— Время — самая негибкая субстанция, — возразил он. — Они не могли оказаться там вперед нас. Может быть, это кто-то другой?
— Это может быть та девушка, — прошелестел Связной, и Ингвар нахмурился, вдавил педаль в пол. До места — не больше получаса, и дорога становилась все сложней, огня почти не осталось, и ветер усилился. Если Связной прав, девушку придется остановить. Любой ценой. Ингвару совсем не нравилось, как это звучит. Любой ценой. Невольно он захотел остановиться, достать мобильный телефон и проверить, где она, — но он подавил в себе это желание. Ма-Кошь наполовину высунулась из машины и принялась раздувать пламя — от ее дыхания над дорогой ритмично взвивались светло-голубые искры.
Когда-то Ингвар ходил в кино, там показывали Пандору. Ему стало страшно, настолько ярко и подробно там показали мир, который Ингвару удавалось видеть только иногда и только в отражении зеркала. Ему тогда сказали — это только фантазия. Фантастика. Не бывает голубых существ. Ингвар ничего тогда не сказал. Он видел тонкие длинные полупрозрачные тела Высших, они переливались голубым. Он видел древних лесных духов, с которыми Воины И-На издревле заключили союз. Они были текучими, как ртуть, и в их телах отражался лес. Увидеть их почти невозможно, если они не хотят быть увиденными. Он видел и Других — когда приносил клятву и преклонял колено.
— На месте, — выкрикнула Ма-Кошь и устало осела золотым пеплом на сиденье. Свет ее поблек. Ингвар выключил свет фар и тихо проехал деревню Круглово насквозь. Он не боялся быть увиденным, но не хотел допускать излишних жертв среди людей. Впрочем, деревня спала. Тут, в этой лесной глуши, люди засыпали с приходом темноты, а если кто не засыпал, то оставался в домах, в тепле и подальше от Тьмы. От края деревни до места было совсем недалеко, но все равно Ингвар позаботился о том, чтоб спрятать машину, — съехал с дороги в пролесок. Это место он хорошо помнил по прошлому разу. Такие события, как создание Вехи, отпечатываются в памяти навсегда — каждая деталь, каждый штрих.
В полной темноте Ингвар открыл дверь и прислушался. Тишина звенела, искрилась и переливалась. Лес не спал, он был полон своих обитателей. Тут были и олени, и лоси, и даже медведи, — никого из них Ингвар не опасался, они его точно не тронут. Других он опасался. Он выпрыгнул из машины в снег. Еще глубокий, он тут даже не начинал таять. Высокие шнурованные ботинки, как всегда, помогли — защитили от снега. Впрочем, Ингвару было все равно. Он подошел к лежащей на заднем сиденье девушке, посмотрел на нее с сожалением. Молодая, целая жизнь впереди. Одна маленькая жизнь, отданная за Жизнь. Смерть и Рождение, закрытая дверь и распахнутые ворота Вечности.
В пролеске было пусто, Ма-Кошь ошиблась, и Другие не смогли пробраться сквозь преграду времени. Время — самая негибкая субстанция этой вселенной. Ингвар посмотрел в небо — облака закручивались в спираль, дышали силой, портал открывался, оставались считаные минуты.
Ингвар открыл дверь машины и потянулся, чтобы вытащить опустевшее тело девушки из салона. Снег скрипел под ногами, с каждым шагом приходилось проламывать спрессовавшуюся снежную корку. В остальном все было приемлемым — ни тебе бешеного снегопада с ветром, ни проливного дождя. Ингвар повесил ритуальную сумку на плечо и потянул девушку на себя. Кажется, Девушка зацепила что-то ногами, когда Ингвар протаскивал ее через дверь, но это было не важно, он не стал обращать на это никакого внимания.
Девушка была тяжела и тепла, Ингвар слышал ее дыхание, а ее ноги и руки болтались и тянулись за нею тяжелыми толстыми канатами. Приходилось собираться с силами и часто перекладывать ее на руках чуть повыше, чтобы она не упала на снег. Этого нельзя было допускать. Она была — ключ, она была — врата. Он должен нести ее, как высшую ценность, что только есть у этого мира. Он мысленно обратился к Силе, попросил поддержки. Идти по снегу было тяжело, и ритуальная сумка била Ингвара по ногам. На этот раз он все привез с собой, Веха была сложной, пугающе сложной. Справится ли он с задачей? Лесная бездна темнела, но он знал, куда идти. К тому же Ма-Кошь летела рядом, освещая путь. Ингвар вспомнил, что хотел проверить телефон, но теперь уже на это времени не было. Если Алиса каким-то роковым стечением обстоятельств окажется здесь — так тому и быть.
47
Марий Эл — не просто отдельный субъект РФ, настоящее государство в государстве. На гербе республики медведь с мечом и щитом, марийцы — прежнее название их черемисы — древний народ со своей историей, культурой и даже языком. Помимо русского говорили на татарском и на местном, марийском языках. Многие века Марийский край был настоящей ареной для сражений Запада и Востока, и кровь обильно орошала марийские земли, а марийцы-крестьяне растили на этой земле свой урожай.
Трудно было найти худшую геолокацию на ту ночь, в этом Иван Третьяков убедился лично, в течение нескольких часов объясняясь с разными функционерами из Йошкар-Олинского МВД. Объяснить им там, что необходимо организовать задержание опасного преступника, который, возможно, готовит убийство в одной из их отдаленных деревень, оказалось делом куда более сложным, чем Иван рассчитывал. Пара часов у Ивана ушла только на то, чтобы объяснить дежурному следователю в Йошкар-Олинском МВД, что это не шутка, не розыгрыш и что убийство действительно готовится в районе деревни Круглово — то есть в месте, до которого по зиме три часа добираться — и то не на каждой машине. Население деревни Круглово — семьдесят человек в хороший год. Кому понадобится убивать в такой глуши, когда на российских просторах полно куда более комфортных для убийства мест. Убивай — не хочу.
В итоге обещали все же выслать наряд — спасибо вмешательству больших людей из Следственного комитета, но Ивана это не успокоило. Он позвонил Алисе, но после одиннадцати вечера ее телефон начал принимать сигнал с перебоями. В глубинке сотовая связь ловит далеко не всегда.
Водитель «Фольксвагена» Андрей никогда в жизни не проводил за рулем столько времени, никогда не ездил по дорогам вот так, на ощупь, ориентируясь только на навигатор, который то и дело принимался перестраивать маршрут — терял связь со спутником. Андрей очень устал, и по нему это было сильно заметно. Он то щурил глаза, то принимался тереть их. Когда они свернули с шоссе в сторону заповедника, дороги стали узкими и извилистыми, покрытыми льдом и снегом. Скорость упала, и сделать с этим ничего было нельзя — чуть притопи педаль, и риск станет неоправданным. К тому же Алиса, эта сумасшедшая и такая поначалу решительная и до абсурда бесстрашная, в какой-то момент утратила всю свою смелость, сбросила обувь, подтянула ноги к подбородку и сидела так, словно окаменев. Несколько раз Андрей попытался спросить, все ли в порядке. Она отвечала после невозможно длинной паузы. Ответом всегда было короткое «да», но Алиса смотрела вперед, на дорогу, как кролик смотрит на гипнотизирующего его удава. С ней что-то было не так, но Андрей решил больше не спрашивать. Меньше знаешь — крепче спишь.
Спать ему было нельзя. Он жал кнопки и крутил тумблер на радиоле, но в какой-то момент остались только радиомолчание, темнота и полная неизвестность. Телефон Алисы торчал из подстаканника рядом с ручкой переключения передач, и когда он зазвонил, это было так неожиданно, что Андрей подпрыгнул и чуть не крутанул руль в сторону, но Алиса не среагировала даже тут. Так и сидела, словно попала в режим деактивации. Андрей слушал простую, стандартную трель телефона и нерешительно косился на пассажирку. Ничего.
