плодородием или исцелением. То есть это защитная руна, если можно так выразиться, военного назначения. Написание, которое мы видим на поясе и которое пытался воспроизвести Губаханов, — это рунический шрифт. Три вертикальные точки в нем — это дефис, так что на поясе написано «И-НА».
— Значит, на поясе у Курланова была изображена руна и ее название.
— Правильнее сказать — записан ее звук. Скорее всего, Курланов купил пояс на одном из фестивалей, посвященных викингам. И очень радовался своему приобретению. Олег Сулин сам слышал, как Курланов хвастался, что если знать определенные ритуалы, с этой руной на его поясе можно управлять миром. Что он заполучил древнюю силу в руки. Скорее всего, Черный Воин полностью разделял это его мнение.
— Разделял настолько, что ради этого пояса совершил убийство, — согласился Третьяков, расхаживая по кабинету.
— Да, — подтвердила Алиса. — Но убийство не ритуальное.
— Не понимаю, — остановился Третьяков. — О чем ты?
— Я предполагаю, что Черный Воин причисляет себя к тем же самым варягам или викингам, что пришли на Волхов в 862 году. К Воинам И-На, если уж на то пошло. И он, как и Курланов, ищет возможность возродить древнюю магию. Однако если Курланов только играл с этой идеей, надеясь использовать магию в личных, так сказать, интересах: деньги, удача, власть, то Черный Воин с помощью руны совершает определенный ритуал.
— Жертвоприношения! — воскликнул Третьяков.
Алиса облизнула пересохшие губы.
— Это слово подходит идеально. Для Черного Воина это не убийства, это — жертвоприношения. Он кровью наносит древний символ, созданный, по его мнению, во времена викингов.
— И ты уверена, что именно с ним ехала в поезде? — похолодел Иван.
— Либо это была самая невозможная и редкая случайность в моей жизни, либо…
— Он следил за тобой, — закончил за Алису Иван Третьяков. — Ты должна немедленно остановиться. Ты никуда не поедешь, слышишь? — Иван кричал в голос, лицо его стало багровым от напряжения. — Еще мне не хватало, чтобы он принес в жертву тебя.
— Ты не можешь меня остановить, — тихо проговорила она. — Даже я сама не могу себя остановить. Я буду там, если успею. Я буду там, если смогу понять, куда он направляется, — в эту самую минуту, Иван.
— Алиса! — крикнул он.
— Я тебе перезвоню, — сказала она и отключилась. Решила дать ему время остыть, прийти в себя.
В машине воцарилась нехорошая, напряженная тишина. Алиса посмотрела на водителя. Паренек сидел бледный, с плотно сжатыми губами. Он тяжело дышал. Затем он резко затормозил и съехал на обочину. Они остановились. Алиса огляделась — неизвестный кусок трассы, вокруг лес, снег и пустота. Все, как в ее самом страшном кошмаре, вот только она не могла себе позволить сейчас бояться снов. Алиса представила, как сжимает страх в комочек, похожий на смятый лист бумаги для принтера, и кладет в тяжелую деревянную коробку на петлях. В петли — тяжелый навесной замок, коробку в сундук, сундук на чердак, чердак закрыть, дом запереть, ключ выкинуть. Яйцо в утке, утка в зайце, и не стоит вспоминать об игле.
— Сколько вы хотите за то, чтобы довезти меня до того места, которое я вам укажу? — спросила она у водителя очень тихо и осторожно, словно они в этот момент занимались разминированием бомбы.
— Мы едем к убийце, да? — уточнил паренек, голос его дрожал.
